Le travail : cours de philosophie en Terminale

Tu travailles déjà : réviser, aider à la maison, tenir un job d'été. Pourtant, si on te demande ce qu'est le travail, la réponse devient moins simple qu'elle n'en a l'air. Est-ce une peine ? Un moyen de gagner sa vie ? Une façon de se réaliser ? C'est précisément ce flottement qui fait du travail une notion du programme : un mot courant, que la philosophie transforme en problème.

Peu de notions traversent autant de domaines. Le travail occupe une place de premier plan dans l'évolution des sociétés, et la philosophie, la sociologie, l'économie et l'histoire l'étudient chacune à leur manière. Résultat : les définitions et les angles d'analyse se multiplient. ³ Ton rôle, en philosophie, est de ne pas t'enfermer dans une seule de ces approches.

Dans ce cours, tu vas définir le travail avec précision, voir ce que l'on y inclut ou non, distinguer ses formes, examiner sa dimension de contrainte et de droit à travers le temps de travail, puis apprendre à construire des problèmes et des plans pour la dissertation.

Remarque d'abord l'expression « de façon voulue » : la transformation est intentionnelle. Une avalanche transforme aussi le monde physique, mais elle ne travaille pas : il n'y a ni but ni projet. Le travail suppose donc un être qui se représente ce qu'il veut obtenir et qui agit pour y parvenir. Cette idée d'intention est le premier critère qui sépare le travail d'un simple phénomène naturel. ³

La seconde définition déplace le regard. Ici, on ne parle plus de n'importe quelle transformation, mais de ce qui produit quelque chose d'utilisable : un objet (un bien) ou une prestation (un service). Un boulanger fabrique un bien ; une infirmière rend un service. Dans les sociétés modernes, ce sont surtout des salariés qui apportent ce travail, contre une rémunération, et il alimente ainsi l'activité économique. ³

Cette troisième définition introduit une dimension sociale essentielle. Si quelqu'un cuisine uniquement pour lui-même, est-ce un travail ? La définition invite à répondre que le travail est tourné vers les autres. Elle précise d'ailleurs son périmètre : les tâches ménagères y entrent, la toilette n'y entre pas. ³ On voit pourquoi : se laver est un soin que l'on se donne à soi seul, alors que préparer le repas d'une famille bénéficie à d'autres.

Peut-on dire qu'une personne qui s'occupe de ses enfants ou qui anime une association « ne travaille pas » ? Le débat existe, et les économistes y ont pris position. Depuis le rapport Stiglitz, qui porte le nom du prix Nobel d'économie américain Joseph Stiglitz, ils soulignent que le travail ne se réduit pas à ce qui est payé : il désigne toute l'activité productive des personnes, y compris l'engagement bénévole et les tâches du foyer. ³

Cet élargissement est philosophiquement important. Il montre que la valeur d'une activité ne se mesure pas au salaire. Si l'on ne retenait que l'emploi payé, une grande partie de ce qui permet à une société de fonctionner deviendrait invisible : soins aux proches, entraide, engagement associatif.

Les sources signalent aussi une comparaison étonnante : des estimations statistiques ont montré que, dans d'anciens pays communistes comme l'URSS ou la RDA, le travail familial était plus productif que le travail dans les établissements nationaux. ³ Ne retiens pas ce fait comme une vérité générale sur les systèmes économiques, mais comme un exemple qui oblige à ne pas identifier travail et travail d'entreprise.

Une fois la notion définie, on peut en distinguer des formes. L'économiste français Jacques Freyssinet range les situations de travail en trois catégories : le travail libre, le travail salarié et le travail forcé. Cette répartition vaut aussi bien pour des activités qui passent par un marché que pour celles qui n'en relèvent pas. ³

Cette classification invite à poser une question de fond : qu'est-ce qui rend un travail humain ? Un travail forcé et un travail librement choisi peuvent produire le même objet ; ils ne sont pourtant pas vécus de la même façon. Le rapport à la liberté devient donc un critère philosophique pour juger un travail.

Tu peux utiliser cette distinction dans une copie sous forme d'exemples : le travailleur indépendant qui choisit son activité illustre le travail libre ; l'employé payé par un employeur, le travail salarié ; une personne contrainte à travailler sous la menace, le travail forcé. Les exemples sont les tiens ; la typologie vient de Freyssinet. ³

Pourquoi travaille-t-on ? La première réponse est : pour vivre. Mais certaines définitions vont plus loin et montrent que le travail relie les individus entre eux.

Cette phrase contient une double fonction. D'un côté, le travailleur rend un service particulier : il se spécialise dans une tâche. De l'autre, ce service profite à « tous », et c'est grâce à cet échange qu'il assure sa propre existence. Le travail apparaît alors comme une coopération. Chacun dépend du travail des autres pour vivre, ce qui fonde une solidarité de fait.

Le dossier mentionne aussi Marie Jahoda : en 1984, dans son ouvrage Wieviel Arbeit braucht der Mensch ?, elle met en avant cinq dimensions positives du travail. ³ Le détail de ces dimensions n'est pas donné ici : retiens seulement qu'on peut défendre que le travail apporte à l'être humain autre chose qu'un revenu.

Pour l'Union européenne, il couvre tout moment où le travailleur, dans le cadre de ses fonctions, se tient à la disposition de son employeur, selon la législation et les pratiques nationales. ⁴ Remarque la précision : ce n'est pas seulement le moment où l'on produit effectivement, c'est le moment où l'on est à la disposition de l'employeur. Le temps de travail mesure donc aussi une forme de dépendance.

Pour pouvoir le comparer, on le rapporte à une période de référence : le nombre d'heures travaillées dans une journée ou, sur l'année, un nombre d'heures ou de jours travaillés. ⁴

Pourquoi faire du temps libre un droit ? Parce que, si le travail était sans limite, il absorberait toute la vie et empêcherait l'individu de faire autre chose : se reposer, s'instruire, s'engager, élever ses enfants. Le droit à la limitation protège ainsi un espace extérieur au travail, ce qui conduit à poser la question de la place du travail dans une vie réussie.

Chaque pays fixe sa propre durée légale. Elle est souvent encadrée par une loi, comme celle des 35 heures en France. L'État peut aussi plafonner le temps réellement travaillé en réduisant le volume d'heures supplémentaires que les employeurs peuvent imposer librement. ⁴ À l'inverse, certains pays, notamment la Grande-Bretagne, préfèrent laisser employés et employeurs négocier entre eux le temps de travail hebdomadaire. ⁴

Les documents d'accompagnement du programme de Terminale précisent que la notion se travaille à partir de problèmes, ainsi que d'itinéraires de réflexion proposés par le professeur. La question qui construit le problème doit être formulée explicitement par l'élève. ² Autrement dit, ne récite pas un cours : pose une question et cherche à y répondre.