La nature : fiche de révision de philosophie Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Nature est un mot polysémique : essence d'une chose, origine et devenir, réel étranger à la culture humaine, ou ensemble des phénomènes naturels.
À l'âge classique (Descartes, Kant), la nature est l'entièreté du monde physique, soumis à des lois connaissables ; Spinoza l'assimile au divin.
Les sciences et les techniques modernes ont souvent nourri une opposition entre l'homme et la nature : connaître, c'est dominer.
Le droit naturel parle de nature humaine, pas de nature physique ; les droits de la nature apparaissent dans les années 1970.
Face à un sujet de dissertation, commence toujours par distinguer les sens du mot avant de défendre une thèse.
Un mot à plusieurs sens
Pour le bac, cette ambiguïté est ton point de départ. Quand un sujet demande « La nature est-elle ce qui s'oppose à la culture ? », tu dois d'abord te demander de quelle nature on parle : celle d'une chose (sa définition), celle du monde extérieur, ou celle de l'être humain.
Un point de vigilance : l'humain fait partie de la nature, mais dans le langage courant le mot sert souvent à désigner un monde différent du nôtre, celui de la vie animale et végétale, distingué des activités humaines 3. Cette tension entre « l'homme dans la nature » et « la nature en face de l'homme » nourrit presque tous les sujets.
La nature comme cosmos : l'âge classique
Cette définition explique le lien entre « nature » et « science » dans le programme de la notion : si la nature obéit à des lois connaissables, la science peut la comprendre.
Dans cette conception, Dieu est le seul à ne pas faire partie de la nature, puisqu'il n'obéit à aucune loi et peut accomplir des miracles. Mais le monde physique tout entier peut aussi être assimilé au divin : c'est le panthéisme, par exemple chez Spinoza 3.
L'homme face à la nature : domination et rupture
Au cours des deux derniers siècles, le progrès des sciences et des techniques s'est accompagné d'une vision qui dresse l'Homme contre la Nature. Dans cette vision, savoir sert surtout à dominer la Nature, et non à s'accorder avec elle 3.
Protéger la nature : une nouvelle question
Les effets négatifs des activités humaines sur l'environnement et la perte accélérée de biodiversité ont fait de la protection de la nature une demande d'une grande partie des citoyens dans la plupart des pays industrialisés. Elle s'appuie sur l'éthique environnementale, de nouvelles lois et des chartes de protection 3.
Pièges et méthode pour le bac
Questions flash
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Polysémique signifie « qui a plusieurs sens » : essence d'une chose, origine et devenir, réel indépendant de la culture, phénomènes naturels 3. Réduire le mot aux animaux est faux : il couvre aussi les végétaux, la géologie et bien plus. Dire qu'il n'a aucun sens précis confond polysémie et vide de sens.
Pour ces auteurs, la nature est synonyme de cosmos, un réel soumis à des lois que l'on peut connaître 3. La nature humaine relève du droit naturel, un autre usage du mot 3. Un domaine sans loi serait plutôt ce que l'on attribue à Dieu, capable de miracles.
Faux : dans la philosophie du droit naturel, dont découlent les droits de l'homme, le mot nature désigne la nature humaine 3. L'erreur tentante est de croire que « naturel » renvoie toujours au monde extérieur.
Spinoza illustre le panthéisme et le principe éviter-réduire-compenser s'applique aux aménageurs 3. L'idée de droits de la nature date du début des années 1970, avec un regain au XXIe siècle 3. Quant à l'humain, il fait bien partie de la nature, même si le langage courant l'en distingue souvent 3.
Les questions qu'on se pose
Faut-il opposer la nature et la culture dans une dissertation ?
Pas d'emblée. Le mot « nature » désigne souvent le monde distinct des activités humaines, mais l'humain fait partie de la nature 3. Montre cette tension : c'est elle qui donne de la matière à ton développement.
Quels auteurs citer sur la notion de nature ?
Descartes et Kant pour la nature comme monde physique obéissant à des lois, Spinoza pour l'assimilation au divin 3. Les ressources d'Éduscol consacrent aussi une fiche à Zhuang Zi, avec une annexe sur « nature et artifice » 1. Cite seulement ce que tu maîtrises et explique toujours leur conception.
La nature peut-elle avoir des droits ?
Dans plusieurs pays, dont la France, la nature a acquis un droit de protection puis de représentation, proche dans certains cas de celui des victimes 3. Pour la dissertation, tu peux en faire une ouverture : cela change-t-il notre rapport à la nature, de la domination à la responsabilité ?