Rawls : fiche de révision de philosophie, Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
John Rawls (1921-2002) est un philosophe américain, auteur de Théorie de la justice (1971) 5.
Il cherche les principes de justice d'une société « bien ordonnée » 3.
Il reprend le contrat social à un plus haut niveau d'abstraction, contre l'utilitarisme3.
Premier principe : les droits fondamentaux sont protégés de manière égale pour tous 3.
Second principe, dit principe de différence : les inégalités ne sont admises que si elles bénéficient aux plus désavantagés 3.
Qui est Rawls et pourquoi l'étudier
John Rawls est un philosophe américain, né à Baltimore le 21 février 1921 et mort le 24 novembre 2002 5. Il a enseigné à Princeton, Oxford, Cornell puis Harvard, où il a fait toute sa carrière à partir de 1962 35. Il figure parmi les auteurs contemporains du programme de Terminale 1.
La question de Rawls : quels principes pour une société juste ?
Son projet est de reprendre la théorie du contrat social en la portant « à un plus haut niveau d'abstraction » 3. Il s'inscrit dans le contractualisme des libéraux classiques, de Locke à Kant 5. Sa démarche renoue avec une tradition contractualiste alors délaissée 5.
Contre l'utilitarisme
Rawls construit sa théorie en réaction à cette idée 3. Il veut éviter un aspect qu'il juge inacceptable : l'idée qu'il pourrait être légitime de sacrifier ou de réduire les droits fondamentaux si cela augmente le bien-être général 3. C'est d'abord pour lutter contre l'utilitarisme, alors dominant, qu'il ressuscite le contractualisme 3.
Les deux principes de justice
Pièges et usage au bac
Questions flash
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L'ouvrage paraît en 1971 5. 1993 est la date de Libéralisme politique, son deuxième livre 2, d'où la confusion fréquente.
Rawls réagit à l'utilitarisme, alors dominant 3. Le contractualisme est au contraire la tradition qu'il reprend 3.
C'est exactement le second principe de justice 3. Il n'interdit pas toute inégalité : il la soumet à cette condition.
Les questions qu'on se pose
Rawls est-il pour l'égalité absolue ?
Non. Il protège de façon égale les droits fondamentaux de tous, mais il admet des inégalités économiques et sociales si elles bénéficient aux plus désavantagés 3.
Pourquoi Rawls reprend-il le contrat social ?
Pour fonder la justice sur un choix rationnel dans l'incertitude 3, et pour s'opposer à l'utilitarisme qui peut sacrifier des droits 3.