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Auguste Comte : fiche de révision de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Auguste Comte (1798-1857) figure parmi les auteurs de la période contemporaine du programme de Terminale. 12
- Il veut mettre en ordre le savoir positif, c'est-à-dire les connaissances réellement acquises. 2
- Sa vie intellectuelle compte deux carrières : transformer la science en philosophie, puis la philosophie en religion. 2
- Sa philosophie des sciences n'est pas un scientisme : elle relativise la science sans la dévaloriser. 2
- Il refuse l'introspection : c'est la société qui peut acquérir un savoir sur elle-même. 2
Situer Comte
Auguste Comte (1798-1857) figure sur la liste des auteurs de la période contemporaine du programme de Terminale, avec notamment Hegel, Schopenhauer, Cournot, Tocqueville, Mill et Kierkegaard. 12 On range habituellement son œuvre en trois temps. Les Opuscules (1820-1826) ouvrent la marche, puis vient le Cours de philosophie positive, et enfin le Système de politique positive (1851-1854). Le Cours occupe donc la période centrale. 2
Le positivisme : organiser le savoir positif
Le lien entre positivisme et sciences est net. Littré, dans son Dictionnaire de la langue française (1863-1870), présente la philosophie positive comme un système issu de l'ensemble des sciences positives. 3 Retiens l'idée : le positivisme part des sciences et s'appuie sur elles. Dans le Cours, Comte formule aussi la loi des trois états : selon lui, l'esprit humain passe de l'état théologique à l'état métaphysique, puis à l'état positif.
Deux carrières intellectuelles
Au seuil de la conclusion du Système de politique positive, Comte distingue deux carrières dans sa vie intellectuelle. Dans la première, proche de l'élaboration du Cours, il s'efforce de transformer la science en philosophie. Dans la seconde, il travaille à transformer la philosophie en religion. 2
Une philosophie des sciences qui relativise
« La seule vérité absolue, c'est que tout est relatif. » 2
Contre l'introspection, pour un savoir de la société
Comte attaque l'introspection, c'est-à-dire l'observation de soi par soi, qu'il reproche à Maine de Biran et surtout à Victor Cousin. Selon le commentaire, le cogito cartésien s'était affadi en introspection au XIXe siècle. 2
« On ne peut pas se mettre à la fenêtre pour se regarder passer dans la rue. » 2
Pour Comte, l'idée d'un « sujet-objet » est contradictoire. En revanche, la société peut construire un savoir sur elle-même, et ce savoir lui permet de se contrôler. 2 Cela mène à la sociologie : dans le Cours de philosophie positive, elle tient sa légitimité de science de deux appuis liés, une théorie de l'histoire et une théorie de ce que l'on peut connaître. 3
Questions flash
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Le système de Comte lit la science à travers le relatif, tout en lui conservant sa consistance. 2 La première réponse est l'erreur tentante du scientisme, que Comte ne soutient pas. La troisième confond relativiser et rejeter.
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Comte décrit une première carrière où il transforme la science en philosophie, et une seconde où il transforme la philosophie en religion. 2 La deuxième réponse mélange les termes et ajoute la politique, que Comte ne cite pas ici.
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Faux. Comte attaque l'introspection, qu'il reproche à Maine de Biran et à Victor Cousin, avec l'image de la fenêtre. 2 Il juge contradictoire de parler d'un sujet-objet, et reconnaît à la société le pouvoir de se connaître elle-même.
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Comte veut structurer les connaissances effectivement acquises, ce qu'on appelle le savoir positif. 2 La première réponse décrit au contraire ce qu'il ne cherche pas à faire.
Les questions qu'on se pose
Comte est-il un scientiste ?
Non, d'après le commentaire de l'Universalis : son Cours de philosophie positive contient une philosophie des sciences, mais elle n'est pas un scientisme. Comte relativise la science et critique parfois certaines pratiques scientifiques. 2
Comment citer Comte utilement au bac ?
Deux citations courtes suffisent : « La seule vérité absolue, c'est que tout est relatif » pour la science et la vérité, et « On ne peut pas se mettre à la fenêtre pour se regarder passer dans la rue » pour la critique de l'introspection. 2 Replace chaque phrase dans l'argument qu'elle soutient.
La seconde carrière de Comte contredit-elle la première ?
Pas nécessairement. Comte lui-même parle de deux carrières, mais ses lettres de jeunesse montrent que l'utilité sociale, l'altruisme et une réforme religieuse l'occupent dès 1822. 2 Tu peux donc défendre une continuité plutôt qu'une rupture.
Sources
Programme visé : Programme officiel de Philosophie Terminale générale · Ministère de l'Éducation Nationale / education.gouv.fr
- Programme officiel de Philosophie Terminale générale, Ministère de l'Éducation Nationale / education.gouv.fr. Consulté le 6 novembre 2026.
- Auguste Comte - Encyclopédie Universalis, Universalis. Consulté le 6 novembre 2026.
- Positivisme - Cours de philosophie positive, Universalis. Consulté le 6 novembre 2026.
- Comte, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Bourgogne-Franche-Comté, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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