Physique-chimie (spécialité) · TerminaleBac

La diffraction : fiche de révision de Terminale

Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

La diffraction désigne ce que fait une onde quand elle croise un obstacle ou passe par une ouverture ³.
Toutes les ondes sont concernées : lumière, son, vagues, ondes radio, rayons X ³.
Elle est d'autant plus nette que la taille de l'ouverture est proche de la longueur d'onde ³.
Elle prouve qu'un phénomène a un caractère ondulatoire ³.
Côté programme, tu dois savoir relier l'angle de diffraction $\theta = \dfrac{\lambda}{a}$ à la longueur d'onde et à la dimension de l'ouverture, puis décrire le cas d'une lumière diffractée ¹.

Ce qu'est la diffraction

Le programme de Terminale place la diffraction parmi les phénomènes propres aux ondes, avec les interférences et l'effet Doppler ¹. Tu as déjà étudié l'effet Doppler : la diffraction est un autre comportement que seules les ondes présentent.

Quand la diffraction est-elle bien visible ?

PropriétéRôle de la longueur d'onde et de la taille de l'ouverture

Le programme demande d'exploiter l'angle caractéristique de diffraction, qui dépend de la longueur d'onde $\lambda$ et de la taille $a$ de l'ouverture ou de l'obstacle ¹ : $\theta = \dfrac{\lambda}{a}$ , avec $\theta$ en radians et $\lambda$ , $a$ dans la même unité. Avec une fente éclairée par un laser, on voit sur l'écran une tache centrale large et très lumineuse, entourée de taches plus petites et moins lumineuses, étalée perpendiculairement à la fente. $\theta$ est le demi-écart angulaire : l'angle entre le centre de la tache centrale et sa première extinction. Sur un écran placé à la distance $D$ , si la tache centrale mesure $L$ , on a $\theta \approx \dfrac{L}{2D}$ (angle petit). Plus $a$ est petit, plus $\theta$ est grand : la diffraction devient marquée quand $a$ est du même ordre que $\lambda$ ou plus petit. L'onde est diffractée d'autant plus nettement que la dimension de l'ouverture se rapproche de sa longueur d'onde ³.

Quelles ondes sont concernées ?

La diffraction s'observe avec la lumière, mais aussi avec toutes les ondes : le son, les vagues, les ondes radio, les rayons X ³. Elle sert à mettre en évidence le caractère ondulatoire d'un phénomène ³. Elle a même servi à montrer que des particules de matière se comportent aussi comme des ondes ³.

Pièges et réflexes pour le bac

Les questions qu'on se pose

À quoi sert la diffraction pour prouver qu'un phénomène est une onde ?

Elle met en évidence le caractère ondulatoire d'un phénomène ³. Si des particules de matière donnent une figure de diffraction, c'est qu'elles se comportent aussi comme des ondes ³. C'est un argument classique à reprendre dans une réponse argumentée.

Que doit-on savoir faire sur la diffraction au bac ?

Le programme demande de caractériser la diffraction dans des situations variées, en reliant son effet à la longueur d'onde et à la dimension de l'obstacle ou de l'ouverture ¹. Il demande aussi d'illustrer qualitativement le cas d'une onde lumineuse diffractée ¹, et d'exploiter la relation $\theta = \dfrac{\lambda}{a}$ qui donne l'angle caractéristique de diffraction ¹. Prépare donc à la fois des phrases qui comparent $\lambda$ et $a$ , et des calculs d'angle avec cette relation.

Quel lien entre diffraction et interférences ?

La diffraction s'accompagne de phénomènes d'interférence ³. Avec un réseau, les ondes diffractées par les différentes cellules se superposent, ce qui explique les irisations d'un cédérom ³. Les deux notions sont traitées séparément au programme, comme phénomènes propres aux ondes ¹.

Sources

Programme de physique-chimie de terminale générale (PDF), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
Physique-chimie spécialité Terminale - Voie générale (PDF officiel), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
Diffraction, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Théorie de la diffraction, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

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