Le changement climatique actuel et ses causes : cours de Tle SVT
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le changement climatique actuel est d'origine anthropique : il vient surtout des émissions de gaz à effet de serre, dont le CO2 et le méthane forment 90 %, la combustion des énergies fossiles étant la première source.
Pour attribuer le réchauffement, on écarte la variabilité interne et les forçages externes naturels en comparant leurs empreintes aux observations : le Soleil n'est pas la cause majeure.
Les rétroactions (recul de la neige et de la glace donc baisse d'albédo ; vapeur d'eau) amplifient ou tempèrent le réchauffement sans en être l'origine.
Les conséquences durables (fonte des glaces, hausse du niveau de la mer, acidification, perte de biodiversité, inégalités accrues) imposent d'atténuer les émissions et de s'adapter.
Introduction : pourquoi parler de causes ?
Chaque année, les mêmes questions reviennent : le climat change-t-il vraiment ? Est-ce naturel, comme il y en a eu dans le passé de la Terre ? Qui est responsable ? En Terminale, la spécialité SVT te demande de répondre avec des arguments scientifiques, pas avec des opinions. Le programme prévoit d'identifier et d'expliquer les causes des variations climatiques actuelles, puis leurs conséquences et leurs enjeux 2. En classe de Première, le changement climatique actuel n'est pas traité 2 : ce chapitre est donc nouveau pour toi, mais il s'appuie sur ce que tu viens de voir, la reconstitution des climats du passé et leurs variations.
Le fil conducteur est une démarche d'enquête. Le climat a varié tout au long de l'histoire de la Terre 5 ; il faut donc prouver que la variation actuelle ne s'explique pas par les mêmes mécanismes naturels. Tu vas voir comment les scientifiques procèdent : lister les causes possibles, prévoir pour chacune ce qu'elle produirait, puis comparer avec les mesures. Tu verras ensuite comment un réchauffement déjà lancé peut être amplifié, quelles en sont les conséquences, et pourquoi on parle d'enjeux pour les sociétés humaines.
Variabilité climatique et changement climatique : le vocabulaire
Cette définition évite une confusion fréquente. Un orage, une canicule de quelques jours ou un hiver très froid sont des événements météorologiques : ils ne suffisent pas à parler de climat. Le climat se décrit par des statistiques sur la durée. C'est donc un changement de ces statistiques, et non un épisode isolé, qui constitue une variation climatique.
Les familles de causes d'une variation du climat
Famille
Origine
Exemples
Variabilité interne
Processus du système climatique
El Niño – Oscillation australe, cycles de plusieurs années à plusieurs siècles
Forçage externe naturel
Influence extérieure naturelle
Luminosité solaire, éruptions volcaniques, orbite de la Terre
Forçage externe anthropique
Activités humaines
Hausse des concentrations de gaz à effet de serre
Les familles de causes d'une variation du climat
Les causes naturelles et leurs limites
Avant d'accuser l'être humain, il faut examiner sérieusement les causes naturelles. C'est ce que font les scientifiques, et c'est ce qu'on attend de toi dans une réponse rédigée : passer en revue chaque cause possible, puis dire pourquoi on la retient ou on l'écarte.
Les gaz à effet de serre et les activités humaines
Le deuxième acteur du réchauffement est la composition de l'atmosphère. Quand la concentration de certains gaz augmente, l'atmosphère retient davantage l'énergie thermique que la surface de la Terre émet. On parle d'effet de serre renforcé : ces gaz piègent l'énergie thermique issue du rayonnement de la surface 4.
Comment attribuer le réchauffement à l'être humain
Dire que l'être humain est responsable ne se décrète pas : cela se démontre. Les scientifiques s'accordent largement sur l'origine humaine du changement climatique 4. Cet accord repose sur une méthode précise, l'attribution, que tu dois savoir exposer.
ListerVariabilité interne et forçages externes possibles
Définir l'empreinteEffet attendu propre à chaque cause
ComparerConfronter chaque empreinte aux observations
ÉliminerÉcarter les causes dont l'empreinte ne correspond pas
ConclureRetenir la cause cohérente : les gaz à effet de serre
La méthode des empreintesDémonstration · Raisonnement complet pour une copie de bac
Problème. Le réchauffement actuel peut-il s'expliquer par une hausse de l'activité solaire ?
Hypothèse testée. Une augmentation de l'énergie reçue du Soleil chaufferait l'ensemble de l'atmosphère 4.
Observation. Seule la basse atmosphère s'est réchauffée 4.
Comparaison. L'effet prévu (réchauffement de toute l'atmosphère) ne correspond pas à l'effet mesuré (réchauffement de la basse atmosphère seule).
Conclusion. L'hypothèse solaire est rejetée comme cause majeure. L'hypothèse des gaz à effet de serre, dont l'empreinte est cohérente avec les observations, reste la meilleure explication 4.
Les rétroactions : ce qui amplifie le réchauffement
Deux exemples reviennent souvent : le recul de la neige et de la glace, qui renvoyaient la lumière solaire vers l'espace, et la hausse de la vapeur d'eau, qui est elle-même un gaz à effet de serre 4.
Conséquences et enjeux du changement climatique
Le programme associe aux causes les conséquences et les enjeux du changement climatique actuel 2. Les chercheurs étudient ce que ces modifications du climat entraînent afin de prévoir les ajustements qu'il faudra mettre en œuvre 3.
Changement climatique
Causes
CO2 et méthane
Combustibles fossiles
Déforestation
Preuves
Empreintes
Soleil écarté
Consensus
Rétroactions
Albédo
Vapeur d'eau
Conséquences
Fonte des glaces
Niveau de la mer
Acidification
Enjeux
Biodiversité
Inégalités
Réponses
Atténuation
Adaptation
Le changement climatique actuel en un coup d'œil
Atténuation et adaptation : répondre à l'enjeu
L'atténuation concerne les émissions de gaz à effet de serre : il s'agit de les réduire pour limiter le réchauffement. Les académies nationales des sciences ont demandé aux dirigeants du monde de faire baisser les émissions mondiales 4. Les deux démarches se complètent et ne s'opposent pas.
« le processus d'ajustement aux changements actuels ou prévus du climat et de ses effets » 4
Définition citée
Méthode : réussir une question de bac sur ce chapitre
Exercices corrigés
Exercice 1 Albédo et neige fondue
★☆☆Environ 8 min
Une région reçoit un rayonnement solaire de 300W/m2 au sol. Quand elle est couverte de neige, son albédo vaut 0,8. Après la fonte de la neige, le sol sombre apparaît et l'albédo vaut 0,2. On rappelle que l'albédo est la proportion du rayonnement solaire arrivant au sol qui est réfléchie.
De combien le rayonnement absorbé par le sol augmente-t-il après la fonte ?
Indice 1
Le rayonnement absorbé vaut le rayonnement reçu moins le rayonnement réfléchi.
Indice 2
Calcule la part absorbée dans chaque cas avec 1−albeˊdo.
Voir la correction pas à pas
Avec la neige, la part réfléchie est 0,8, donc la part absorbée est 1−0,8=0,2. Le sol absorbe 0,2×300=60W/m2.
Sans neige, la part absorbée est 1−0,2=0,8. Le sol absorbe 0,8×300=240W/m2.
L'augmentation vaut 240−60=180W/m2.
Le sol absorbe 180W/m2 de plus après la fonte. Ce supplément d'énergie favorise un nouveau réchauffement : c'est la boucle d'amplification de l'albédo, qui renforce le changement sans en être la cause initiale.
Exercice 2 Part des autres gaz
★★☆Environ 8 min
Un inventaire fictif attribue aux activités humaines d'un territoire des émissions totales de 40 millions de tonnes d'équivalent CO2. On suppose que le CO2 et le méthane représentent ensemble 90% de ce total, comme la proportion constatée pour les émissions humaines de gaz à effet de serre.
Calcule la quantité émise par le CO2 et le méthane ensemble.
Déduis la quantité émise par les autres gaz, en millions de tonnes d'équivalent CO2.
Indice 1
Une proportion de 90% s'écrit 109.
Indice 2
Les autres gaz représentent le complément à 100%.
Voir la correction pas à pas
Le CO2 et le méthane représentent 109×40=36 millions de tonnes.
Les autres gaz représentent la différence : 40−36=4 millions de tonnes.
On peut vérifier avec les proportions : 10%×40=4.
Les autres gaz représentent 4 millions de tonnes d'équivalent CO2. Ils sont minoritaires, mais ce calcul ne signifie pas qu'ils sont négligeables : il illustre seulement une proportion.
Exercice 3 Soleil ou gaz à effet de serre ?
★★★Environ 15 min
Un élève affirme : « le réchauffement actuel vient d'une hausse de l'activité du Soleil ». Un document indique que, sur la période étudiée, seule la basse atmosphère s'est réchauffée.
Rédige un raisonnement de quelques phrases qui teste l'affirmation de l'élève avec la méthode des empreintes, puis conclus sur la cause la plus cohérente.
Indice 1
Commence par dire quelle empreinte laisserait une hausse de l'activité solaire.
Indice 2
Compare cette empreinte à ce que dit le document, puis nomme la cause dont l'empreinte correspond.
Voir la correction pas à pas
Hypothèse : si le Soleil était responsable, l'énergie reçue augmenterait et l'ensemble de l'atmosphère se réchaufferait.
Observation : le document indique un réchauffement limité à la basse atmosphère.
Comparaison : l'effet attendu ne correspond pas à l'effet mesuré ; l'hypothèse solaire est écartée comme cause majeure.
Alternative : les gaz à effet de serre piègent l'énergie rayonnée par la surface, ce qui réchauffe d'abord la basse atmosphère, en accord avec le document.
Conclusion : la cause la plus cohérente est l'augmentation des gaz à effet de serre, d'origine humaine, et non l'activité solaire.
La démarche suit toujours le même schéma : une hypothèse, l'empreinte qu'elle prévoit, la comparaison avec l'observation, puis la conclusion. Cette réponse est celle qu'on attend dans une copie de bac.
Quiz
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Le CO2 et le méthane forment ensemble 90 % de ces émissions. La vapeur d'eau est tentante parce qu'elle est un gaz à effet de serre, mais elle intervient surtout comme rétroaction et n'entre pas dans cette part. Le diazote et le dioxygène ne sont pas des gaz à effet de serre cités.
L'argument repose sur la comparaison entre l'empreinte attendue et l'observation. Affirmer que le Soleil n'a jamais d'influence est faux : le cycle de onze ans provoque de faibles variations. Dire qu'il émet toujours la même énergie est aussi faux, car l'énergie émise varie avec le nombre de taches.
Le terme a bien ces deux sens. L'erreur tentante est de croire qu'il ne désigne que le réchauffement récent : le climat a été variable tout au long de l'histoire de la Terre, avec des changements entre périodes géologiques.
C'est faux : un albédo élevé signifie que la surface réfléchit une grande part du rayonnement solaire, donc elle en absorbe moins et se réchauffe moins. L'erreur tentante vient d'une confusion entre « beaucoup de rayonnement reçu » et « beaucoup de rayonnement absorbé ».
La luminosité solaire, les éruptions volcaniques et les gaz à effet de serre sont des forçages externes. L'El Niño est un cycle propre au système climatique : c'est de la variabilité interne, pas un forçage externe, et c'est la confusion la plus fréquente.
On calcule 0,90×250=225 unités. Se tromper en prenant 10 % (25 unités) revient à calculer la part des autres gaz et non celle du CO2 et du méthane.
La longue durée de vie du CO2 explique que les émissions d'aujourd'hui pèsent longtemps. Penser qu'il disparaît vite est faux, et l'absorption par les océans est assez lente pour que l'acidification se poursuive des centaines d'années.
L'adaptation vise à s'ajuster aux effets du climat qui change. Réduire les émissions relève de l'atténuation, qui agit sur la cause : c'est la confusion classique entre les deux notions.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un changement climatique est naturel ou humain ?
On liste toutes les causes potentielles, on détermine pour chacune une empreinte (l'effet attendu), puis on compare avec les observations 4. Une cause dont l'empreinte ne correspond pas est écartée, comme le Soleil pour le réchauffement actuel 4.
Le climat a déjà beaucoup changé dans le passé : pourquoi s'inquiéter aujourd'hui ?
Le climat a varié au cours de l'histoire de la Terre 5, mais cela ne prouve pas que la variation actuelle ait les mêmes causes. L'origine humaine du changement actuel fait l'objet d'un large accord scientifique 4, fondé sur la comparaison entre causes possibles et observations.
L'albédo est-il une cause du réchauffement ?
Non, c'est un amplificateur : il n'est pas à proprement parler un facteur des changements climatiques 5. Le recul de la neige et de la glace, qui renvoyaient la lumière du Soleil, accentue un réchauffement déjà en cours 4.
Quelle différence entre atténuation et adaptation ?
L'atténuation réduit les émissions de gaz à effet de serre, donc agit sur la cause. L'adaptation consiste à s'ajuster aux changements du climat, présents ou attendus, et à leurs effets 4. Les deux sont utiles, car beaucoup d'effets vont empirer pendant au moins quelques décennies même avec une atténuation 4.
Qu'est-ce qui tombe le plus souvent au bac sur ce chapitre ?
Le programme de Terminale demande d'identifier et d'expliquer les causes des variations climatiques actuelles, ainsi que leurs conséquences et leurs enjeux 2. Entraîne-toi à exploiter un document en appliquant la méthode des empreintes et à relier chaque cause à un effet observé.