Philosophie · TerminaleBac
Hume : quiz de philosophie pour la Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- David Hume (1711-1776), philosophe écossais des Lumières, fait de l'expérience le point de départ de toute connaissance.4
- Pour lui, nos idées naissent des sensations ; la raison n'est pas une faculté souveraine.2
- L'esprit associe les idées selon la ressemblance, la contiguïté et la causalité.2
- Son œuvre majeure est le Traité de la nature humaine, publié à partir de 1739.4
- Son scepticisme a poussé Kant à sortir de son « sommeil dogmatique ».2
Avant de commencer
Quiz
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Hume est un philosophe, économiste et historien écossais, né à Édimbourg en 1711 et mort dans la même ville.4 Londres est tentante parce qu'il y a travaillé et y a été nommé sous-secrétaire d'État en 1767, mais il n'y est pas né.2 La Flèche est la ville où il a séjourné en France et achevé son Traité, pas sa ville natale.4
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Hume est né le 7 mai 1711 et mort le 25 août 1776.4 De mai 1711 à mai 1776, il y a 65 ans ; l'anniversaire de mai étant passé en août, il avait 65 ans à sa mort. L'erreur tentante est de soustraire 1711 à 1776 sans regarder les mois : ici le résultat est le même, mais ce réflexe est faux quand la date de décès précède l'anniversaire.
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Le Traité de la nature humaine est son livre-phare, rédigé en France et publié à partir de 1739.4 Les Dialogues sur la religion naturelle sont posthumes (1779) et l'Enquête sur les principes de la morale date de 1751, donc ce sont des œuvres plus tardives.2 Les Méditations métaphysiques sont une œuvre de Descartes, auteur que Hume a lu mais dont il s'écarte.4
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C'est lors de son séjour français, au Collège Henri-IV de La Flèche entre 1735 et 1737, que Hume achève le Traité, à 26 ans.4 Bristol correspond à un essai de commerce avant son voyage en France, ce qui rend le choix tentant, mais la rédaction n'y est pas achevée.4 Le poste de sous-secrétaire d'État à Londres date de 1767, bien après.2
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Les deux premiers livres paraissent anonymement en janvier 1739 et sont un échec auprès du public ; Hume écrira que l'ouvrage est « tombé mort-né de la presse ».4 Ce sont les Dialogues sur la religion naturelle, et non le Traité, qui sont posthumes.2 Les comptes rendus existent, mais leurs auteurs n'ont pas saisi l'ampleur de son propos, ce qui explique en partie l'échec.4
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Hume affirme que nos idées ne naissent que des sensations : c'est ce qui donne à l'empirisme sa portée historique.2 L'option du raisonnement pur est la position rationaliste, que Hume ne défend pas : pour lui l'expérience prend le pas sur la raison.2 Les idées innées sont un thème cartésien, et Hume oppose à Descartes une perspective incompatible avec la sienne.4
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Le mot de Hume est l'impression : si tout vient de cette expérience primitive, aucune démarche de connaissance ne peut prétendre aller au-delà de ce plan.3 La substance et le cogito appartiennent à un autre vocabulaire, notamment cartésien ; Hume, lui, s'attache à ce que l'expérience immédiate donne.3
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L'esprit passe d'une idée à une autre selon des transitions faciles : la ressemblance, la contiguïté et la causalité.2 La contradiction est un piège : elle relève de la logique, pas des principes d'association qui règlent l'imagination d'après Hume.2 Ces principes imposent leur règle à l'imagination, mais aucune idée n'a d'affinité exclusive ni constante avec une autre.2
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C'est faux. Hume range la raison parmi les faits du monde et la juge aussi mystérieuse que l'instinct ou la croissance des plantes : nous pouvons en observer le fonctionnement, pas en atteindre le fondement.2 L'erreur tentante vient de l'image classique de la raison souveraine, que Hume conteste en la décrivant, dans une formule frappante, comme un « merveilleux et inintelligible instinct ».2
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C'est faux. L'examen des systèmes religieux, c'est-à-dire des cosmogonies, montre selon Hume qu'il n'est pas nécessaire de supposer un dessein intelligent comme cause du monde.2 Il admet qu'il y a un ordre des choses, mais juge vain de chercher à l'expliquer par l'entendement : la raison, voulant en rendre compte, s'égare dans l'arbitraire.2
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Par son scepticisme, Hume a contribué à ouvrir la crise du rationalisme, qui a réveillé Kant de son « sommeil dogmatique », selon le mot de celui-ci.2 Les autres expressions sont des formules existantes mais elles ne concernent pas ce lien précis entre Hume et Kant, d'où le piège pour qui connaît le vocabulaire kantien sans le rapporter à Hume.2
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L'histoire de l'empirisme est celle d'une radicalisation progressive, et Hume en marque le sommet.3 Il ne revient pas à Descartes : il a au contraire lu Descartes pour lui opposer une perspective incompatible.4 Quant au rationalisme, c'est précisément lui qui entre en crise sous l'effet de son scepticisme.2
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C'est vrai. Pendant longtemps, on n'a retenu de Hume que ce scepticisme supposé ; à la fin du XXe siècle, des commentateurs ont montré le caractère positif et constructif de son projet philosophique.4 Il faut donc nuancer : le scepticisme de Hume est réel et a eu des effets historiques, mais il ne résume pas son œuvre.24
Les questions qu'on se pose
Que faut-il retenir de Hume pour l'épreuve de philosophie du bac ?
Retiens le cœur de sa position : l'expérience est le point de départ de la connaissance, nos idées naissent des sensations, et la raison n'est pas une faculté souveraine.2 Ajoute les principes d'association (ressemblance, contiguïté, causalité) et son influence sur Kant.2 Hume figure dans la liste des auteurs de la période moderne, ce qui te permet de l'utiliser comme référence dans une dissertation ou une explication de texte.1
Hume est-il un sceptique qui ne croit à rien ?
Pas exactement. Son scepticisme est réel et il a ouvert la crise du rationalisme.2 Mais on a longtemps réduit sa pensée à ce scepticisme, alors que des commentateurs récents montrent le caractère positif et constructif de son projet.4 Dans une copie, présente donc Hume comme un critique de la raison qui cherche à décrire le fonctionnement réel de l'esprit à partir de l'expérience.
Sources
- Philosophie, enseignement commun, classe terminale, voie technologique, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- David Hume, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Empirisme, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- David Hume, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Hume, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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