La Seconde Guerre mondiale, guerre d'anéantissement : cours de 3e

Dans le programme de 3e, la Seconde Guerre mondiale est présentée comme une guerre planétaire et totale, qui se déroule de 1939 à 1945.¹ Les ressources pédagogiques officielles ajoutent une idée forte : la violence de masse et l'anéantissement caractérisent ce conflit aux dimensions planétaires.²

Dans ce cours, tu vas comprendre ce que recouvre le mot anéantissement, pourquoi il s'applique à cette guerre, et en quoi il se distingue de l'expression plus connue de guerre totale. Tu t'appuies sur ce que tu as déjà vu : la révolution russe, les démocraties fragilisées, le régime nazi et l'URSS de Staline. Ces notions expliquent qui sont les acteurs et quelles idées les poussent à faire la guerre.

Dans une guerre ordinaire, on se bat pour obtenir un résultat politique, puis on négocie. Dans une guerre d'anéantissement, cette logique disparaît. Le sociologue Jan Philipp Reemtsma place au cœur de ce type de guerre le but d'anéantir, ou même de décimer, une population.⁵ L'organisation de l'État ennemi est écrasée, et le refus de négocier est un autre signe qui ne trompe pas.⁵

Le conflit n'éclate pas d'un coup. Il vient d'abord d'un règlement de la Première Guerre mondiale jugé insatisfaisant. À cela s'ajoutent les visées expansionnistes et dominatrices de trois puissances qui forment l'Axe : l'Allemagne nazie (Troisième Reich), l'Italie fasciste et le Japon impérial.⁴ Ces ambitions se combinent avec plusieurs tensions et conflits régionaux qui se succèdent dans les années 1930.⁴

Remarque que ces crises ne se déroulent pas au même endroit : l'Afrique, l'Espagne, la Chine, l'Europe centrale. C'est un premier signe du caractère mondial de la guerre qui approche. Chaque agression pousse un peu plus loin les limites de ce qui est toléré.

La guerre dure donc six ans, de septembre 1939 à septembre 1945.⁴ Le programme demande de connaître le conflit comme une guerre mondiale, avec ses protagonistes, ses phases et ses théâtres d'opération.² Le début de la guerre, c'est l'attaque de la Pologne par l'Allemagne, le 1er septembre 1939 : sache la situer sur une carte.⁴

Deux grands espaces sont à distinguer. En Europe, les initiatives viennent d'abord de l'Allemagne.⁴ En Asie, l'armée japonaise occupe des possessions britanniques, hollandaises et américaines d'Asie du Sud-Est : Hong Kong, Singapour, les Philippines. Elle prend aussi les champs pétroliers de la Malaisie britannique et des Indes orientales néerlandaises, et menace même l'Australie.⁴ Quant à l'Indochine française, elle est placée sous contrôle militaire japonais dès le 21 juillet 1941, avec l'accord du régime de Vichy.⁴

Les deux expressions ont une histoire commune. Depuis la fin du XIXe siècle, l'état-major allemand prône une stratégie d'anéantissement, en se référant aux travaux de Clausewitz.⁵ Chez cet auteur, le mot allemand traduit par « anéantissement » ne signifie pas détruire l'ennemi entièrement. Il décrit le moment où celui-ci n'est plus en mesure de continuer à se battre, ce qui permet d'imposer sa volonté.⁵

Or les deux guerres mondiales ne sont pas rapides. Elles deviennent des guerres totales justement parce que cette stratégie de guerre rapide a échoué.⁵ Quand la victoire ne vient pas vite, il faut tenir longtemps : il faut mobiliser toute l'économie, toute la population, toute la propagande.

Pour montrer ce qu'est une guerre d'anéantissement, les historiens prennent d'abord le front de l'Est. La Seconde Guerre mondiale, et plus précisément ce front, est présentée comme un exemple parfait et contemporain de guerre d'extermination.⁵

Dans ce cadre, l'ennemi est dégradé en « ennemi total » : on n'a pas besoin de s'entendre avec lui.⁵ Voilà pourquoi la guerre à l'Est ne ressemble pas à une guerre où l'on cherche une paix négociée.

Le Pacifique offre un second exemple. Les batailles entre les États-Unis et le Japon sont aussi données comme exemple de guerre d'anéantissement.⁵ Le Japon n'a plus l'initiative en Asie : il résiste sur chaque territoire conquis, et les Américains ne les reprennent qu'en subissant de lourdes pertes. Ils obtiennent ainsi Iwo Jima et Okinawa, des îles proches de l'archipel japonais, d'où les Alliés peuvent lancer des raids aériens directs et massifs, comme les bombardements répétés de Tokyo.⁴

La Seconde Guerre mondiale est aussi un conflit aux dimensions idéologiques majeures.⁴ Cela explique des phénomènes qui peuvent surprendre. D'un côté, dans les territoires occupés d'Europe et d'Asie, des forces de collaboration ont pu se ranger du côté des envahisseurs ou des pays ennemis. De l'autre, des résistants ont pu agir jusque dans l'Allemagne nazie elle-même, alors en guerre.⁴

Pour la France, tu verras bientôt comment la défaite de 1940 pose le choix entre continuer ou arrêter la guerre, puis comment la résistance intérieure et la France libre du général de Gaulle s'organisent.² Ce thème fait l'objet du chapitre suivant sur la France défaite et occupée.

La guerre laisse un monde changé. Les États-Unis et l'URSS, principaux vainqueurs, deviennent des superpuissances rivales, destinées à peser sur le monde entier. Pendant près de cinquante ans, elles s'opposent sur le plan des idées comme sur celui de la politique.⁴ Le programme résume ce changement en parlant de nouveaux rapports de force, avec la création de l'ONU.²