Romantisme et culte du moi : cours de Terminale HLP

Dans ce chapitre, tu as déjà croisé l'éducation et l'émancipation, l'expression de la sensibilité, les métamorphoses du moi et l'écriture autobiographique. Le romantisme est le moment de l'histoire culturelle où toutes ces questions se rejoignent : un artiste se place au centre de son œuvre, dit ce qu'il ressent et fait de cette expérience intime un sujet digne de la littérature.

Les textes qui encadrent la spécialité Humanités, littérature et philosophie rattachent la période de référence au parcours qui va du romantisme au XXe siècle, et font de la formation de soi une problématique centrale dans la culture ¹. Étudier le romantisme et le culte du moi, c'est donc comprendre comment une époque a inventé une façon nouvelle de se chercher soi-même.

Ce cours suit une progression simple. Nous définissons d'abord le mouvement, puis nous voyons contre quoi il s'est construit. Nous étudions ensuite la place du moi, l'extension du mouvement aux autres arts, et enfin un prolongement tardif : le Culte du Moi de Maurice Barrès. Une section de méthode te donne les outils pour l'écrit comme pour l'oral.

Remarque d'abord que le mot désigne un mouvement européen et non une école française. Les repères de date sont des ordres de grandeur : un mouvement ne commence pas un matin précis. Les sources donnent pourtant un point d'ancrage pour la France : la préface de Cromwell, écrite par Hugo en 1827, est présentée comme l'acte de naissance du romantisme français ⁵.

Ce qui caractérise le mouvement, c'est la liberté que l'artiste se donne d'essayer toutes les voies que l'art lui offre, afin de dire ses états d'âme ⁶. Le but n'est plus d'obéir à des règles pour atteindre une beauté idéale, mais de rendre visible ce qui se vit à l'intérieur.

Le romantisme se définit d'abord par ce qu'il refuse. Il est une réaction du sentiment contre la raison ⁶. Il met en valeur le mystère et le fantastique ; il cherche l'évasion dans le rêve, le morbide, le sublime, l'exotisme et le passé, et traduit une sensibilité passionnée et mélancolique, tantôt tournée vers l'idéal, tantôt vers le cauchemar ⁶.

Cette liste se retient mieux en deux familles. La première regroupe les émotions : passion, mélancolie, exaltation. La seconde regroupe les ailleurs : le rêve, le passé, les pays lointains, l'imaginaire. Dans les deux cas, l'artiste s'écarte d'un réel jugé trop étroit ou trop raisonnable.

Selon les sources, la première période du romantisme, de 1780 à 1810, se construit face au néoclassicisme, dont la période s'étend de 1760 à 1800 ⁶. D'un côté, le néoclassicisme cherche un idéal de beauté, s'appuie sur la raison et sur la vertu, privilégie le trait dessiné et se tourne vers l'Antiquité et le monde méditerranéen ⁶. De l'autre, le romantisme donne la préférence à l'élan du cœur, à l'imaginaire et à ce qui échappe à la logique, accepte le désordre et l'enthousiasme, travaille la couleur et le geste du pinceau, et puise dans les légendes du Nord de l'Europe ⁶.

Le romantisme n'a pas partout la même histoire. En Allemagne, il a en partie consisté à renouer avec un fonds ancien et propre au pays ; en France, il a pris le sens inverse, celui d'une révolte contre la littérature nationale ⁶. Les littératures anglaise et allemande n'avaient subi la discipline classique que pour un temps, sous l'influence du « grand siècle » français ; leur romantisme est le moment où elles retrouvent leur génie propre et refusent d'imiter la France ⁶.

En France, pays de culture gréco-latine, la littérature était classique depuis la Renaissance. On appelle alors romantiques les écrivains qui, au début du XIXe siècle, se sont libérés des règles ⁶. La BnF le résume ainsi : en France, le romantisme s'affirme contre le classicisme et le rationalisme du XVIIIe siècle ⁵.

Les sources ne séparent pas le mouvement de la politique. Elles décrivent l'élan romantique qui gagne l'Europe au début du XIXe siècle comme un phénomène avant tout politique : les peuples aspirent à remplacer les monarchies autoritaires par des régimes plus démocratiques ⁶. La Révolution française a semblé réaliser, en quelques années, l'idéal romantique d'une nation libre, consciente d'elle-même et maîtresse de son destin, ce qui expliquerait la force du romantisme français ⁶.

Pour toi, l'enseignement est le suivant : le moi romantique n'est pas toujours un moi replié sur lui-même. Il peut naître d'un monde en bouleversement, et chercher sa place dans ce monde.

Cette centralité du moi a une histoire. Au XVIIIe siècle, avec les Confessions, Rousseau fait entrer l'intimité du « moi » dans la littérature ³. Le XIXe siècle va plus loin : la première personne y devient la voix dominante des romantiques, puis des réalistes ³. On forge alors un mot pour nommer ce phénomène : « autobiographie » ³. Tu retrouves ici le lien avec la séquence précédente sur l'écriture autobiographique.

Il faut pourtant faire une différence. Écrire à la première personne n'est pas forcément faire un culte du moi. Une autobiographie peut raconter sa vie pour la comprendre, pour la justifier ou pour la transmettre. Le culte du moi va plus loin : il fait de la sensibilité personnelle une valeur, presque un principe d'art.

Le mouvement renouvelle les thèmes. Neuve et subversive, cette sensibilité se manifeste en littérature comme dans les arts plastiques par des sujets nouveaux : le Moyen Âge, l'Orient, l'époque napoléonienne, la littérature étrangère ⁶. Ces ailleurs servent le moi : on part loin dans le temps ou l'espace pour mieux dire ce qui se passe au-dedans.

Le réel lui-même change de statut. Les sources notent que les romantiques le rendent expressif et dramatique, et que cette expressivité l'emporte sur le beau idéal ⁶. Autrement dit, un paysage ou une scène ne vaut plus par sa perfection, mais par ce qu'il fait ressentir.

Le romantisme n'est pas seulement littéraire. Les sources le disent présent dans la peinture, la sculpture, la musique, la politique et la danse ⁶. La vision dramatique de l'humanité qu'il porte est commune à tous les arts, y compris le théâtre et l'opéra ⁶.

La sculpture romantique apparaît au Salon de 1831. Elle cherche l'expressivité et un aspect plus naturel que la sculpture néoclassique, et ses thèmes viennent davantage de la littérature du Moyen Âge ou de la Renaissance ⁶.

En peinture, l'opposition au néoclassicisme se lit dans les moyens : la couleur et la touche prennent la place de la ligne ⁶. Les ressources pédagogiques consacrées à la peinture romantique montrent, à propos d'un tableau de peuple en révolte, qu'un peintre peut mêler l'allégorie à la scène représentée ; elles conseillent de situer chaque œuvre dans son contexte historique, géographique et culturel ².

À la fin du XIXe siècle, l'expression « culte du moi » prend un sens plus précis avec Maurice Barrès. Le Culte du Moi est un cycle de trois romans : Sous l'œil des barbares sort en 1888, Un Homme libre en 1889, puis Le Jardin de Bérénice en 1891 ⁴. Barrès les regroupe en 1892 sous ce titre unique ⁴.

L'idée centrale est forte. Le héros, Philippe, veut avant tout s'épanouir : il lui faut donc soigner son Moi et résister aux Barbares, ceux qui l'empêchent de grandir ⁴. Dans le premier volume, les Barbares regroupent tout ce qui peut nuire au Moi ou lui résister. Ils en sont l'opposé, le « non-moi » ⁴.

Le premier volume séduit d'abord par son style : lyrique, de longue cadence, presque hypnotique, avec une intrigue lâche, quasi absente ⁴. Ce style traduit l'idéalisme de Barrès, qui donne à voir la vie comme un rêve ⁴. Le héros du premier volume est anonyme ; l'auteur lui donnera plus tard le nom de Philippe ⁴.

Le succès fut rapide. Barrès, à moins de trente ans, devint une idole de la jeunesse, et une critique de 1889 parlait d'une explosion brusque de gloire littéraire qu'on n'avait pas vue depuis Lamartine ⁴.

Poser le contexte. Rappelle en une phrase que le romantisme est un mouvement européen né à la fin du XVIIIe siècle et diffusé jusqu'aux années 1850 ⁶. Précise ensuite ce qui concerne ton sujet : la littérature, un autre art, ou le prolongement chez Barrès.

Définir les termes. Un sujet contient presque toujours un mot à préciser : « moi », « sensibilité », « expression », « culte ». Définis-le avec tes mots, puis dis lequel de ses sens tu retiens.

Chercher des tensions. Une bonne réflexion s'appuie sur des oppositions que le cours t'a données : sentiment et raison ⁶, moi et non-moi ⁴, tradition et libération des règles ⁶. Elles fournissent des axes pour un plan.