Grec ancien · 3e
L'imparfait en grec ancien : cours de 3e
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'imparfait est un temps du passé : il montre une action en train de se dérouler, sans en indiquer la fin ni souvent le début.5
- Il sert souvent de toile de fond à une autre action passée.5
- Il remonte au proto-indo-européen, d'où le grec ancien l'a hérité, comme dans ἐμάχοντο « ils combattaient ».5
- Au programme, on étudie sa formation à l'actif pour les verbes en -ω sans contraction.2
- Pour le repérer : cherche une action passée qui dure, se répète ou décrit un décor, puis vérifie la forme verbale.
Introduction : pourquoi un temps pour « ce qui durait » ?
Quand tu racontes une histoire, tu ne fais pas que dire ce qui s'est passé. Tu décris aussi le décor, ce qui durait, ce qui se répétait. Une phrase comme « Il pleuvait quand nous sommes sortis » contient deux actions passées, mais elles ne jouent pas le même rôle : la pluie installe la scène, la sortie fait avancer l'histoire.
Le grec ancien possède, comme le français, un temps spécialisé dans ce rôle : l'imparfait. Le programme de langues et cultures de l'Antiquité l'inscrit parmi les formes verbales à maîtriser : on étudie, à l'actif, les verbes en -ω sans contraction, au présent puis à l'imparfait de l'indicatif.2 Dans ce cours, tu vas comprendre ce que le temps exprime, d'où il vient, comment le reconnaître et quels pièges éviter.
Qu'est-ce que l'imparfait ?
Le mot « imparfait » veut dire littéralement « pas achevé ». L'action est vue de l'intérieur, comme si tu regardais un film en cours de route : tu vois la scène se dérouler, mais tu ne sais pas encore comment elle finit.
Cette façon de présenter l'action s'appelle l'aspect imperfectif. L'imparfait l'exprime de manière implicite.5 Retiens la différence entre deux idées souvent mélangées :
- le temps situe l'action : passé, présent, futur ;
- l'aspect dit comment l'action est regardée : en cours de déroulement, ou considérée comme un fait terminé.
Les emplois principaux de l'imparfait
La définition donne la valeur de base. Dans un texte, elle se traduit par plusieurs situations que tu rencontreras sans cesse : une action qui dure, une action qui se répète, une description.
Une forme très ancienne
L'imparfait de l'indicatif n'est pas une invention du grec classique. Il remonte à la langue ancêtre commune, le proto-indo-européen, d'où le proto-grec puis le grec ancien l'ont reçu en héritage.5 Le latin le possédait aussi et l'a légué aux langues romanes, dont le français.5
Cette parenté explique pourquoi tu retrouves l'idée dans plusieurs langues que tu connais ou apprends : le français et le latin ont eux aussi un imparfait. Prendre appui sur ce que tu sais déjà t'aide à repérer le temps dans un texte grec.
Ce que le programme te demande
Le programme de complément de langues et cultures de l'Antiquité range, parmi les contenus de grec, la formation du présent, de l'imparfait, du futur sigmatique et de l'aoriste sigmatique des verbes en -ω à l'actif.2 Il précise aussi que l'on conjugue à l'actif, au présent et à l'imparfait de l'indicatif, les verbes en -ω qui ne se contractent pas.2 Le programme du cycle 4 cite de son côté la formation et les désinences de l'imparfait parmi les notions de morphologie à travailler en grec.1
- IdentifierRepère le verbe, sa personne et son nombre.
- ReconnaîtreCherche les marques du passé apprises en cours.
- ContextualiserY a-t-il une autre action passée en même temps ?
- TraduireChoisis l'imparfait pour une durée ou un décor.
Les verbes qui posent problème : l'exemple du verbe « aller »
Certains verbes ont une conjugaison irrégulière, faite de formes venues de racines différentes. Le verbe « aller » en grec ancien en est un exemple. Une étude d'une spécialiste sur ce verbe chez Homère explique que certaines formes ont une structure peu claire, si bien que les philologues hésitent entre l'aoriste et l'imparfait.4 L'autrice montre que l'usage dans les poèmes permet parfois de lever le doute.4
Méthode pour repérer et traduire un imparfait
Exercices corrigés
Exercice 1 Imparfait ou passé simple ? Le rôle de chaque verbe
Dans le récit suivant, indique pour chaque verbe en gras s'il exprime une toile de fond (imparfait) ou un fait qui fait avancer l'histoire (passé simple).
« Le soir tombait sur le camp. Les soldats préparaient leur repas. Soudain, un cri retentit et tous se levèrent. »
Indice 1
Pose-toi la question : l'action dure-t-elle ou décrit-elle un décor ?
Indice 2
Les verbes qui s'enchaînent comme des événements successifs font avancer le récit.
Voir la correction pas à pas
« tombait » : le soir qui tombe est une scène en cours, sans fin indiquée. C'est une toile de fond, donc un imparfait.
« préparaient » : l'action dure pendant que d'autres choses se passent. C'est aussi un imparfait, toile de fond.
« retentit » : le cri interrompt la scène, c'est un événement ponctuel. C'est un passé simple.
« se levèrent » : réaction immédiate au cri, elle fait avancer l'histoire. C'est un passé simple.
Deux verbes à l'imparfait installent le décor, deux verbes au passé simple font avancer le récit. Cette distinction guide aussi ta lecture des textes grecs.
Exercice 2 Traduire ἐμάχοντο
La forme grecque ἐμάχοντο (emakhonto) est un imparfait de l'indicatif.
- Donne une traduction française en précisant la personne et le temps.
- Explique en une phrase pourquoi « ils ont combattu » traduirait mal cet imparfait.
Indice 1
Cherche le sens dans les exemples du cours.
Indice 2
Pense à l'idée d'action en cours, sans fin indiquée.
Voir la correction pas à pas
Le cours indique que ἐμάχοντο signifie « ils combattaient ». C'est donc la troisième personne du pluriel, à l'imparfait.
Le passé composé « ils ont combattu » présente le combat comme un fait terminé, avec son résultat.
L'imparfait grec montre le combat en train de se dérouler, sans fin annoncée. La traduction doit garder cette idée de durée.
La bonne traduction est « ils combattaient ». Le choix du temps français transmet l'aspect du verbe grec, pas seulement le passé.
Exercice 3 Pourquoi une forme est-elle ambiguë ?
Un élève lit une forme verbale irrégulière du verbe « aller » chez Homère et ne sait pas si c'est un imparfait ou un aoriste.
- Explique pourquoi cette hésitation est légitime.
- Cite deux indices non grammaticaux qu'il peut utiliser pour trancher.
Indice 1
Relis la section sur le verbe « aller ».
Indice 2
Pense à ce que décrit la phrase : une action en cours ou un fait achevé ?
Voir la correction pas à pas
Des spécialistes eux-mêmes hésitent sur certaines formes de ce verbe, dont la structure n'est pas claire. L'élève n'est donc pas en faute s'il doute.
Premier indice : le contexte de la phrase. Si une autre action passée se déroule en même temps, l'imparfait comme toile de fond devient plausible.
Second indice : le sens général. Un trajet vu en cours de déroulement oriente vers l'imparfait, un déplacement présenté comme un fait achevé oriente vers l'aoriste.
Quand la forme ne suffit pas, le contexte décide. C'est la démarche des chercheurs qui étudient ces verbes.
Quiz
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L'imparfait présente une action en train d'avoir lieu dans une portion du passé, sans en montrer la fin.5 Le fait terminé relève d'un autre temps, et l'ordre relève d'un autre mode.
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ἐμάχοντο est un imparfait grec qui se traduit par « ils combattaient ».5 « Nous avons combattu » indique un fait achevé et une autre personne ; « tu combats » est un présent.
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Ce temps remonte au proto-indo-européen, puis le grec ancien l'a reçu par l'intermédiaire du proto-grec.5
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L'action à l'imparfait est souvent simultanée à une autre et lui sert de toile de fond.5 Elle ne marque pas la fin du récit.
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Le programme demande de conjuguer à l'actif, au présent et à l'imparfait, les verbes en -ω qui ne se contractent pas.2 Les irréguliers et le moyen-passif viennent plus tard.
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Pour garder l'idée de durée, on choisit l'imparfait français. Le passé composé transformerait l'action en fait achevé, ce qui trahit le sens.
Les questions qu'on se pose
À quoi sert l'imparfait en grec ancien ?
Il sert à présenter une action passée en cours de déroulement, sans en montrer la fin, et souvent à décrire un décor pour une autre action.5 Dans un récit, il installe la scène avant les événements.
Comment savoir si je dois traduire par un imparfait français ?
Cherche une durée, une répétition ou une description. Si l'un de ces indices apparaît dans un contexte passé, l'imparfait français est le bon choix. Si le verbe présente un fait ponctuel qui fait avancer l'histoire, un autre temps convient mieux.
Dois-je connaître tous les verbes irréguliers dès la 3e ?
Pourquoi l'imparfait est-il important pour la suite ?
Il prépare l'étude de l'aoriste, que le programme place dans la même liste de contenus de morphologie verbale.2 Comprendre l'opposition entre une action en cours et un fait achevé t'aidera pour le reste du cours.
Sources
Programme visé : Projet de programmes de langues et cultures de l'Antiquité du cycle 4 · Ministère de l'Éducation nationale
- Projet de programmes de langues et cultures de l'Antiquité du cycle 4, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Programme d'enseignement de complément de langues et cultures de l'Antiquité, Bulletin officiel de l'Éducation nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Fiche d'accompagnement pédagogique — Grec ancien, Réseau Canopé. Consulté le 7 novembre 2026.
- Aoristes et imparfaits des verbes de mouvement chez Homère. Problèmes d'aspect et de morphologie verbale, Persée. Consulté le 7 novembre 2026.
- Imparfait, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Subjonctif imparfait en français, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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