Vico : fiche de révision de philosophie en Terminale

Giambattista Vico est un penseur italien de la période moderne. Il naît à Naples le 23 juin 1668 et y meurt le 23 janvier 1744. ² On le présente à la fois comme philosophe de la politique, rhétoricien, historien et juriste. ² Cette étiquette multiple est utile à retenir : Vico ne sépare pas la philosophie de l'étude des lois, du langage et du passé des sociétés.

Vico raconte lui-même que ses études ont été irrégulières, après une chute qui lui aurait laissé une fracture du crâne. ² Même s'il a suivi des cours de philosophie chez les Jésuites, il aime se présenter comme un autodidacte. ² Un jésuite, Giuseppe Ricci, l'initie à la philosophie et notamment au cartésianisme. ² Ce point compte : Vico connaît bien Descartes, et c'est en connaissance de cause qu'il en critiquera la méthode.

Avec cet ouvrage, Vico cherche à rapprocher deux manières d'écrire le passé : l'histoire sacrée, qui s'appuie sur la Bible, et l'histoire profane, venue de la Grèce antique. ¹ Selon lui, la Chute, le Déluge et Babel, tirés de la Genèse, ne se limitent pas à des récits religieux : ce sont des repères pour comprendre le mouvement de l'histoire des hommes. ¹ Il distingue dans ce mouvement trois grandes périodes, qui se succèdent : celle des dieux, celle des héros, puis celle des hommes. ¹

Une idée forte de Vico est que l'histoire se tourne vers la vie des peuples. Il est l'un des premiers à défendre une histoire qui ne se résume pas aux « grands hommes » mais qui décrit les modes de vie des peuples. ² On le considère d'ailleurs comme un penseur qui a exposé les aspects fondamentaux des sciences sociales. ²

Vico critique le développement du rationalisme moderne et se fait l'apologiste de l'Antiquité classique. ² On le rattache à une pensée dite « complexe », qui s'oppose à l'analyse cartésienne et aux formes de réductionnisme. ² Autrement dit, il se méfie d'une méthode qui voudrait tout découper en éléments simples pour expliquer les réalités humaines.

Cette critique se voit dès le De antiquissima Italorum sapientia (1710), qui traite de la question de la vérité. ² Vico y cherche ses idées dans l'étymologie des termes latins. Il pense que le vocabulaire latin révèle une sagesse plus ancienne que l'hellénisation de l'Italie. ² Cette méthode surprend un lecteur moderne, mais elle montre son intérêt pour le langage comme trace de l'histoire d'un peuple. ²

Vico est un catholique sincère, qui s'intéresse en même temps aux idées modernes de son époque. ² Pour lui, Dieu est le créateur de toute chose : lui seul connaît donc pleinement la nature. ² Mais selon le principe du verum factum (le vrai, c'est ce qui a été fait), l'homme peut connaître vraiment le monde des sociétés, puisque c'est lui qui l'a construit. Sa pensée est un mélange original, souvent déroutant, de deux héritages : l'idée chrétienne d'une Providence qui guide le cours des événements, et une réflexion rationaliste sur le devenir de toute l'humanité. ¹