Anglais LV1 · 3e
Le conditionnel passé en anglais : cours de 3e (third conditional)
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le third conditional parle d'une situation passée qui ne s'est pas produite : if + past perfect, would have + participe passé.
- Le verbe de la proposition en if est au past perfect (had + participe passé), jamais au conditionnel : on n'écrit pas if I would have known.
- Il exprime un regret, un reproche ou une supposition sur le passé ; il s'oppose au second conditional, qui parle du présent ou du futur.
- Avec could have ou might have, on dit « aurait pu » : possibilité ou capacité qui n'a pas été utilisée.
- Méthode : trouve le fait réel, imagine son contraire, puis écris la cause au past perfect et la conséquence avec would have.
À quoi sert le conditionnel passé
Tu as raté ton bus ce matin parce que tu t'es levé trop tard. Tu penses : « Si je m'étais levé plus tôt, j'aurais eu mon bus. » Cette phrase parle du passé, d'une chose qui n'a pas eu lieu. En français, tu utilises pour cela le conditionnel passé. En anglais, on utilise une construction qu'on appelle le third conditional, c'est-à-dire le « troisième conditionnel ».
Ce cours t'apprend à la former, à l'employer à bon escient et à éviter les erreurs que font presque tous les élèves. Tu as déjà vu deux notions utiles pour y arriver : le present perfect en be + -ing, qui t'a habitué à manipuler been et les formes en -ing, et les modaux au passé (should have, could have), qui reposent sur la même ossature have + participe passé. Le third conditional en est le prolongement naturel.
Les attendus de fin de 3e demandent de manier les temps du passé, avec des verbes réguliers et une large gamme de verbes irréguliers, et d'opérer des choix entre les temps 2. Maîtriser le participe passé des verbes irréguliers est donc la clé de ce chapitre.
Rappel : le conditionnel passé en français
Avant de passer à l'anglais, regardons ce que tu connais déjà. En français, le conditionnel passé est la forme composée du conditionnel 3. Il se construit avec l'auxiliaire être ou avoir mis au conditionnel présent, suivi du participe passé 3. Par exemple : il aurait chanté 4.
Le conditionnel présent, lui, se forme sur le radical du futur avec les terminaisons de l'imparfait 4. Le conditionnel a plusieurs valeurs : il peut exprimer l'hypothèse, l'irréel, une information incertaine ou un conseil atténué 4. Dans ce cours, c'est la valeur d'irréel du passé qui nous intéresse, celle d'une chose qui ne s'est pas réalisée.
Former le third conditional
Observe trois choses. D'abord, la forme had est la même pour toutes les personnes : I had, he had, they had. Ensuite, would have ne change jamais non plus. Enfin, la phrase peut commencer par la conséquence : on n'écrit alors pas de virgule entre les deux propositions.
- If we had left earlier, we would have caught the train.
- We would have caught the train if we had left earlier.
- Fait réelNote ce qui s'est vraiment passé.
- ContraireImagine l'événement opposé.
- ConditionIf + had + participe passé.
- Conséquencewould have + participe passé.
Les formes négative et interrogative
On peut mettre n'importe laquelle des deux propositions à la forme négative, ou les deux à la fois. La négation se fait avec hadn't dans la condition et wouldn't have dans la conséquence.
Voici les quatre combinaisons possibles :
| Condition | Conséquence | Exemple |
|---|---|---|
| affirmative | affirmative | If he had called, I would have answered. |
| négative | affirmative | If he hadn't called, I would have worried. |
| affirmative | négative | If he had called, I wouldn't have worried. |
| négative | négative | If he hadn't called, I wouldn't have known. |
Pour poser une question sur une situation imaginaire passée, on place would devant le sujet dans la conséquence :
- What would you have done if you had missed the plane?
- Would she have come if you had invited her?
La réponse courte reprend l'auxiliaire : Yes, she would. ou No, she wouldn't. Pas besoin de répéter have.
Quand l'employer : regrets, reproches, suppositions
Le third conditional ne sert pas à raconter ce qui s'est passé, mais à commenter ce qui aurait pu se passer. On le retrouve dans trois situations principales.
Cette valeur correspond à ce que le français appelle l'irréel : l'une des valeurs modales du conditionnel, à côté de l'hypothèse et du potentiel 4. En français, le conditionnel présent et le conditionnel passé se distinguent par le moment visé : le premier renvoie au présent ou à l'avenir, le second au passé 3. En anglais, la frontière est tout aussi nette : If I had a car, I would drive parle du présent ; If I had had a car, I would have driven parle du passé.
Could have, might have : nuancer la conséquence
Tu connais les modaux au passé. Ils peuvent remplacer would have dans la conséquence pour nuancer le sens.
Choisir le bon modal :
| Modal | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| would have | résultat certain | If I had run, I would have won. |
| could have | possibilité, capacité | If I had run, I could have won. |
| might have | résultat incertain | If I had run, I might have won. |
Avec would have, tu es sûr de toi. Avec could have, tu dis que cela aurait été possible. Avec might have, tu laisses un doute. Le français rend ces nuances avec « aurait gagné », « aurait pu gagner », « aurait peut-être gagné ».
Les erreurs fréquentes
Traduire et réutiliser dans un contexte réel
Le programme d'anglais de collège prévoit de reconnaître les verbes les plus courants du prétérit, comme was et were 1. Le third conditional enrichit ce que tu peux dire sur le passé : tu ne racontes plus seulement ce qui s'est passé, tu expliques ce qui serait arrivé autrement.
Exercices corrigés
Exercice 1 Complète avec la bonne forme
Complète chaque phrase avec les verbes entre parenthèses, au third conditional.
- If Tom (miss) the bus, he (be) late for school.
- If we (see) the sign, we (not take) the wrong road.
- She (buy) the book if she (have) enough money.
- If they (write) down the address, they (not forget) it.
Indice 1
Après if : had + participe passé.
Indice 2
Dans la conséquence : would have + participe passé. Fais attention à see, write, forget et be.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : la condition est au past perfect, donc had missed. La conséquence prend would have been.
Phrase 2 : had seen dans la condition, wouldn't have taken dans la conséquence (négation de would).
Phrase 3 : la conséquence vient d'abord, would have bought, et la condition had had (le verbe have est conjugué au past perfect, donc had had).
Phrase 4 : had written (écrire est irrégulier : write, wrote, written) et wouldn't have forgotten.
Réponses : 1. had missed, would have been ; 2. had seen, wouldn't have taken ; 3. would have bought, had had ; 4. had written, wouldn't have forgotten. Le piège était had had : le premier had est l'auxiliaire, le second est le participe passé de have.
Exercice 2 Transformer un fait réel en regret
Pour chaque situation réelle, écris une phrase au third conditional qui exprime le regret.
- I didn't call my grandmother, so she was sad.
- We didn't bring umbrellas, so we got wet.
- He ate too much cake, so he felt sick.
- You didn't tell me about the test, so I didn't study.
Indice 1
Inverse le sens du verbe : affirmatif devient négatif, et inversement.
Indice 2
Mets la cause au past perfect et la conséquence avec would have (ou wouldn't have).
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : le fait réel est négatif (didn't call), donc la condition devient affirmative : If I had called my grandmother, she wouldn't have been sad.
Phrase 2 : If we had brought umbrellas, we wouldn't have got wet.
Phrase 3 : le fait réel est affirmatif, donc la condition devient négative : If he hadn't eaten too much cake, he wouldn't have felt sick.
Phrase 4 : If you had told me about the test, I would have studied.
La méthode est toujours la même : on inverse le fait réel pour la condition, et on inverse aussi sa conséquence. Si la cause est positive, la condition devient négative avec hadn't.
Exercice 3 Corriger les erreurs
Chacune de ces phrases contient une erreur. Retrouve-la et réécris la phrase correctement.
- If I would have known, I would have helped you.
- If she had study more, she would have passed.
- If we had gone earlier, we would see the show.
- They would have win if they had trained harder.
Indice 1
Cherche d'abord si le verbe après if est bien au past perfect.
Indice 2
Vérifie ensuite que chaque verbe est un participe passé, y compris les irréguliers.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : would ne s'emploie pas après if. Correction : If I had known, I would have helped you.
Phrase 2 : study est à l'infinitif, il faut studied. Correction : If she had studied more, she would have passed.
Phrase 3 : la conséquence est au présent. Correction : If we had gone earlier, we would have seen the show.
Phrase 4 : win est à l'infinitif, le participe passé est won. Correction : They would have won if they had trained harder.
Les quatre erreurs correspondent à celles du cours : would après if, participe passé oublié, absence de have et mauvais participe passé. Quand tu te relis, vérifie chaque verbe l'un après l'autre.
Quiz
7 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
La bonne réponse associe had known (past perfect) dans la condition à would have told dans la conséquence. La première est fausse car on ne met jamais would après if, ce qui est l'erreur la plus tentante. La troisième emploie le prétérit, qui ne marque pas le passé imaginaire, et la quatrième garde une conséquence au présent.
-
On y trouve le past perfect (had + participe passé). Le prétérit simple est tentant parce qu'il parle du passé, mais il sert au second conditional avec un sens présent ou irréel. Le present perfect relie le passé au présent, ce qui ne convient pas à une situation terminée.
-
Le participe passé de see est seen. Saw est le prétérit : c'est l'erreur fréquente, car la forme ressemble à celle qu'on utilise pour raconter. Après had, il faut toujours le participe passé.
-
Had caught est le past perfect attendu après if. Caught seul est le prétérit et ne marque pas le passé imaginaire. Would catch est exclu après if et has caught est un present perfect, sans lien avec la structure.
-
Could have exprime ce qui aurait été possible, alors que would have présente le résultat comme certain. La phrase reste au passé et affirmative. Choisir « rien ne change » est tentant car la structure est la même, mais la nuance de sens est bien réelle.
-
Faux. Le premier had est l'auxiliaire du past perfect et le second est le participe passé du verbe have. C'est la forme normale de have au past perfect. Supprimer l'un des deux changerait le temps de la phrase.
-
Les phrases 1 et 3 suivent la structure had + would have et parlent d'un passé qui ne peut plus changer. La phrase 2 est un second conditional (présent), et la phrase 4 est un first conditional qui parle de l'avenir. Il faut donc repérer le temps du verbe après if.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre le second et le third conditional ?
Le second conditional (If I had a car, I would drive) parle du présent ou d'une hypothèse sur l'avenir. Le third conditional (If I had had a car, I would have driven) parle d'un passé terminé qu'on ne peut plus modifier. Le français fait la même distinction : le conditionnel présent se tourne vers le présent ou l'avenir, alors que le conditionnel passé regarde en arrière 3.
Pourquoi ne peut-on pas dire « if I would have known » ?
Parce que would appartient à la proposition de conséquence, pas à celle de la condition. Après if, on utilise le past perfect : if I had known. C'est comparable au français, où l'on ne dit pas « si j'aurais su ». Même en français, le conditionnel se place dans la conséquence et non dans la proposition introduite par « si » 4.
Faut-il toujours mettre une virgule ?
Seulement quand la proposition en if est en premier : If I had known, I would have come. Si tu commences par la conséquence, tu n'en mets pas : I would have come if I had known.
Est-ce que cette structure tombe à l'examen ?
Les attendus de 3e demandent de manier les temps du passé et de choisir entre eux 2. Le third conditional n'est pas la seule façon d'y répondre, mais l'employer dans une expression écrite montre une vraie maîtrise du passé. Il t'aide aussi à comprendre des textes où les personnages regrettent un événement.
Comment retenir les participes passés irréguliers ?
Apprends-les par petits groupes de trois ou quatre, et réutilise-les aussitôt dans des phrases au third conditional. Les verbes qui reviennent le plus sont be, go, see, take, know, buy, eat, write. Dire la phrase à voix haute aide beaucoup à fixer la bonne forme.
Sources
Programme visé : Programme d'anglais pour les classes de collège · Ministère de l'Éducation Nationale
- Programme d'anglais pour les classes de collège, Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Anglais 3ème - Attendus de fin d'année, Éduscol. Consulté le 7 novembre 2026.
- Conditionnel passé en français, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Conditionnel en français, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.