Bergson : cours de philosophie pour la Terminale

Quand tu regardes l'heure pendant un cours ennuyeux, la minute semble interminable. Quand tu joues à un jeu qui te passionne, une heure file en un éclair. Pourtant, l'horloge mesure la même chose dans les deux cas. Cette différence entre le temps que l'on mesure et le temps que l'on vit est le cœur de la philosophie de Bergson.

Ce cours te donne les moyens de comprendre cette idée, de la situer dans l'œuvre de l'auteur, puis de t'en servir dans une copie de bac. Il suppose que tu connais déjà les auteurs étudiés avant lui dans la période contemporaine, notamment Nietzsche, Freud, Durkheim et Husserl. Tu verras que Bergson dialogue avec la psychologie, la science et la religion, trois terrains que ces auteurs ont aussi explorés.

Bergson a d'abord été professeur de lycée. Nommé à Angers, il a ensuite enseigné à Clermont-Ferrand, où il a aussi publié en 1884 des extraits de Lucrèce accompagnés d'une étude du texte et de la philosophie du poète.⁵ En parallèle de son enseignement, il a rédigé l'Essai sur les données immédiates de la conscience, présenté avec une courte thèse en latin sur Aristote pour obtenir en 1889 son diplôme de docteur en lettres.⁵ Cet Essai est le texte fondateur de la notion de durée.

Le point de départ de Bergson est un étonnement : le temps passe, il s'écoule, et ce passage est à la fois évident et difficile à penser.² Dès qu'on veut en parler, on le représente d'une certaine façon, et c'est cette façon que Bergson met en cause.

Pense à une frise chronologique ou à l'aiguille d'une montre. Dans les deux cas, le temps devient une longueur : on mesure l'écart entre deux repères. C'est très utile pour organiser une journée ou faire une expérience de physique. Le projet de Bergson consiste à dénoncer le subterfuge de notre manière habituelle de penser, qui saisit toujours le temps sur le mode d'un temps spatialisé.²

Pour comprendre ce que Bergson nomme la durée, il faut donc commencer par sa critique du temps mathématique, aussi appelé temps abstrait.² Ce temps est celui de la science : objectif et mesurable, il s'oppose au temps subjectif vécu par la conscience.⁴

Le mot « qualitativement » est décisif. Un temps quantitatif se compte : trois minutes, c'est trois fois une minute. Un temps qualitatif se ressent : l'attente d'une réponse importante n'a pas la même couleur que le plaisir d'une conversation. Dans la durée, ce qui compte n'est pas la longueur, mais la manière dont les moments sont vécus.

La durée est une expérience intime et unique.¹ Personne ne peut la vivre à ta place, et elle ne se répète pas à l'identique : tu ne revis jamais exactement la même minute. C'est ce qui la rend difficile à saisir dans des mots ou des mesures, qui, eux, sont faits pour être partagés.

Bergson parle aussi de durée pure. Il s'agit de la manière dont nos états de conscience s'enchaînent lorsque le moi se laisse simplement vivre, sans tracer de frontière entre ce qu'il éprouve maintenant et ce qu'il a éprouvé avant.⁴ Autrement dit, quand tu ne te mets pas à découper ton vécu en morceaux pour l'analyser, il forme un tout continu.

Pour Bergson, la conscience est fondamentalement liée à la durée.¹ Elle n'est pas une boîte contenant des pensées rangées, mais un flux continu et varié d'états de conscience.¹ Ta joie, ton inquiétude, ton souvenir ou ta perception du moment ne sont pas des pièces séparées : ils se mêlent.

Dans l'Essai de 1889, Bergson oppose deux manières de décrire l'intériorité. Sous la durée uniforme, qui n'est qu'une image étalée de la vraie durée, un regard psychologique attentif en découvre une autre, faite de moments différents les uns des autres mais qui s'interpénètrent. Sous la simple addition d'états conscients que l'on compterait, il découvre une multiplicité d'un autre genre, fondée sur la qualité.⁴ On peut traduire : compter ses sentiments comme on compte des billes revient à les trahir.

Cette analyse touche aussi la question du moi. Bergson évoque, au-dessous du moi aux états bien définis, un moi où la succession implique fusion et organisation.⁴ Le moi n'est donc pas un assemblage de morceaux : il se construit en continu.

Si la durée est une expérience intime et mouvante, comment la dire ? Bergson affirme, de façon paradoxale, que ni les images ni les concepts ne peuvent rendre pleinement cette expérience.¹ La durée réunit en effet des aspects qui semblent contradictoires, et aucune image ne parvient à les tenir ensemble : d'où l'insuffisance des images.¹

Il va plus loin : même les concepts philosophiques ne saisissent pas la fluidité et la singularité de l'expérience temporelle.¹ Un concept est général : il regroupe plusieurs cas sous un même mot. Or la durée que tu vis est singulière. Dire « l'attente » ou « l'ennui » ne dit pas ce que fut ton attente ce jour-là.

On touche ici à un thème important : l'immédiat. Pour Bergson, ce n'est pas la manière dont on se représente les choses, mais l'expérience elle-même, telle qu'elle se donne avant d'être transformée par des notions.³ Cette idée rapproche Bergson de la démarche de Husserl que tu as vue avant lui : revenir à l'expérience vécue plutôt que de partir de théories toutes faites.

Un lien important apparaît dans nos sources : la durée, nom que Bergson donne à notre perception immédiate du vécu, y est rapprochée de l'expérience de la liberté.³ Le dossier insiste aussi sur le rôle de la mémoire, présentée comme une forme de conscience de soi.³ Cela s'explique : si le passé se prolonge dans le présent, alors ce que tu fais aujourd'hui porte toute ton histoire.

On peut alors construire un raisonnement personnel, que tu devras justifier dans une copie. Si les moments de ta vie se mêlent et ne se répètent pas, ton choix n'est pas un point sur une ligne déjà tracée : il exprime la totalité de ce que tu es devenu. Voilà pourquoi la durée intéresse le sujet de la liberté. Cette ligne d'argumentation est une interprétation, à présenter comme telle, en t'appuyant sur le texte étudié.

En 1932, Bergson publie Les Deux Sources de la morale et de la religion.⁶ Dans ce livre, il distingue deux types de religion, la religion statique et la religion dynamique, ainsi que deux types de morale, la morale close et la morale ouverte.⁶

Bergson reconnaît la pression sociale comme source de la religion et de ses effets. Cela rejoint l'analyse de Durkheim, que tu connais : les pratiques religieuses ordinaires peuvent s'expliquer par des mécanismes sociologiques. Mais Bergson ajoute une autre source, l'expérience mystique.⁶ Elle suscite de rares êtres, réels et historiques, que sont les saints ou mystiques.⁶

La popularité de Bergson a augmenté, et ses travaux ont été traduits en de nombreuses langues, dont l'anglais, l'allemand, l'italien et le russe.⁵ Il a présidé l'Académie des sciences morales et politiques et a été fait officier de la Légion d'honneur en 1912.⁵ Son influence a aussi touché la littérature : le thème de la durée a trouvé chez Proust sa transposition romanesque.⁴

Cette réception n'a pas été linéaire. Merleau-Ponty rappelle que Bergson fut presque un « philosophe maudit » à une certaine période, avant de devenir un auteur canonique.⁵ Retiens simplement que sa pensée a suscité à la fois des disciples enthousiastes et des adversaires.