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Vico : quiz de Terminale sur l'auteur et la Science nouvelle
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Vico (1668-1744), Napolitain, est philosophe, rhétoricien, historien et juriste ; son œuvre la plus célèbre est la Science nouvelle (1725).2
- Il critique le rationalisme moderne et l'analyse cartésienne, tout en restant un catholique sincère pour qui la Providence guide l'histoire.2
- Il cherche à dépasser la séparation entre histoire sacrée et histoire profane.1
- L'expression « philosophie de l'histoire » vient de la traduction de Michelet, pas de Vico lui-même.2
Avant de commencer
Ce quiz porte sur Giambattista Vico, auteur napolitain placé dans le chapitre des penseurs de la période moderne. Il couvre sa vie et sa formation, ses principaux ouvrages, sa manière de concevoir l'histoire, la place qu'il accorde à la Providence et son rapport au rationalisme de son temps. Les questions suivent l'ordre d'une révision : d'abord les repères biographiques, ensuite les œuvres, enfin les idées.
Quiz
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Parmi ses ouvrages, le plus célèbre est la Science nouvelle (Scienza Nuova), parue en 1725.2 Les trois autres titres sont des œuvres d'autres philosophes (Spinoza pour l'Éthique, par exemple). Le Discours de la méthode est tentant car Vico se situe par rapport au cartésianisme, mais ce livre n'est pas de lui.2
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C'est faux. Dans le récit de sa vie qu'il écrit en 1728, Vico explique que ses études ont été assez irrégulières : une chute avec fracture du crâne l'a rendu introverti et mélancolique.2 Il aime d'ailleurs se présenter comme un autodidacte, bien qu'il ait étudié la philosophie chez les Jésuites de Naples.2 L'affirmation tentante confond le fait d'avoir fréquenté un collège avec un parcours sans accroc.
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Vico s'en prend à l'essor du rationalisme moderne et défend la valeur de l'Antiquité classique.2 Il n'en est donc ni le fondateur ni un observateur indifférent. L'erreur tentante est de croire qu'un penseur de la période moderne est forcément un rationaliste sans réserve ; or sa pensée tente une synthèse entre un schéma providentialiste et une philosophie de l'histoire inspirée des courants rationalistes.1
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C'est à Michelet qu'on doit d'avoir redécouvert Vico, en France comme en Italie, et il est l'auteur des premières traductions de ses œuvres.2 Il n'a pas été son maître : l'éducation de Vico fut confiée à un jésuite, Giuseppe Ricci.2 Michelet n'est pas non plus un adversaire : ses conceptions historiques sont assez directement inspirées de Vico.2
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C'est faux. Cette expression vient du sous-titre donné par Michelet à sa traduction assez libre de la Science nouvelle ; Vico, lui, parle d'une « histoire de la philosophie racontée philosophiquement ».2 On le cite pourtant souvent comme celui qui en a posé les fondements, ce qui explique la confusion.2
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Napolitain, Vico est présenté à la fois comme philosophe de la politique, rhétoricien, historien et juriste, auteur d'une métaphysique et d'une réflexion sur l'histoire.2 Il a d'ailleurs étudié le droit et l'histoire, et consacrait son temps libre à la philosophie.2 Astronome et navigateur n'apparaissent pas dans son portrait : ce sont des distracteurs sans rapport avec sa vie.
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Vico est un catholique sincère. Pour lui, Dieu a tout créé : seul Dieu possède donc la connaissance vraie, et l'histoire révèle une « République Éternelle » établie par la Providence divine.2 Il adhère pourtant au mouvement moderniste de son temps, ce qui peut faire croire à un rejet de la foi ; c'est l'erreur à éviter.2 Le commentateur Cristofolini y voit un mélange original : l'idée chrétienne d'une Providence qui guide les événements, associée à une réflexion rationnelle sur le cours de l'histoire de tous les peuples.1
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D'après le compte rendu du livre de Paolo Cristofolini, ces trois événements dépassent le simple récit biblique : ils servent de modèles de catastrophes pour expliquer comment l'histoire traverse trois âges.1 La réponse « simples épisodes » est celle que Vico dépasse justement. Quant aux trois livres du De antiquissima, ils n'ont pas tous été écrits : seul le premier, le Liber metaphysicus, a vu le jour.2
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Dans la Science nouvelle, Vico veut surmonter l'opposition entre une histoire sacrée, appuyée sur la Bible, et une histoire profane, venue de l'Antiquité grecque.1 Les autres distinctions proposées ne sont pas celles que met en avant la lecture de Cristofolini. Le piège est de croire que l'histoire sacrée est simplement mise de côté : elle est intégrée dans une même lecture de l'histoire universelle.1
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Dans cet ouvrage de 1710, qui aborde le problème de la vérité, Vico prétend tirer ses conceptions de l'étymologie des mots latins, censée montrer une sagesse autochtone antérieure à l'hellénisation de l'Italie.2 Cette méthode est déconcertante pour un esprit moderne.2 La méthode géométrique est tentante car Spinoza figure dans le même chapitre, mais elle n'est pas celle de Vico.
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C'est faux. Vico compte parmi les premiers à pratiquer une histoire tournée non vers les personnages illustres, mais vers la façon de vivre des peuples.2 L'affirmation proposée décrit la vision traditionnelle qu'il contribue à déplacer, ce qui rend l'erreur tentante.
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Son premier guide en philosophie est un jésuite, Giuseppe Ricci, qui lui fait découvrir le cartésianisme.2 Vico est pourtant considéré comme le précurseur d'une pensée complexe opposée à l'analyse cartésienne.2 Son père, lui, était un libraire pauvre.2 Michelet vient après lui, puisqu'il l'a redécouvert, et aucune des sources ne mentionne un voyage de Leibniz à Naples.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi Vico critique-t-il Descartes alors qu'il a étudié le cartésianisme ?
Vico a été initié au cartésianisme par un jésuite dans sa jeunesse.2 Cela n'empêche pas sa pensée d'être décrite comme opposée à l'analyse cartésienne et aux formes de réductionnisme, et comme précurseur de la pensée complexe.2 Il connaît donc bien ce qu'il critique : c'est une critique de l'intérieur, pas un rejet par ignorance.
Vico a-t-il inventé la « philosophie de l'histoire » ?
On le cite souvent comme celui qui en a jeté les fondements, après Ibn Khaldoun, mais l'expression elle-même ne se trouve pas dans ses écrits : elle vient du sous-titre de la traduction de Michelet.2 Vico parle plutôt d'« histoire de la philosophie racontée philosophiquement ».2 À l'écrit, attribue donc l'étiquette à la tradition qui l'a lu, pas à l'auteur lui-même.
Sources
- Paolo Cristofolini, Vico et l'histoire, Persée. Consulté le 6 novembre 2026.
- Giambattista Vico, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Vico (marque), Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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