Augustin d'Hippone : cours de Terminale en philosophie

Après Épictète, Marc Aurèle, Sextus Empiricus et Plotin, tu arrives à Augustin. Les historiens le placent à un tournant : il appartient encore à la culture antique, et son œuvre prépare le Moyen Âge.² Avant d'ouvrir un texte de lui, tu dois savoir qui écrit, d'où, pour qui et avec quelle culture.

Ce cours reste volontairement prudent : il s'appuie sur les sources disponibles et ne prétend pas exposer toute la doctrine d'Augustin. Il t'apprend à situer l'auteur avec précision, à reconnaître ses œuvres et à aborder un extrait avec de bons réflexes. C'est ce qui distingue une copie qui récite d'une copie qui comprend.

Pourquoi commencer par situer l'auteur ? Parce qu'un texte philosophique répond toujours à une situation. Sans repères, tu risques de lui faire dire n'importe quoi. Avec des repères précis, tu sais déjà dans quel cadre le lire : celui d'un évêque d'Afrique du Nord, formé à l'éloquence latine.³² Ce cadre donne du poids à ton introduction, parce qu'il montre au correcteur que tu ne lis pas le texte dans le vide.

Augustin ne vient ni de Rome ni d'Athènes. Il naît dans une province africaine de l'Empire romain. Les spécialistes pensent que ses origines ressemblent à celles des habitants du pays : un mélange de Phéniciens, de Berbères et de Latins, que l'on appelle « romano-punique ».² Il se disait lui-même « punique » et se sentait très africain.²

Sa mère, Monique, est une chrétienne ardente, volontaire et tenace.² Son prénom évoque des racines berbères. Certains auteurs en ont conclu qu'Augustin serait exclusivement berbère ; la question n'est pas tranchée.²

Sa culture, elle, ne fait pas débat : elle est latine par essence.² Il a un frère, Navigius, et une sœur qui deviendra responsable du monastère d'Hippone.² Hippone, aujourd'hui Annaba au nord-est de l'Algérie, était une cité de la province romaine d'Afrique, rattachée à la province ecclésiastique de Numidie.²

Les historiens décrivent un enfant brillant mais difficile à tenir : Augustin réussit, pourtant il n'aime pas l'école et redoute les punitions de ses maîtres.²

Ce détail t'apprend quelque chose sur la lecture. Augustin parle souvent de lui-même : lire cet auteur, c'est parfois lire un homme qui regarde son propre passé. Devant un passage à la première personne, demande-toi toujours qui parle : l'auteur qui raconte, ou l'homme qu'il était alors ?

Vers dix-sept ans, Augustin repart étudier à Carthage : son père a pu payer ce voyage grâce à l'aide d'un ami plus riche.² Dans les Confessions, il peint une ville où règnent les plaisirs, ceux de l'amour et du théâtre.²

Cette image est concrète, presque sonore. Pour la commenter, relève la métaphore de la friture, le mot péjoratif « infâmes » et le regard de l'auteur adulte sur sa jeunesse.

Le programme de langues et cultures de l'Antiquité, au thème « Croire, savoir, douter », renvoie à plusieurs textes d'Augustin.¹ Tu dois savoir les nommer et les situer.

Plusieurs titres sont des dialogues : les Soliloques sont présentés comme un débat entre Augustin et la Raison.¹ Dans un dialogue, une phrase prononcée par un interlocuteur n'est pas forcément la thèse de l'auteur : lis toujours qui dit quoi.

Un auteur très lu attire des textes qui ne sont pas de lui. Les Soliloques dits de Cassaciacum (ceux du tome 1) sont authentiques.² En revanche, les Soliloques du tome 9, ainsi que le Manuel et les Méditations rangés au tome XL de la Patrologie latine, sont des assemblages tardifs faits d'auteurs ultérieurs et d'extraits des Confessions.² Ne confonds pas ce Manuel apocryphe avec l'Enchiridion (Manuel sur la foi, l'espérance et la charité), qui est bien d'Augustin. Ces compilations comptent pourtant parmi les textes d'Augustin les plus lus au Moyen Âge, et on les a beaucoup imités.²

On associe Augustin au passage de la culture antique au Moyen Âge.² Il a reçu une formation classique latine, il est devenu évêque, et ses écrits ont continué d'être lus après lui.²³

Son influence va plus loin. Au XVIe et au XVIIe siècle, le protestantisme et le jansénisme reprennent ses thèses.² Ils touchent, comme lui autrefois, surtout les classes moyennes actives plutôt que l'aristocratie, qui penche plus souvent vers le pélagianisme.²

Au bac, une affirmation fausse ou trop sûre coûte plus cher qu'une formule mesurée. Le tableau ci-dessous oppose des formulations risquées à des formulations que le cours permet de défendre.