Auguste : frise chronologique de sa vie et de son règne, 3e

Auguste a vécu environ soixante-seize ans et dirigé Rome pendant plus de quarante ans. Pour ne pas t'y perdre, il faut ranger les événements dans l'ordre. Une frise te permet de voir d'un coup d'œil ce qui vient avant, ce qui vient après, et de comprendre pourquoi un événement en provoque un autre.³

Auguste naît à Rome le 23 septembre 63 av. J.-C. Pendant sa jeunesse, il s'appelle Octave (Caius Octavius).³ En 45 av. J.-C., Jules César le désigne comme fils adoptif dans son testament ; à la mort de César, en 44, il prend le nom d'Octavien.³

À cette époque, César s'impose à Rome comme chef d'armées et figure politique majeure. Il a battu Vercingétorix, puis le Sénat le nomme dictateur à vie. Des sénateurs redoutent alors que le régime devienne une tyrannie.¹

En mars de l'an 44 av. J.-C., Jules César est assassiné.¹ Pour Octavien, tout bascule : il est l'héritier d'un homme que des sénateurs viennent de tuer.

La mort de César ne ramène pas la paix. Rome se divise dans ce que les historiens appellent la « guerre civile des libérateurs ». Octavien, partisan de César, en sort vainqueur.¹

Après la victoire sur les assassins de César à Philippes, les triumvirs (les trois hommes qui se partagent le pouvoir) organisent un nouveau partage du territoire romain, lors d'une rencontre tenue secrète.³ Octavien n'est donc pas encore seul maître : il doit composer avec d'autres chefs.

En 27 av. J.-C., le Sénat lui donne le titre d'Augustus, qui devient le nom sous lequel on le connaît.³ C'est aussi cette année-là qu'il devient le premier empereur de Rome.¹ Son règne commence le 16 janvier 27 av. J.-C.³

Cette année-là, il est consul. Il donne l'impression de rendre ses anciens pouvoirs au Sénat et de relâcher son contrôle sur les provinces et l'armée. En réalité, le Sénat garde un pouvoir limité : il lance de nouvelles lois en discutant des projets.³ Les provinces où stationnent la plupart des légions restent liées à Auguste, ce qui renforce sa force militaire.³

Pour les auteurs antiques, Auguste porte le titre de princeps : il est le premier des citoyens romains, « le premier parmi ses égaux » (en latin, primus inter pares), celui qui doit s'occuper des affaires de l'État.³ Ses pouvoirs viennent de toutes les fonctions républicaines qu'il exerce, confiées peu à peu par le Sénat et par le peuple.³

Le Sénat place dans la Curie un bouclier doré portant quatre mots : virtus, pietas, clementia, iustitia. Ils rattachent Auguste à quatre valeurs romaines : le courage moral, le respect des dieux, l'indulgence envers les vaincus et l'équité.³

Son règne ouvre la Pax Romana, la « paix romaine ». Après cent ans de guerres civiles et de luttes politiques, Rome connaît enfin la stabilité. Durant presque deux siècles, aucun grand adversaire ni aucune vaste invasion ne menace le monde romain.³ L'Empire s'agrandit pourtant : l'Égypte, la Dalmatie, la Pannonie, le Norique et la Rhétie sont annexés.³

Auguste s'éteint à Nola, non loin de Naples, le 19 août de l'an 14 apr. J.-C., l'année de ses 76 ans. Les causes sont probablement naturelles, mais des rumeurs évoquent un empoisonnement commandité par son épouse Livie.³

Son fils adoptif Tibère lui succède.³ Peu après, le Sénat le divinise, ce qui confirme un culte qui s'était répandu dans l'Empire.³ Le pouvoir d'Auguste se transmet donc dans sa famille, et non plus par une élection comme sous la République.