Cicéron : fiche de révision de philosophie en Terminale

Cicéron figure dans la liste des auteurs de l'Antiquité que le programme de philosophie de Terminale invite à connaître, aux côtés notamment de Platon, d'Aristote, d'Épicure, de Lucrèce et de Sénèque. ¹ Pour le bac, retiens d'abord qu'il n'est pas un philosophe fondateur d'une école : c'est un homme de parole et de politique qui fait connaître la pensée des autres.

Sa position sociale éclaire sa pensée. Il est à l'aise sans être riche, et il se méfie des aventures démagogiques du parti populaire. ² Il appartient donc à un milieu intermédiaire, ce qui explique son goût de la conciliation et des nuances. ²

La partie de son œuvre qui nous est parvenue est l'une des plus volumineuses de la littérature latine. Elle comprend quatre grands ensembles. ³

Côté tribunal, il se fait connaître en attaquant Verrès, ancien gouverneur de Sicile : le procès tourne si bien que Verrès s'enfuit avant même de plaider, et Cicéron publie ensuite ses discours, les Verrines. ² Côté politique, il publie le De oratore en 55, où il soutient qu'un grand orateur doit tenir une place de premier plan dans la cité, puis le De Republica en 54. ³

Pendant la période 46/44 av. J.-C., Cicéron vit le plus souvent dans sa résidence de Tusculum. Il se consacre à ses écrits et à la traduction des philosophes grecs. ³ Son rôle est donc celui d'un passeur : il met en latin des réflexions nées en Grèce.

Il ne choisit pas une école contre les autres. Dans l'un de ses traités moraux, il s'érige en arbitre et adopte une position voisine de celle des péripatéticiens. ² Ce traité est jugé sans grande profondeur philosophique, mais il a le mérite de conserver les théories morales des grands courants de l'Antiquité. ²

Les Philippiques forment une série de quatorze discours prononcés en 44 et 43 av. J.-C., qui attaquent de plus en plus violemment Marc Antoine. ⁴ Cicéron leur donne ce nom en avril 43, en hommage aux Philippiques de Démosthène qu'il admirait. ⁴

La deuxième Philippique, jamais prononcée en public, est un long pamphlet contre Antoine. ⁴ À partir de la troisième, Cicéron tente de dresser le Sénat contre lui. ⁴ Il obtient qu'Antoine soit déclaré ennemi public, mais il ne peut faire face au second triumvirat. ⁴ Proscrit par Antoine, il est exécuté sommairement le 7 décembre 43 av. J.-C. ⁴

Son influence est immense. L'idée d'éloquence qu'il développe a marqué la culture occidentale, de l'Antiquité à l'époque moderne. ³ Au Moyen Âge, son De inventione sert de base à l'enseignement de la rhétorique dans le Trivium et devient l'un des textes les plus copiés. ³