Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Épicure (341-270 av. J.-C.) fonde l'école du Jardin à Athènes en 306 av. J.-C. 15
Sa philosophie comprend une logique, une physique atomiste et une éthique ; la physique est un moyen au service de la morale. 12
Le plaisir est le principe et la fin de la vie heureuse, avec la santé du corps et l'ataraxie (absence de trouble de l'âme). 2
Il faut satisfaire les désirs naturels et nécessaires et écarter les autres : l'épicurisme n'est pas la recherche effrénée du plaisir. 6
Le tetrapharmakos (quadruple remède) résume la conduite à suivre. 6
Repères : qui est Épicure ?
À Athènes, deux grandes écoles dominent alors la vie culturelle : l'Académie et le Lycée, héritières de Platon et d'Aristote. 3 Épicure sait qu'il doit mener son combat philosophique contre elles. 3 Il leur oppose moins une autre culture qu'un nouveau genre de vie, une autre manière de concevoir le monde et l'homme. 3
Le Jardin n'est pas une simple salle de cours. Pour Épicure, exercer la sagesse, c'est guérir les corps et les âmes, et cette guérison ne s'obtient pas dans la solitude : l'école doit être une petite société idéale, où maître et disciples vivent ensemble. 1
Le plaisir, fin de la vie heureuse
Physique, connaissance et peurs
Épicure explique que sans la crainte des météores, la peur de la mort et l'ignorance des limites des douleurs et des désirs, « nous n'aurions nullement besoin de physique ». 1
La physique ne sert qu'à lever les craintes
Le tetrapharmakos et l'amitié
Épicure juge, comme Aristote, que le sage se suffit à lui-même. 5 Pourtant, il ne cesse de faire l'éloge de l'amitié, qui est pour le sage non un simple moyen mais un bien en soi. 5 C'est un point paradoxal à citer en dissertation.
L'épicurisme entre en concurrence avec le stoïcisme, fondé en 301 av. J.-C. 6 Les deux courants sont matérialistes et visent le bonheur, mais par des moyens différents. 6
Postérité et repères pour le bac
Questions flash
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Le Jardin est fondé en 306 av. J.-C. 1 341 av. J.-C. est la naissance d'Épicure, 270 sa mort 5, et 301 la fondation du stoïcisme 6.
Le plaisir est principe et fin de la vie heureuse, lié à la santé du corps et à l'ataraxie. 2 Il ne s'agit pas de rechercher sans limite tous les plaisirs, car l'épicurisme ne prône pas la recherche effrénée du plaisir. 6
Faux : il bannit les plaisirs non naturels et non nécessaires. 6 L'image du jouisseur vient d'une confusion avec l'hédonisme d'Aristippe. 6
Les questions qu'on se pose
Épicure est-il un philosophe de la débauche ?
Non. C'est une caricature ancienne, née d'une confusion avec l'hédonisme d'Aristippe de Cyrène. 6 Épicure ne prône pas la recherche effrénée du plaisir et écarte les plaisirs ni naturels ni nécessaires. 6
Pourquoi Épicure étudie-t-il la nature ?
Pour se débarrasser des craintes, celle de la mort et celle des dieux, que l'ignorance engendre. 4 L'étude de la nature est un moyen au service de la morale. 2