L'étude critique de document(s) en HGGSP : méthode de Terminale

En spécialité HGGSP, l'épreuve écrite ne se limite pas à la dissertation. Elle comprend aussi une étude critique d'un ou de deux documents de nature différente ³. Cet exercice demande de lire un document pour ce qu'il dit, mais aussi pour ce qu'il cherche à faire croire, à montrer ou à cacher. Tu n'es pas un simple lecteur : tu te comportes en enquêteur qui interroge sa source.

Le thème de cette étude critique n'est celui d'aucun des deux thèmes proposés pour les sujets de dissertation ³. Tu ne peux donc pas compter sur un cours appris par cœur sur le même sujet : il faut une méthode solide, que tu appliques à n'importe quel document, et des connaissances que tu mobilises avec discernement.

Un sujet d'étude critique se compose d'un titre, d'un ou deux documents et d'une consigne qui vise à orienter ton travail. Quelques notes explicatives peuvent aussi être fournies, en nombre limité ³. Chacun de ces éléments te donne une information utile avant même de lire le document en détail.

Le correcteur vérifie plusieurs compétences. Tu dois être capable de construire une problématique à partir du sujet que dit le titre et qu'abordent les documents. Tu dois comprendre le sens général des documents, puis sélectionner les informations, les hiérarchiser et les expliciter. Enfin, tu dois prendre du recul en t'appuyant d'une part sur le contenu du document, d'autre part sur tes connaissances personnelles ³.

Une démarche proposée par l'académie de Lyon pour un sujet zéro de la spécialité décompose le travail en moments qui s'enchaînent logiquement ⁵. Tu peux t'en servir comme fil conducteur, du premier regard sur le document jusqu'au jugement final.

Commence par lire le titre, la consigne et les éventuelles notes avant de plonger dans le texte ou l'image. Ensuite, repère la nature du document (discours, article, carte, statistique, caricature, photographie...), qui l'a produit, à quel moment et pour quel public. Ces réponses te donnent les clés pour juger sa fiabilité et son intention.

La problématique découle du sujet indiqué par le titre et abordé par les documents ³. Une bonne problématique est formulée clairement, et l'étude des documents doit viser à y répondre ⁵. Elle prend souvent la forme d'une question qui fait apparaître une tension : le document montre-t-il ce qu'il prétend montrer ? Dans quelle mesure sa thèse est-elle convaincante ?

Un document contient plus d'informations que tu ne peux en traiter. Le travail consiste à sélectionner celles qui servent ta problématique, à les classer et à les hiérarchiser ³⁵. Une information anecdotique peut rester de côté ; une information qui éclaire directement la consigne passe au premier plan.

Il est utile de repérer la structure interne du document, par exemple deux grandes parties, puis de relever pour chacune ce qu'elle apporte ⁵. Distingue ce qui relève des faits de ce qui relève de l'opinion de l'auteur : c'est cette distinction qui nourrira ton regard critique.

Sélectionner ne suffit pas : il faut aussi expliciter ³. Cela signifie dire ce que veut dire le passage cité, pourquoi il compte, et ce qu'il révèle de la position de l'auteur ou de la situation décrite.

Le recul critique s'appuie sur deux ressources : le contenu du document et tes connaissances personnelles ³. Les connaissances servent à éclairer le document : situer l'événement, préciser un acteur, nuancer une affirmation, ou montrer ce que le document omet ⁵. Elles ne servent pas à réciter un cours à côté du document.

Le dernier temps est le jugement argumenté sur la thèse du ou des documents ⁵. Tu ne te contentes pas de dire que le document est « partial » ou « fiable » : tu justifies, en montrant sur quels éléments tu fondes cette appréciation. Quand deux documents sont proposés, tu les confrontes : se complètent-ils, se contredisent-ils, ont-ils le même point de vue ?

Imaginons un sujet fictif, créé pour s'entraîner. Titre : « Un État face à la diffusion de l'information en ligne ». Document : extrait d'un discours imaginaire d'un ministre qui présente une loi de contrôle des plateformes. Consigne : « En analysant le document et en vous appuyant sur vos connaissances, montrez comment l'auteur justifie l'action de l'État. » Cette formulation de consigne suit le modèle des sujets zéro ⁵.

Dans la rédaction, tu annonces la problématique dès l'introduction, puis tu développes deux ou trois paragraphes. Chacun s'ouvre par une idée, s'appuie sur un passage précis du document, l'explique, puis le relie à une connaissance. La conclusion répond clairement à la problématique.