Philosophie · TerminaleBac
Expliquer / comprendre : fiche de révision de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le repère expliquer / comprendre figure dans la liste des repères du programme de philosophie en Terminale 2.
- Expliquer : chercher les causes et les lois qui rendent un fait nécessaire, vu de l'extérieur, de façon à pouvoir le prévoir.
- Comprendre : saisir le sens d'une conduite ou d'une situation en se mettant à la place de ceux qui la vivent, vu de l'intérieur.
- Les deux démarches se complètent : comprendre n'est pas excuser, expliquer n'est pas réduire.
- Dans une copie : nomme la démarche employée, donne un exemple précis, puis montre ce qu'elle apporte et ce qu'elle laisse de côté.
L'essentiel à retenir
Le couple expliquer / comprendre fait partie des repères que le programme de philosophie de Terminale range dans sa liste, aux côtés d'autres couples comme en fait / en droit ou exemple / preuve 2. Un repère n'est pas une notion de plus à apprendre par cœur : c'est une distinction qui t'aide à penser avec précision, pendant une dissertation comme pendant une explication de texte.
Deux démarches à distinguer
Prends un fait simple : un élève rate un devoir. Tu peux t'y intéresser de deux façons très différentes.
Un exemple pour s'entraîner : expliquer le racisme
Méthode pour utiliser le repère
Le programme insiste sur le fait que l'étude des œuvres est inséparable de l'examen des notions, et qu'elle nourrit la réflexion de l'élève face aux textes qu'il doit expliquer 1. Quand un texte te demande d'expliquer, demande-toi donc si tu dois seulement l'éclaircir ou aussi saisir ce que l'auteur veut dire.
Les pièges à éviter
Questions flash
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Expliquer consiste à relier un fait à ses causes ou à un mécanisme. Chercher les sentiments de l'acteur relève plutôt de la démarche de compréhension, et l'excuse est une tout autre opération, morale celle-là.
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C'est faux : comprendre, c'est saisir le sens d'un acte du point de vue de l'acteur, ce qui laisse intact le jugement moral. L'erreur tentante vient du mot « comprendre », qu'on entend parfois comme « donner raison ».
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L'argument fait appel à une cause biologique et montre qu'elle ne justifie rien : c'est une explication. Les sentiments du raciste, eux, relèvent de la compréhension. Le fait qu'un exemple soit donné ne l'empêche pas d'illustrer l'une des deux démarches.
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Les trois premières actions correspondent à la méthode en quatre gestes de la fiche. Réciter la définition seule est l'erreur courante : un repère se montre en application, pas en simple rappel.
Les questions qu'on se pose
Expliquer et comprendre, est-ce que ça veut dire la même chose ?
Dans la langue courante, on les emploie souvent l'un pour l'autre. En philosophie, le repère sert justement à les distinguer : expliquer renvoie aux causes d'un fait, comprendre à son sens pour ceux qui le vivent. Précise toujours la définition que tu utilises, car elle peut varier selon l'auteur étudié.
Où ce repère apparaît-il dans le programme ?
Il figure dans la liste des repères du programme de philosophie de Terminale, entre exemple / preuve et en fait / en droit 2. Il n'est pas traité comme une leçon isolée : on le rencontre à propos de n'importe quelle notion et de n'importe quel texte.
Comment l'utiliser dans une dissertation ?
Utilise-le pour clarifier ta démarche à un moment précis : par exemple, après avoir donné les causes d'un phénomène, demande-toi si cela suffit à saisir ce qu'il signifie pour les personnes concernées. Cette question fait avancer le raisonnement et évite de rester sur une simple liste de faits.
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en philosophie - Voie générale et technologique · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Programmes et ressources en philosophie - Voie générale et technologique, Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 6 novembre 2026.
- Notions, auteurs et repères - Philosophie Terminale, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Ressources académiques - Philosophie Terminale, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Le Racisme expliqué à ma fille, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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