Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Épicure (341-270 av. J.-C.) fonde le Jardin à Athènes en 306 av. J.-C. 1
Pour lui, le plaisir est le principe et la fin de la vie heureuse, mais un plaisir raisonné, qui consiste dans la santé du corps et l'ataraxie 2
L'étude de la nature (atomisme, matérialisme) est un moyen au service de la morale : elle libère des peurs de la mort et des dieux 4
Trois lettres (Hérodote, Pythoclès, Ménécée) nous sont parvenues par Diogène Laërce 14
Avant de commencer
Ce quiz couvre l'essentiel d'Épicure tel qu'on peut te le demander en Terminale : la vie et l'école, l'idée du plaisir comme but de l'existence, la notion d'ataraxie, le rôle de la physique et les textes qui nous sont parvenus. Réponds d'abord sans regarder ton cours, puis lis chaque explication, y compris quand tu as juste : elle rappelle l'erreur que l'on commet le plus souvent sur ce point.
Quiz
15 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
Le Jardin est fondé en 306 av. J.-C.2. L'année 301 av. J.-C. est celle que les sources donnent pour la fondation du stoïcisme, école concurrente : c'est la confusion la plus tentante 6. Quant à 270 av. J.-C., c'est l'année de la mort d'Épicure 1.
L'épicurisme est avant tout une éthique qui fait du plaisir le principe (arkhè) et la fin (telos) de la vie heureuse 2. Dire que le plaisir est un danger à fuir totalement confond Épicure avec une morale de l'ascèse : il refuse seulement certains plaisirs, pas le plaisir en général 6.
Le critère de vérité épicurien est la sensation6 : le réel est ce qui se fait sentir 1. Le doute systématique est la position des sceptiques, avec lesquels l'épicurisme polémique parce qu'il croit possible de fonder des connaissances certaines 6.
C'est faux. L'épicurisme ne prône nullement la recherche effrénée du plaisir 6 : il vise la satisfaction des seuls désirs naturels et nécessaires 6 et encourage un plaisir modéré 6. L'image du jouisseur est une caricature ancienne, née d'une confusion avec le cyrénaïsme 6.
Les lettres conservées s'adressent à Hérodote (sur la nature), Pythoclès (sur les météores) et Ménécée (sur la morale) 1. Platon n'est pas un destinataire : il appartient à la tradition que l'école de l'Académie prolonge, et face à laquelle Épicure construit sa propre pensée 3.
L'ataraxie est l'« absence de trouble de l'âme » 2, une sérénité de l'esprit 6. Définir le plaisir comme un mouvement est la thèse des cyrénaïques, dont les épicuriens se distinguent 2. Le détachement des amis est faux : Épicure fait l'éloge de l'amitié 5.
Épicure fonde le Jardin en 306 av. J.-C. 1 et meurt en 270 av. J.-C. 1. On calcule 306−270=36 ans. L'erreur fréquente est d'additionner ou de se tromper de sens : en avant J.-C., les nombres diminuent avec le temps.
C'est faux. L'étude de la nature est d'abord un moyen au service de la morale 2. Elle sert à connaître les mécanismes de la matière pour se débarrasser des craintes de la mort et des dieux 4, et non à constituer une science physique au sens moderne 4.
Ces lettres nous sont parvenues grâce au doxographe Diogène Laërce4, qui a aussi conservé le testament d'Épicure 1. Lucrèce, lui, est le poète disciple qui a prolongé la pensée du maître dans le De rerum natura 5 : il transmet la doctrine, mais pas ces lettres.
Là où les cyrénaïques poursuivent le plaisir sous toutes ses formes, Épicure écarte ceux qui ne sont ni naturels ni nécessaires, quitte à admettre certaines souffrances 6. Définir plaisir et souffrance comme des mouvements, c'est au contraire la position des cyrénaïques 2 : la troisième réponse inverse donc les deux écoles.
Le bonheur s'atteint par la satisfaction des seuls désirs « naturels et nécessaires » 6. Répondre « tous les désirs » reprend la caricature de l'épicurien jouisseur 6 ; répondre « aucun » ferait de la doctrine une ascèse, ce qu'elle n'est pas.
La non-crainte de la mort fait partie du tetrapharmakos, avec la non-crainte des dieux 6. Les deux autres réponses sont fausses : l'épicurisme est un matérialisme qui rejette la crainte des dieux 4, et l'amitié est un bien en soi pour le sage 5.
Horace se définit ainsi, avec humour et distance, dans un contexte où la caricature de l'épicurien jouisseur circule déjà 6. Ce n'est ni une devise de l'école, ni un extrait du testament, qui évoque plutôt la mémoire du maître 2.
C'est faux. Épicure élabore une théorie de l'âme matérielle et mortelle 4, cohérente avec sa conception d'un monde corporel formé d'atomes 4. C'est précisément ce qui permet de ne pas craindre la mort 6.
Le thème est paradoxal : le sage doit garder son indépendance et pourtant Épicure fait l'apologie de l'amitié, qui est pour lui un bien en soi et non un simple moyen 5. La première réponse est donc la tentation classique, mais elle contredit ce point.
Les questions qu'on se pose
Épicure est-il un philosophe de la jouissance ?
Non. Cette image est une caricature ancienne 6. L'épicurisme valorise un plaisir modéré et la tranquillité de l'âme 6, en ne retenant que les désirs naturels et nécessaires 6. Au bac, évite d'écrire que le plaisir épicurien est « tout ce qui fait plaisir » : précise toujours la distinction entre les désirs.
Que retenir des textes d'Épicure pour l'examen ?
Tu n'as pas besoin de connaître tous ses écrits : peu de choses nous sont parvenues au regard des quelque trois cents ouvrages qu'on lui attribue 1. Retiens les trois lettres (Hérodote, Pythoclès, Ménécée) 1 et le fait qu'elles sont transmises par Diogène Laërce 4. Surtout, sache relier sa physique à sa morale : connaître la nature permet de se libérer des peurs de la mort et des dieux 4.