Les droits des enfants en anglais : cours de 4e (A2)

Dans ce chapitre, tu parles d'engagement. Après l'écologie et la solidarité, tu découvres un autre combat : celui des children's rights, les droits des enfants. Tu vas apprendre des mots utiles, des phrases modèles et quelques faits sur le texte le plus connu dans ce domaine.

Un enfant n'est pas un adulte en miniature. Il grandit, il apprend, il a besoin d'être protégé. Mais il a aussi des choses à dire. C'est l'idée de départ : protéger l'enfant et l'écouter.

Les droits de l'enfant forment une branche des droits de l'homme. Ils visent à protéger l'enfant en tant qu'être humain à part entière.⁵ En France, l'École a un rôle important, avec les parents : elle apprend aux enfants quels sont leurs droits et comment ils sont protégés.¹

Le texte principal s'appelle en anglais the Convention on the Rights of the Child. En France, on dit aussi la CIDE. L'Assemblée générale des Nations unies l'a adoptée le 20 novembre 1989.⁶ Elle reconnaît les enfants comme des personnes à part entière, avec des droits civils, sociaux, économiques, culturels et politiques.¹

Ce texte n'est pas arrivé d'un coup. Une première déclaration, la déclaration de Genève, date de 1924 et vient d'un long travail engagé en 1923.⁶ En 1959, l'ONU adopte une première Déclaration des droits de l'enfant.⁶ La Convention de 1989 arrive trente ans plus tard.⁶

La Convention oblige les États qui l'ont ratifiée, c'est-à-dire acceptée officiellement. Elle est juridiquement contraignante : ces États doivent appliquer ce qu'elle dit.¹ Un comité, le Committee on the Rights of the Child, suit régulièrement son application.⁶

Quels sont ces droits ? Il y en a beaucoup. Voici ceux que tu dois savoir dire en anglais. Les enfants ont droit à la protection et aux soins, à garder un lien avec leurs parents et à une identité.⁵ Ils ont aussi droit à une alimentation suffisante, à une instruction financée par l'État et à des soins de santé.⁵

L'article 12 est très important pour toi, élève de 4e : il dit qu'on doit écouter ce que pensent les enfants. C'est pour cela que l'École organise des débats et des actions où les élèves s'expriment. Par exemple, les débats du COFRADE, créés en 2006, s'adressent à des jeunes de 14 à 18 ans.¹

Pour parler de droits, on parle aussi de devoirs, d'interdits et de conseils. Voici les outils que tu connais ou que tu dois maîtriser à ton niveau.

Pourquoi la Convention est-elle un tournant ? Avant elle, l'enfant était surtout vu comme un objet de droit : on décidait pour lui ce qui était bien, selon les adultes responsables. Avec la Convention, il devient un sujet de droit, c'est-à-dire une personne qui a elle-même des droits.⁶

Dans l'Antiquité, l'enfant était surtout vu comme un futur citoyen, pas comme une personne à part entière.⁵ Plus tard, au temps des Lumières, des penseurs comme Rousseau regardent l'enfance autrement : l'enfant est un être à part entière, et son enfance a de la valeur.⁵

En France, une institution veille au respect de ces droits : le Défenseur des droits. C'est une autorité administrative indépendante.¹ En anglais : the Defender of Rights (traduction simple pour te faire comprendre ; en France on garde le nom français).

À l'école, tu entends parler de ces droits en enseignement moral et civique : la connaissance de la Convention aide à construire ta citoyenneté.² Le 20 novembre, des actions sont organisées dans les écoles, et chaque année au moins une séance sur l'enfance maltraitée figure dans l'emploi du temps des élèves.⁴

Le chapitre s'appelle « Engagement et environnement ». Les deux sujets se rejoignent. Un enfant a le droit de grandir dans un environnement sain. Pourquoi ? Parce que les très jeunes enfants sont particulièrement fragiles face à la pollution et à la dégradation du climat.⁵

En 2024, la Défenseure des droits et le Défenseur des enfants ont publié 20 recommandations pour mieux protéger les droits des enfants face aux dégradations environnementales.⁵