Levinas : quiz de révision de philosophie en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Levinas est un philosophe d'origine lituanienne, naturalisé français en 1931, qui place l'éthique au centre de sa pensée.12
Son point de départ est la phénoménologie de Husserl, qu'il a contribué à faire connaître en France.12
L'altérité désigne l'Autre, qui ne se laisse pas ramener au Moi.2
Totalité et Infini (1961) et Autrement qu'être sont ses deux œuvres majeures ; la seconde pose la question du tiers.12
Avec le tiers apparaît la justice : on vit dans un monde de citoyens, pas seulement dans un face-à-face.2
Avant de commencer
Ce quiz porte sur Emmanuel Levinas, l'un des auteurs de la période contemporaine au programme de philosophie en Terminale. Il couvre sa vie, son rapport à la phénoménologie, ses deux grandes œuvres et les notions qui reviennent le plus souvent dans les sujets : l'Autre, le visage, le tiers et la justice.
Quiz
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Levinas est né à Kaunas, en Lituanie actuelle, et il a été naturalisé français en 1931.2 Il a connu Kharkov dans son enfance, mais il ne s'y est pas fixé : la famille s'y était réfugiée en 1914 devant l'avancée des troupes allemandes.1 Il n'était ni allemand ni né à Paris.
Levinas a été profondément influencé par la phénoménologie de Husserl, qu'il a révélée au public français avec sa thèse de 1930.1 Il ne l'a pas simplement répétée : il n'a cessé de la commenter et parfois de la critiquer.1 Les autres courants ne structurent pas sa formation.
Les sources le comptent parmi les premiers penseurs à avoir fait entrer en France les idées de Husserl et de Heidegger.2 Kant et Hegel étaient déjà bien connus des philosophes français : ils ne sont pas ce que l'on retient ici de son rôle de passeur.
Levinas publie Totalité et Infini. Essai sur l'extériorité en 1961.1 Ne confonds pas avec 1948, date du Temps et l'Autre, ni avec 1930, date de sa thèse sur Husserl.1
Il est naturalisé français en 1931.2 La date de 1930 est tentante parce qu'elle correspond à sa thèse sur Husserl,1 mais il s'agit d'un autre événement de sa vie.
Totalité et Infini et Autrement qu'être sont présentés comme ses deux œuvres majeures.2Le Temps et l'Autre et Difficile Liberté sont bien de lui,1 mais ne sont pas citées comme majeures. Violence et Métaphysique est un texte de Derrida, qui critique Levinas.2 Les titres de la troisième proposition appartiennent à d'autres auteurs du programme.
Dans Autrement qu'être, Levinas abandonne le vocabulaire phénoménologique après les objections formulées par Derrida dans Violence et Métaphysique.2 Husserl a été le maître de Levinas, pas son critique sur ce point. Jean-Luc Marion fait partie des philosophes que Levinas a influencés.2
C'est faux. L'altérité désigne l'Autre qui échappe au Moi : il est un infini que l'on ne peut pas totaliser.2 Dire le contraire revient à penser l'autre comme une partie de moi, ce qui est précisément ce que Levinas refuse.
L'« épiphanie du visage » est une rencontre éthique qui excède d'emblée toute perspective phénoménologique.2 Le cogito appartient à Descartes, la mauvaise foi à Sartre, le voile d'ignorance à Rawls : ce sont des expressions que l'on rencontre ailleurs dans le programme ou en dehors de lui.
Totalité et Infini s'en tient essentiellement à la rencontre par le sujet de l'autre homme.2 C'est Autrement qu'être qui pose explicitement la question du tiers, condition de la société.2 La troisième proposition anticipe donc sur la dimension politique, qui vient plus tard.
Le tiers est la condition de la société : Autrement qu'être pose explicitement cette question, alors que le face-à-face ne suffisait pas.2 Avec lui, la justice de l'État place les hommes dans un monde de citoyens, et plus seulement dans la relation à deux.2 Le tiers n'est donc pas un juge particulier : c'est ce qui oblige à comparer, à mettre en ordre, à instituer.
Levinas décrit la justice comme la comparaison, la coexistence, la contemporanéité, le rassemblement, l'ordre et la visibilité des visages.2 Il soutient même que faire des lois et créer des institutions raisonnables est la chance unique de l'homme.2 Le rejet de toute loi est donc le contraire de sa position.
C'est faux. Reprenant l'idée maîtresse de la phénoménologie, Levinas pense que la conscience n'est pas une substance existant par soi : toute sa réalité est d'être « tension vers ».1 Il faut donc dépasser la conception substantialiste du sujet.1
Penseur juif, Levinas a vu sa vie marquée par les horreurs de la Shoah ; en Lituanie, ses parents et ses frères ont été massacrés.1 Cela éclaire l'importance qu'il accorde à l'éthique, mais attention : une biographie n'est jamais une preuve philosophique, et il faut relier ce contexte aux arguments.
Michaël Levinas, compositeur et pianiste, est le fils du philosophe Emmanuel Levinas et de la pianiste Raïssa Levinas.3 Les frères d'Emmanuel s'appelaient Boris et Aminadab.2 Le lien familial est donc établi, mais il ne fait pas de Michaël un philosophe.
Sa carrière universitaire, commencée en 1964, l'a conduit de Poitiers à la Sorbonne, où il a enseigné jusqu'à sa retraite en 1976.1 Darmstadt et le Conservatoire sont liés aux études de son fils musicien, pas à sa carrière.3
Les questions qu'on se pose
Que retenir de Levinas pour une dissertation de bac ?
Retiens trois idées reliées entre elles. D'abord, l'éthique passe avant tout : sa philosophie est centrée sur la question d'Autrui.2 Ensuite, l'Autre ne se ramène pas au Moi : c'est l'altérité.2 Enfin, la rencontre à deux ne suffit pas à fonder une société ; le tiers fait apparaître la justice et les institutions.2 Appuie-toi sur ces notions plutôt que sur des détails de biographie.
Quelle différence entre le face-à-face et la justice chez Levinas ?
Le face-à-face est la rencontre éthique entre un sujet et l'autre homme, que Totalité et Infini décrit surtout.2 La justice apparaît quand un tiers entre en jeu : on compare, on met en ordre, on vit dans un monde de citoyens et pas seulement dans le face-à-face.2 Autrement dit, la justice ne supprime pas l'éthique ; elle la prolonge à l'échelle de la société.
Faut-il connaître les titres de toutes les œuvres de Levinas ?
Non. Retiens surtout Totalité et Infini (1961) et Autrement qu'être, ses deux œuvres majeures.12 Savoir dire ce que chacune apporte, la rencontre de l'autre homme pour la première, la question du tiers pour la seconde, compte plus qu'une longue liste de titres.2