Lexique socio-politique anglais : cours de Terminale

Au bac, en anglais, monde contemporain, tu analyses des documents de presse, tu en fais la synthèse et tu défends un point de vue à l'écrit comme à l'oral. Pour cela, il te faut des mots précis pour parler d'un gouvernement, d'une inégalité, d'une élection, d'un conflit ou d'une politique économique. C'est le lexique socio-politique : l'ensemble des mots et des expressions qui servent à décrire la vie en société et l'exercice du pouvoir.

Le programme fait parcourir, au fil des semaines, des thématiques variées : société, économie, politique, géopolitique, culture, sciences et techniques.¹ Un lexique solide te permet de passer d'un thème à l'autre sans repartir de zéro. Il sert aussi dans l'interaction orale : échanger exige de l'écoute et de la réflexion, donc de comprendre l'argument de l'autre puis de répondre avec des mots exacts.¹

Comprendre l'origine des mots aide à les retenir. L'anglais est une langue germanique occidentale, issue des dialectes anglo-frisons apportés sur l'île de Bretagne par des tribus germaniques.² Elle a ensuite été fortement influencée, surtout pour le lexique, par les langues de colons venus de Scandinavie et de Normandie, puis par le français moderne.² Des emprunts au grec ancien et au latin ont aussi enrichi le vocabulaire de façon continue jusqu'à aujourd'hui.²

Pour toi, francophone, c'est une bonne nouvelle : une grande part du vocabulaire abstrait de la politique et de la société a des cousins en français. Quand tu rencontres un mot inconnu dans un article, cherche d'abord s'il ressemble à un mot français ou latin que tu connais.

Il existe pourtant un contrepoint à retenir. Même si l'anglais a absorbé de nombreux mots d'origine étrangère, le cœur de son lexique reste anglo-saxon : les cent premiers mots d'un grand corpus d'anglais américain compilé dans les années 1960 sont tous d'origine anglo-saxonne.² Les mots les plus courants, grammaticaux comme in, the, be ou lexicaux comme father, love, name, appartiennent à ce fonds ancien.²

Conséquence pratique : les petits mots qui construisent la phrase (prépositions, auxiliaires, articles) sont ceux que tu emploies le plus, et ils ne ressemblent pas toujours au français. Les mots longs et abstraits, eux, te seront souvent plus familiers. Pour le lexique socio-politique, tu travailleras donc sur les deux fronts : reconnaître les cousins du français, et maîtriser les constructions propres à l'anglais.

Beaucoup de documents que tu étudieras parlent de pouvoir, d'influence et d'inégalités. Or la langue anglaise est elle-même au cœur de ces débats. C'est un excellent terrain pour employer le lexique socio-politique, car tu peux en parler avec des arguments précis.

Cette influence ne touche pas que les mots. Elle s'accompagne d'une influence socioculturelle, exercée par l'apprentissage de codes sociaux et par le cinéma, et elle peut modifier les modes de vie de pays non anglophones : c'est le phénomène d'américanisation.²

Cette phrase est un modèle de parallélisme : trois groupes construits de la même façon, chacun avec l'adjectif dominant. En anglais, tu pourrais dire the dominant power, the dominant language, the dominant economic model. Remarque que power, language et model sont trois mots que tu peux réemployer dans une synthèse.

Un autre point de vue relie la diffusion de l'anglais à l'histoire coloniale. Selon le chercheur Alastair Pennycook, l'anglais a servi d'instrument de domination dans le cadre des empires coloniaux : il aurait véhiculé des mots et des idées issus des préjugés raciaux de l'Europe d'alors.² C'est une thèse défendue par un chercheur, pas un fait admis par tous : en rédaction, présente-la toujours comme une opinion attribuée (according to, argues that), jamais comme une vérité générale.

Voici les grands champs que tu rencontreras dans les documents du programme. Les tableaux regroupent des mots utiles ; apprends-les par familles et par paires opposées.

Un bon lexique ne se limite pas aux noms. Pour défendre un point de vue ou résumer plusieurs documents, il faut aussi des verbes, des adjectifs et des connecteurs. Le programme valorise l'interaction, qui suppose de savoir réagir à l'argument d'autrui.¹ Voici les outils pour le faire.

La traduction est un exercice où le lexique est mis à l'épreuve. Le principe est de rendre le sens du texte dans une phrase naturelle de la langue d'arrivée. Un mot-à-mot donne souvent un français maladroit ou faux.

Pour finir, un tour d'horizon des erreurs les plus courantes dans les copies et à l'oral, et des réflexes pour les éviter.