Littérature, langues et cultures de l'Antiquité — Latin (spécialité) · TerminaleBac
Le pouvoir de la parole : cours de Terminale LLCA Latin
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La rhétorique est l'art de choisir ses mots, de tourner ses phrases et de composer son attitude pour persuader : un art codifié, donc un art qui s'apprend 2.
- La parole vivante agit autrement que l'écrit : elle s'appuie sur le timbre de la voix et sur les gestes, devant un public présent 3.
- Depuis Socrate, la parole est contestée : les philosophes doutent qu'elle ait une technique propre, et le De Oratore de Cicéron la réhabilite 4.
- Pour les héroïnes, la parole est aussi un moyen de se libérer : déguisement, dissimulation, parole détournée, reprise du corps et du désir 1.
- À Rome, le théâtre privilégie le visible sur le dicible : étudier Médée, c'est regarder un corps que le texte donne à voir par ses images 1.
Situer la notion : que veut dire « pouvoir de la parole » ?
Dans le chapitre « L'homme face aux pouvoirs », tu as étudié avec Tyrannie et liberté la manière dont un pouvoir s'impose et dont on peut lui résister. Cette fois, on change d'angle : la parole elle-même est un pouvoir. Celui qui parle bien peut convaincre un tribunal, entraîner une assemblée, apaiser une foule ou, au contraire, la tromper. Et celui qui n'a aucun pouvoir politique ou social peut se servir de la parole pour desserrer l'étau qui l'entoure.
Cette double idée structure tout le cours. D'un côté, il y a le pouvoir de celui qui maîtrise l'art de persuader : c'est le domaine de la rhétorique. De l'autre, il y a le pouvoir de celui qui n'a que la parole pour résister, comme les héroïnes que le programme invite à étudier. Entre les deux, une question que les Anciens se sont posée : la parole est-elle un art sérieux, ou seulement une habileté suspecte ?
Pouvoir de la parole
- Persuader
- Rhétorique
- Art codifié
- S'apprend
- Voix et corps
- Timbre
- Gestes
- Public présent
- Débat
- Sophistes
- Socrate, Platon
- De Oratore
- Libérer
- Déguisement
- Parole détournée
- Corps, désir
- Théâtre
- Visible
- Images, musique
- Médée
La rhétorique : un art qui s'apprend
On croit parfois que l'éloquence est un don : certains parleraient bien, d'autres mal, et rien n'y changerait. Les textes que tu étudies en latin montrent une société qui pensait l'inverse. Pour elle, la rhétorique est un art codifié, c'est-à-dire un ensemble de principes et de techniques que l'on peut enseigner et apprendre 2. Les Grecs, puis les Romains, les ont étudiés depuis l'Antiquité 2.
Parole vivante et texte écrit : ce que la voix ajoute
Ce que tu lis dans un manuel ou un recueil de textes latins est écrit. Pourtant, une grande partie des œuvres de l'Antiquité a d'abord été pensée pour être dite et entendue. Un spécialiste, Joachim Classen, a étudié la stratégie rhétorique de Cicéron et rappelle une différence simple : la parole ne produit pas ses effets comme le mot écrit 3.
Classen souligne aussi que la parole traverse les genres : la poésie lyrique, mais aussi la tragédie et la comédie, qui forment le théâtre, dépendent d'elle 3. Platon choisit le dialogue pour exposer sa pensée 3. Les historiens aiment de leur côté faire parler les acteurs de l'histoire eux-mêmes : leurs pensées prennent la forme d'un discours par lequel l'orateur cherche à impressionner un public que l'on imagine présent 3.
Une parole contestée : de Socrate à Cicéron
Si la rhétorique est un art, pourquoi a-t-elle eu tant de détracteurs ? Un article de M. Orban consacré au De Oratore de Cicéron parle de réhabilitation de la parole 4. Le mot est parlant : une chose ne se réhabilite que si elle a été discréditée. Voici comment l'auteur décrit la situation de départ.
Démonstration · Pourquoi ce postulat condamne la rhétorique (reconstitution)
Voici le raisonnement tel que nous pouvons le reconstituer.
- Si la vérité existe comme réalité objective, celui qui la connaît n'a pas besoin d'art pour la dire : elle s'exprime sans effort 4.
- Si elle agit par son pouvoir propre, elle n'a pas besoin qu'un orateur la rende convaincante 4.
- Alors, tout ce que la rhétorique ajoute (le choix des mots, la construction des phrases, l'attitude) paraît inutile, voire trompeur.
- Conséquence : la rhétorique perdait tout droit à l'existence 4.
Le raisonnement est solide si l'on accepte le point de départ. Toute la réponse de Cicéron, telle que la montre le titre de l'article, consiste à réhabiliter la parole 4.
| Position | Ce qu'elle affirme | Effet sur la parole |
|---|---|---|
| Rhéteurs | Le secret du talent tient dans des règles | Le talent est figé dans un code |
| Philosophes | L'éloquence n'a pas de technique propre | L'art de la parole est nié |
| Socrate et Platon | La vérité est objective et s'exprime sans effort | La rhétorique perd tout droit à exister |
| Cicéron (De Oratore) | La parole doit être réhabilitée | L'art de parler retrouve sa valeur |
La parole des personnages sans pouvoir : ruses et détournements
Jusqu'ici, nous avons regardé le pouvoir de ceux qui maîtrisent la parole. Le programme limitatif de la spécialité propose un autre point de vue : celui de personnages qui n'ont pas le pouvoir et que la société enferme dans un rôle. Il s'agit des héroïnes. Pour retrouver une forme de liberté contre le poids du réel et pour acquérir une voix et une force dans la société, elles doivent jouer avec le théâtre du monde et de la société 1.
Au théâtre romain : voir autant qu'entendre
Le programme ajoute un avertissement qui change la façon de lire. Une pièce n'est pas qu'un texte : c'est un spectacle, joué devant des spectateurs 1. Or, à Rome, ce spectacle se caractérise par un emploi particulier des images 1.
Le programme écrit que la dramaturgie romaine donne « la prééminence au visible sur le dicible » 1.
Méthode : analyser un passage sur le pouvoir de la parole
Il reste à rassembler ces idées dans une démarche que tu peux appliquer à n'importe quel extrait. Le visuel suivant résume les étapes ; elles sont ensuite détaillées.
- SituerQui parle, à qui, devant quel public ?
- Repérer le pouvoirPersuader, tromper, résister, se libérer ?
- Relever les moyensMots, phrases, ton, gestes, images.
- InterpréterPouvoir détenu ou pouvoir à conquérir ?
- OuvrirRelier à un autre texte ou à un débat.
Exercices corrigés
Exercice 1 Reconnaître les trois voies de libération
Voici trois situations imaginées. Pour chacune, indique à laquelle des trois voies du programme elle correspond (identité, langue, corps et désir). Une situation peut en relever de deux.
A. Une jeune femme se présente à la porte d'une ville sous un faux nom pour échapper à son tuteur.
B. Une servante répond à son maître par des formules très convenues, dont sa maîtresse seule comprend le sens caché.
C. Une héroïne profite d'une nuit sans garde pour retrouver la personne qu'elle aime.
Indice 1
Rappelle-toi les trois domaines : se dégager des contraintes par l'identité, s'affranchir du contrôle sur la langue, se réapproprier son corps et son désir.
Indice 2
Dans la situation B, pense à ce que le programme appelle « recours à des codes linguistiques ».
Voir la correction pas à pas
Situation A : elle change d'identité en prenant un faux nom. Cela relève de la première voie (usurpation d'identité et dissimulation) 1.
Situation B : la servante utilise des formules convenues dont le sens est caché. C'est la deuxième voie, celle des pratiques langagières détournées et des codes linguistiques 1.
Situation C : elle saisit un moment sans surveillance pour agir selon son désir. C'est la troisième voie, la réappropriation du corps et du désir 1.
Vérifie les cumuls : A peut aussi relever de la deuxième voie si le faux nom s'accompagne d'une manière de parler différente ; C peut relever de la première si elle se cache pour y aller.
Retiens la grille : identité, langue, corps et désir. En commentaire, nomme la voie, puis explique ce que le personnage gagne grâce à elle.
Exercice 2 Rédiger l'analyse d'une phrase de discours
Voici une phrase inventée, prononcée par un orateur devant une assemblée : « Vous qui m'écoutez, je vous le demande : si la vérité parlait d'elle-même, aurais-je besoin de vous convaincre ? »
- Relève deux procédés qui montrent que la phrase est destinée à être dite devant un public.
- Explique en quoi la question posée renvoie au débat sur la vérité et la rhétorique.
- Dis quel pouvoir l'orateur cherche à exercer.
Indice 1
Cherche une apostrophe et un procédé qui attend une réaction sans réponse.
Indice 2
Pense au postulat de Socrate et de Platon : la vérité, une fois connue, s'exprime sans effort.
Voir la correction pas à pas
Procédé 1 : l'apostrophe « Vous qui m'écoutez » désigne un public supposé présent. Ce type de forme s'explique par le fait que l'orateur cherche à impressionner un auditoire considéré comme présent 3.
Procédé 2 : la question finale, qui n'attend pas de réponse, installe une complicité avec l'auditoire ; elle se prête à la voix et au geste, deux appuis de la parole vivante 3.
Lien avec le débat : l'orateur suppose un monde où la vérité s'exprimerait seule. C'est la thèse de Socrate et de Platon, pour qui la vérité objective, une fois connue, s'exprime sans effort 4.
Retournement : en disant « aurais-je besoin de vous convaincre ? », il suggère qu'il faut tout de même un art pour convaincre, donc une rhétorique, que les philosophes avaient jugée inutile 4.
Pouvoir recherché : persuader. L'orateur choisit ses mots, tourne sa phrase et compose une attitude, ce qui est précisément la définition de la rhétorique 2.
Une phrase de quelques mots peut contenir tout le débat : le texte est écrit, mais il est conçu pour être dit, et il prend position sur la valeur de la parole.
Exercice 3 Construire un plan de commentaire sur Médée
On te donne la consigne suivante : « Montrer que, dans une scène de tragédie romaine consacrée à un personnage furieux, la parole est un spectacle. » Tu n'as pas le texte sous les yeux ; tu t'appuies sur ce que le programme dit de Médée.
- Formule une problématique.
- Propose un plan en deux parties avec, pour chacune, deux idées.
- Indique à chaque fois quel type de relevé tu feras dans le texte.
Indice 1
Pense à la différence entre le visible et le dicible dans la dramaturgie romaine.
Indice 2
Le programme parle de métaphores et de comparaisons qui donnent à voir le corps.
Voir la correction pas à pas
Problématique possible : comment la parole d'un personnage furieux devient-elle un spectacle pour le spectateur romain ? Elle s'appuie sur le fait que la dramaturgie romaine donne la prééminence au visible 1.
Partie I – Un texte écrit pour être vu. Idée 1 : le théâtre romain préfère les images et la musique à la parole seule 1. Idée 2 : une pièce est un spectacle joué, pas un simple texte 1. Relevé : repérer ce qui est décrit visuellement dans le passage.
Partie II – Un corps furieux que le texte donne à voir. Idée 1 : métaphores et comparaisons imposent l'image d'un corps possédé 1. Idée 2 : ces images disent le pouvoir et la perte de contrôle du personnage. Relevé : lister les comparaisons et dire quelle image corporelle chacune produit.
Ajoute une transition : la parole du personnage agit sur le spectateur autant qu'elle exprime ses sentiments.
Conclus par une ouverture : comparer avec le pouvoir d'une parole mesurée, celle de l'orateur qui compose son attitude pour persuader 2.
Retiens la logique du plan : d'abord le cadre (un théâtre qui montre), ensuite le moyen (des images qui font voir le corps). Cette progression évite de réciter des procédés sans les relier à l'effet.
Quiz
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La rhétorique est un art codifié, donc transmissible 2. Le premier choix est tentant, car l'éloquence peut sembler naturelle, mais la source dit justement que c'est plus qu'un don. Elle fut étudiée par les Grecs puis par les Romains, donc la troisième réponse est fausse. Enfin, elle sert à toute personne qui parle en public : avocats, politiques, présentateurs, prêtres, professeurs 2.
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C'est vrai : la parole produit ses effets autrement que le mot écrit, car elle s'appuie sur la voix et sur les gestes 3. On pourrait croire que seul le contenu des mots compte, mais cette source montre que la manière de dire fait partie de l'effet.
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Le programme cite le travestissement, la dissimulation et l'usurpation d'identité, ainsi que les pratiques langagières détournées et le recours à des codes linguistiques 1. Lever une armée ne figure pas dans cette liste : les héroïnes décrites n'ont pas de pouvoir militaire, c'est ce qui les pousse à ruser par la parole et l'identité.
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C'est faux : le programme précise qu'une pièce est aussi un spectacle, et que travailler sur Médée revient à observer son corps en proie à la fureur, que le texte donne à voir par ses métaphores et comparaisons 1. Lire seulement les mots, c'est passer à côté de ce que la dramaturgie romaine met en avant.
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On ne réhabilite que ce qui a été discrédité : Orban décrit un art de la parole presque réduit à rien depuis Socrate, entre des rhéteurs qui l'enfermaient dans des règles et des philosophes qui niaient sa technique propre 4. Les autres réponses inventent une interdiction légale ou une opposition à la philosophie que la source ne mentionne pas.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre rhétorique et simple talent oratoire ?
Le talent paraît naturel ; la rhétorique est un art codifié, avec des principes qui s'enseignent et s'apprennent 2. Dans une copie, quand tu parles d'un orateur efficace, ne t'arrête pas au « don » : nomme ses choix de mots, de phrases et d'attitude.
Pourquoi étudier la rhétorique antique si elle ne sert qu'à convaincre ?
Elle ne sert pas seulement à convaincre un tribunal romain : ses principes sont encore utiles à ceux qui parlent en public aujourd'hui (avocats, politiques, présentateurs, prêtres, professeurs) 2. Comprendre ses techniques t'aide aussi à repérer comment un texte cherche à agir sur son lecteur ou son auditoire.
Comment savoir si je dois parler de la voix et des gestes dans un commentaire de texte ?
Dès que le texte est un discours, un dialogue ou une scène de théâtre. La parole vivante s'appuie sur la voix et sur les gestes, ce que ne fait pas un écrit silencieux 3. Tu n'as pas à inventer une mise en scène précise : repère les apostrophes, les impératifs et les questions, qui appellent un ton et un geste.
Est-ce que le programme veut dire que les héroïnes mentent ?
Le programme présente le travestissement, la dissimulation et l'usurpation d'identité comme des moyens de se dégager de contraintes et de retrouver une forme de liberté 1. Il ne s'agit donc pas d'abord d'un jugement moral, mais d'un regard sur ce que la ruse permet à un personnage sans pouvoir de conquérir.
Que dois-je retenir de Médée pour le bac ?
Trois points : une pièce se travaille comme un spectacle et pas seulement comme un texte ; la dramaturgie romaine donne la prééminence au visible sur le dicible ; le texte donne à voir le corps furieux de Médée par des métaphores et des comparaisons dont la scène IV offre de nombreux exemples 1. Pour chaque comparaison relevée, explique l'image qu'elle impose et l'effet sur le spectateur.
Sources
Programme visé : Programme limitatif pour l'enseignement de spécialité de littérature et langues et cultures de l'Antiquité en classe terminale (2024-2025 et 2025-2026) · Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel)
- Programme limitatif pour l'enseignement de spécialité de littérature et langues et cultures de l'Antiquité en classe terminale (2024-2025 et 2025-2026), Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel). Consulté le 7 novembre 2026.
- La rhétorique antique : Principes et pratiques de l'art de l'éloquence, Éduscol (Odysseum). Consulté le 7 novembre 2026.
- Le Pouvoir de la Parole. La stratégie rhétorique de Cicéron, Persée. Consulté le 7 novembre 2026.
- Réhabilitation de la parole dans le « De Oratore » de Cicéron, Persée. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.