Identités et échanges : cours d'anglais de Terminale

Cet axe peut sembler vague : on y parle de soi, des autres, de pays, de familles, de romans, de films. Pourtant il repose sur une idée simple, que le programme d'anglais pose dès ses premières lignes : une langue vivante ne s'apprend pas pour accumuler du vocabulaire, mais pour mieux se connaître, se faire reconnaître comme on est et aller vers ce qui nous est étranger ¹.

Dans ce cours, tu vas travailler sur des notions qui s'éclairent l'une l'autre. L'identité répond à la question « qui suis-je, et à quels groupes est-ce que j'appartiens ? ». L'échange répond à la question « qu'est-ce qui circule entre les personnes, les cultures, les langues, et qu'est-ce que cela change ? ». Une identité ne se construit jamais seule : elle se forme au contact des autres.

Le premier réflexe, quand on te demande « quelle est ton identité ? », est de citer une seule case : une nationalité, une religion, une région. Or beaucoup de personnes se reconnaissent dans plusieurs groupes à la fois. L'essayiste Amin Maalouf a fait de cette difficulté le centre d'un livre, Les Identités meurtrières, qui interroge la notion d'identité et les conflits qu'elle peut provoquer ³. En 1999, l'ouvrage a été distingué par le prix européen de l'essai Charles Veillon ³.

Maalouf part d'un cas précis : celui d'un homme né en Allemagne de parents turcs. Pour la société où il vit, il n'est pas allemand ; pour la société de ses origines, il n'est plus vraiment turc ³. Cet homme est donc rejeté des deux côtés alors qu'il appartient réellement aux deux.

L'auteur se demande alors pourquoi de telles personnes ne peuvent pas assumer leurs appartenances multiples, et pourquoi on les met sans cesse en demeure de choisir l'une ou l'autre ³. Sa réponse : ce sont des habitudes de pensée très ancrées, une conception étroite et simpliste qui réduit l'identité entière à une seule appartenance ³.

Maalouf emploie aussi une image forte : il veut apprivoiser la « panthère », c'est-à-dire l'identité, et il propose pour cela plusieurs solutions et pistes ³. Il écrit que, dans certains pays, la situation est plus critique qu'ailleurs, mais que partout on a besoin d'y réfléchir calmement et globalement afin de dompter cette « bête identitaire » ³. L'identité est donc présentée comme une force puissante : elle peut protéger et rassembler, mais devenir dangereuse si elle se ferme sur elle-même.

Si l'identité est multiple, alors les échanges ne sont pas une menace : ils sont ce qui l'alimente. Maalouf y revient plusieurs fois dans son essai. Selon lui, les échanges sont primordiaux : ils sont à la base de ce qui pourrait devenir une richesse culturelle mondiale, pourvu que le respect s'installe de part et d'autre ³. Il va jusqu'à dire que tout devrait s'échanger sur la terre : cuisines, musiques, mots, découvertes ³.

L'auteur analyse justement ce déséquilibre quand il explique comment la culture occidentale s'est imposée, et quelles conséquences en découlent du point de vue identitaire chez les musulmans ³. Il écarte catégoriquement le fanatisme religieux comme conséquence de ces répercussions, et il argumente son raisonnement ³. Tu n'as pas besoin de retenir le détail de cette analyse : retiens qu'un échange inégal peut produire du ressentiment, et qu'un échange équilibré produit de la richesse.

Il tire aussi une conséquence politique. Dans une civilisation démocratique, dit-il, il ne faudrait pas voter « automatiquement » selon son ethnie : ce vote identitaire divise, compartimente et encourage la ségrégation ³. Selon lui, pour que les identités s'épanouissent et vivent en paix, elles ont besoin de diversité et d'un environnement riche, pas de cadres rigides où on les enfermerait ³.

Jusqu'ici on a parlé de l'identité d'une personne. Mais un pays, une nation ou une société ont aussi une identité, que l'on perçoit grâce à des indices culturels : des signes visibles ou audibles qui renvoient à une manière de vivre, de parler, de se représenter. Le programme demande justement de s'appuyer sur des indices culturels présents dans les documents pour comprendre un message ¹.

La ressource d'accompagnement d'Éduscol propose un exemple de séquence autour d'un thème précis : l'image de la famille royale et l'identité britannique. Le fil conducteur est une question : jusqu'où cette image reflète-t-elle l'identité du pays ² ? La séquence travaille sur l'identité britannique, sur le langage officiel et sur les indices culturels représentatifs de la société ².

La première étape du parcours montre la Reine comme représentant une identité britannique qui reste, pour certains, inaccessible ². Un récit étudié dans cette ressource va plus loin : selon la narratrice, l'accès à l'identité britannique passe par des éléments que l'on ne soupçonnait pas d'abord ². L'idée à retenir est que l'identité d'un pays ne se lit pas seulement dans ses grands symboles, mais aussi dans des signes discrets.

Les œuvres de fiction travaillent aussi l'identité, parfois de façon spectaculaire. Un procédé revient souvent : l'échange de corps. C'est un procédé narratif, courant en science-fiction, où deux personnes ou deux êtres vivants permutent leurs consciences : chacun se réveille dans le corps de l'autre ⁴. On parle aussi d'échange d'esprits, d'échange d'âmes ou de transfert d'identités ⁴.

Les causes de cet échange varient. Quand la technologie n'intervient pas, il peut être déclenché par des objets magiques, des vœux ou des événements que l'histoire n'explique pas ⁴. Le plus souvent, le processus s'inverse lorsque les personnages ont changé de regard sur le monde, compris les difficultés de l'autre en occupant réellement sa place, ou traversé assez de situations cocasses ⁴.

Plusieurs œuvres, d'époques et de genres différents, utilisent ce principe :

• Avatar de Théophile Gautier, court roman fantastique paru en feuilleton, en douze livraisons, entre le 29 février et le 3 avril 1856, dans Le Moniteur universel. Le docteur Balthazar Cherbonneau propose au poète Octave de Saville d'échanger son âme avec celle du comte Labinski, mari de la femme qu'il aime ; l'opération réussit, mais la comtesse comprend l'échange et rejette l'intrus ⁴.
• Transformation, une nouvelle de Mary Shelley parue pour la première fois en 1831 dans un recueil intitulé The Keepsake. Le héros, Guido, passe un accord avec un être difforme doté de pouvoirs surnaturels pour que tous deux changent de corps ; cet être prend ensuite sa place auprès de son entourage ⁴.
• Le Baiser empoisonné (Prelude to a Kiss), film américain de Norman René sorti en 1992 : l'échange, d'origine magique, concerne une femme jeune et un homme âgé, et tout rentre dans l'ordre à la fin ⁴.
• La Machine, film français de François Dupeyron sorti en 1994 : l'échange passe par une « machine à transfert » dont l'inventeur perd le contrôle ⁴.
• Your Name, film d'animation japonais de Makoto Shinkai sorti en août 2016 au Japon : plusieurs échanges de corps entre un lycéen et une lycéenne ⁴.

Les évaluations de cet axe, à l'écrit comme à l'oral, demandent de relier des documents et d'argumenter. La bonne démarche est toujours la même : partir d'une problématique, mobiliser des exemples précis, nuancer. Rappelle-toi que le programme place l'argumentation, la démonstration et le débat parmi les usages attendus de la langue ¹.

Pour approfondir ta réflexion, voici des questions auxquelles tu dois pouvoir répondre en t'appuyant sur ce que tu as lu :

• Peut-on avoir plusieurs identités à la fois ? Qu'est-ce qui rend cela difficile selon Maalouf ³ ?
• Une symbolique nationale comme la famille royale suffit-elle à représenter l'identité d'un pays ² ?
• Que montre l'échange de corps sur la manière de comprendre autrui ⁴ ?
• Parler plusieurs langues renforce-t-il l'identité ¹ ?

Les axes qui suivent dans le programme prolongent ces questions : Espace privé et espace public, Art et pouvoir, Citoyenneté et mondes virtuels. Tu retrouveras la tension entre appartenance individuelle et vie collective : le vote identitaire que critique Maalouf ³ est déjà un enjeu de citoyenneté.