Morphologie nominale et pronominale du latin : cours de Terminale

Quand tu lis une phrase latine, la première question n'est pas « que veut dire ce mot ? » mais « que fait ce mot dans la phrase ? ». Pour y répondre, tu dois regarder sa forme, et en particulier sa fin. C'est l'objet de la morphologie nominale et pronominale : décrire comment les noms, les adjectifs et les pronoms changent de forme.

Les ressources officielles de l'Éducation nationale présentent cette étude comme une partie importante de l'enseignement des langues anciennes ¹. Elle sert deux buts qui se nourrissent l'un l'autre : elle t'aide à comprendre les textes, et la compréhension des textes, en retour, enrichit ta connaissance des formes ¹. En Terminale, tu dois maîtriser les cinq déclinaisons, les trois genres (masculin, féminin, neutre) et les principaux pronoms (personnels, is, ea, id, démonstratifs, relatif qui, quae, quod) pour justifier tes traductions.

Les documents d'accompagnement invitent à poser dès le départ la question de ce qu'est une langue à flexion ¹. Voici une façon simple d'y répondre, avec tes mots de lycéen.

En français, la fonction d'un nom se lit surtout grâce à sa place et aux petits mots qui l'entourent. Dans « le chien mord le facteur », c'est l'ordre qui t'apprend qui mord et qui est mordu. Si tu inverses les deux groupes, le sens s'inverse.

Dans une langue à flexion, c'est la terminaison du mot qui porte cette information. Le mot change de forme selon son rôle. L'ordre des mots devient alors beaucoup plus libre, et c'est ce qui rend un texte latin déroutant au début : le verbe peut être à la fin, le complément loin de son noyau.

En morphologie nominale, on commence par les cas directs, dont le nominatif, avant d'aborder les autres cas ³. Cet ordre est un choix pédagogique cohérent : les cas directs suffisent déjà à lire des phrases simples, avec un sujet, un verbe et un complément d'objet.

Pour t'organiser, associe chaque cas à une question de fonction :

• le nominatif répond à la question « qui est-ce qui ? » : il sert à repérer le sujet ;
• l'accusatif répond à « qui ? quoi ? » après le verbe : il sert à repérer le complément d'objet direct ;
• les autres cas expriment l'appartenance, la destination, le moyen ou le lieu, et l'interpellation.

Ces correspondances sont un outil de lecture que tu retrouveras dans les tableaux de ton manuel : ne les apprends pas comme des mots isolés, mais comme des réponses à des questions que tu poses à la phrase.

Le latin, comme le français, classe les noms en catégories. Cette idée est plus générale qu'elle n'en a l'air : les linguistes parlent de classes nominales lorsque les noms d'une langue sont répartis en groupes qui se manifestent par des marques d'accord, sur les adjectifs, les pronoms, les numéraux et d'autres éléments du groupe nominal ⁴. Quand cette classe se marque aussi sur d'autres parties du discours que les noms et les pronoms, on dit que la langue possède un genre grammatical ⁴.

Le français t'offre un point de comparaison utile. Il exprime la classe des noms au moyen des pronoms personnels de troisième personne au singulier, il et elle, et de leurs autres formes ⁴. Il garde aussi des traces dans les noms eux-mêmes : la finale de actrice indique une personne de sexe féminin ⁴. Ce procédé de marquage par la terminaison est courant dans les langues indo-européennes à genre grammatical, famille dont le français fait partie ⁴.

Un pronom remplace un nom, ou un groupe nominal, déjà énoncé ou connu de la situation. Ce n'est pas un mot mineur : il garde en latin une grande partie des informations du nom qu'il reprend. Les linguistes décrivent d'ailleurs la classe du nom comme pouvant se manifester par une forme spécifique du pronom qui le remplace ⁴.

Pour un pronom latin, tu dois donc te poser trois questions, qui s'ajoutent à celles posées plus haut :

• À quel nom renvoie-t-il ? Cherche l'antécédent dans le texte. Son genre et son nombre te donnent ceux du pronom.
• Quelle est sa fonction dans sa propre proposition ? C'est elle qui commande son cas, et non celle de l'antécédent.
• Quelle est sa nature ? Personnel, démonstratif, relatif : ce n'est pas la même déclinaison, ni la même traduction.

Au Bac, la morphologie te sert surtout à justifier une traduction et un commentaire. Quand on te demande d'expliquer un choix, appuie-toi sur la forme (« la désinence est celle de... »), puis sur le contexte (« ce qui est confirmé par... »). Cette double justification montre que tu ne devines pas.

Pour t'entraîner, relis un court passage et, pour chaque groupe nominal, écris sa forme analysée sur une ligne : radical, désinence, cas possibles, cas retenu. Quelques passages ainsi disséqués valent mieux que de longues relectures de tableaux.