L'humain et ses limites : cours de Terminale HLP

Cette notion clôt le thème « L'humanité en question » de la classe de Terminale. En HLP, tu n'étudies pas la littérature d'un côté et la philosophie de l'autre : les deux disciplines s'éclairent en permanence.¹ Les entrées du programme ne sont d'ailleurs ni « littéraires » ni « philosophiques » au sens strict, chacune se prête aux deux regards.¹

Le chapitre « L'humain et ses limites » est le dernier du thème.¹ Il suit « Création, continuités et ruptures » puis « Histoire et violence », et il ferme le thème. Tu y croises donc une question qui vient de l'histoire (que peuvent les humains, et jusqu'où vont-ils dans le mal ?) et une question qui regarde vers la technique (que peuvent-ils devenir ?).

Le programme de Terminale pose aussi la question du rapport des humains à eux-mêmes et du moi, travaillée surtout dans l'autre thème de l'année, « La recherche de soi ».¹ Cela te donne une clé : parler des limites de l'humain, c'est aussi parler de l'image que l'humain se fait de lui-même, de ce qu'il accepte d'être et de ce qu'il refuse.

Le mot semble simple et il est trompeur. Une limite est ce qui marque la fin d'un pouvoir, d'un espace ou d'une durée. Mais le sens change selon ce qu'on borne. Avant de lire un texte du chapitre, demande-toi toujours de quelle limite il parle.

Le sujet zéro publié par Éduscol pour la spécialité, intitulé « Condition de l'homme moderne », s'appuie sur un texte de H. Arendt.² Il montre bien comment on peut aborder la notion à partir d'une idée philosophique précise.

Dans ce texte, l'être humain vit dans un monde qu'il a lui-même fabriqué : un artifice humain. Selon l'autrice, l'habitat où l'on respire sans effort, c'est la Terre qui le procure aux humains, et cela sans aucun artifice.² L'artifice, lui, coupe l'existence humaine de tout milieu purement animal.² Autrement dit, nous ne vivons pas dans la nature brute : nous vivons dans un monde construit, qui nous protège et nous isole à la fois.

Le sujet souligne ensuite un paradoxe. Le texte évoque une forme de révolte contre l'existence humaine telle qu'elle est donnée.² Selon lui, le désir d'échapper à la condition humaine pourrait expliquer qu'on espère vivre bien plus de cent ans, seuil admis jusqu'ici.² Le texte ne dit pas seulement « on veut vivre plus longtemps » : il dit que ce désir révèle un refus de la condition qui nous est donnée.

Si la condition humaine est un cadre donné, la technique propose de le déplacer. C'est le domaine de ce qu'on appelle l'augmentation de l'être humain, en anglais human enhancement technologies.

C'est un champ interdisciplinaire. Il vise à améliorer les capacités sensorielles, physiques et cognitives grâce à des technologies variées : détection, traitement de l'information, intelligence artificielle.⁴ Le terme s'applique parfois aussi à la sélection ou à la modification de la longévité, des performances physiques, intellectuelles ou émotionnelles.⁴

Pour la littérature, le thème est ancien : c'est un sujet traité par de nombreuses dystopies, ces récits qui imaginent un avenir inquiétant pour mettre en garde.⁴ Tu peux t'appuyer sur ton propre corpus d'œuvres de l'année pour illustrer cette veine, à condition d'en citer précisément les passages.

Une piste liée existe du côté du transhumanisme. Un inventaire de ressources de l'académie de Besançon interroge l'hybridation entre l'humain et la technique et se demande si le transhumanisme relève seulement de l'imaginaire.³ Cette formulation rappelle que le débat porte autant sur ce qui est réalisable que sur ce qui relève de la fiction.

Les perspectives d'amélioration humaine font polémique dans le débat public. Une question éthique majeure est de savoir s'il faut encadrer ces pratiques par des restrictions juridiques et, si oui, où placer les bornes.⁴ On retrouve ici le passage de la limite subie à la limite choisie.

Les limites de l'humain ne sont pas seulement celles de son corps. L'humanité forme aussi un ensemble qui vit sur une planète aux ressources finies. Cette idée a été popularisée par un rapport célèbre.

Les Limites à la croissance (dans un monde fini), aussi appelé Rapport Meadows ou rapport au club de Rome, a été commandé par le club de Rome et publié en 1972.⁵ Il étudie les liens entre les conséquences écologiques de la croissance économique, la limitation des ressources et l'évolution démographique.⁵ Il s'appuie sur un modèle mathématique, World3, qui simule par ordinateur les interactions entre la Terre et les systèmes humains.⁵ Il est principalement dû aux écologues américains Donella Meadows et Dennis Meadows.⁵

Le rapport a connu des mises à jour, notamment en 1992 avec une édition actualisée.⁵ L'édition suivante, au début des années 2000, constate que les trois décennies écoulées ressemblent assez au scénario dit « business as usual », c'est-à-dire la poursuite des tendances sans changement majeur.⁵ En 2012, Mathis Wackernagel, inventeur du concept d'empreinte écologique et membre du club de Rome, confirme l'idée selon laquelle le dépassement des limites de la planète a commencé dans les années 1980 ; d'autres recherches ont ensuite estimé ce basculement aux années 1970.⁵

Le programme invite à examiner ce que la technique change à nos propres limites. Les ressources d'accompagnement mentionnent que littérature et philosophie ont évoqué les limites de l'action humaine.¹ Elles posent aussi la question de la violence : toutes les sociétés humaines en ont fait l'expérience, est-elle irréductible ?¹ Ce rappel fait le lien avec le chapitre précédent, « Histoire et violence ».¹

Il rappelle aussi la tension avec la confiance « humaniste » en un progrès continu de la civilisation.¹ Si l'humain peut faire le mal à grande échelle, la technique qui le rend plus puissant est-elle une promesse ou une menace ?