Hobbes : fiche de révision de philosophie, Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Thomas Hobbes (1588-1679), philosophe anglais, est l'un des fondateurs de la philosophie politique moderne et du contrat social.13
Dans l'état de nature, chacun a droit à tout : c'est la « guerre de chacun contre chacun », une vie « solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte ».2
Pour en sortir, les individus passent un contrat qui institue un souverain dont l'autorité est absolue.21
Le Léviathan (1651) porte sur l'essence du pouvoir d'État, non sur une forme de gouvernement.1
Piège : « l'homme est un loup pour l'homme » est une formule attribuée à tort à Hobbes.1
Repères : l'auteur et l'œuvre
Hobbes a écrit plusieurs ouvrages politiques : les Éléments du droit naturel et politique (1640), De cive (« Du citoyen », 1642) et surtout le Léviathan (1651).1 Les dates varient d'une source à l'autre pour certains titres : au bac, retiens surtout le Léviathan, 1651.13
Le Léviathan résume sa pensée politique en la reliant à ses principes philosophiques, juridiques et théologiques.4 Il propose une conception matérialiste et absolutiste de l'État.1
L'état de nature et la sortie par le contrat
Le souverain et l'État
Puisque le souverain est institué par le pacte, Hobbes refuse tout droit de révolte. Le raisonnement : les sujets ont eux-mêmes autorisé le souverain, donc s'en prendre à lui pour une injustice reviendrait à s'en prendre à leur propre décision.1
Hobbes soutient que l'Église doit être soumise à l'autorité du souverain.4
Pièges et lectures critiques
Certains commentateurs voient en Hobbes un précurseur du libéralisme, à cause de l'accent mis sur les droits naturels et la protection des citoyens. D'autres dénoncent un système qui supprime toute possibilité de dissidence.4 Cette tension nourrit une discussion de dissertation.
Questions flash
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Le Léviathan (1651) est l'ouvrage où Hobbes expose sa conception de l'État.1Le Contrat social est de Rousseau, un autre théoricien du contrat, d'où la confusion fréquente.2
Pour Hobbes, c'est une « guerre de tout homme contre tout homme », où la vie est « solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte ».2 L'âge d'or est l'erreur tentante, mais il contredit sa description d'une compétition violente et constante.2
C'est faux : cette formule est attribuée à tort à Hobbes.1 La phrase tentante paraît résumer sa pensée, mais la citation fiable est la « guerre de tout homme contre tout homme ».2
Hobbes ne suppose pas un événement réel : il conçoit le contrat comme un artifice pour comprendre l'État.23 Le voir comme un fait historique est l'erreur classique, alors que sa théorie rompt tout lien avec l'histoire.3
Les questions qu'on se pose
Hobbes défend-il la dictature ?
Il défend un souverain à l'autorité absolue, ce qui fait débat.2 Certains commentateurs soulignent que ce système élimine toute possibilité de dissidence, d'autres y voient un précurseur du libéralisme par l'importance donnée aux droits naturels et à la protection des citoyens.4 En copie, présente les deux lectures plutôt que de trancher trop vite.
Que faut-il retenir pour une dissertation sur l'État ?
Retiens la chaîne d'idées : état de nature violent, peur, contrat, souverain absolu qui protège.21 Appuie-toi sur le Léviathan, qui porte sur l'essence du pouvoir d'État.1 Pense aussi à discuter la limite : ce que les sujets gagnent en sécurité, ils le perdent en droit de contester.4