Les structures causatives en anglais : cours de 4e

Observe ces deux phrases :

• I repaired my bike. Tu as réparé le vélo de tes propres mains.
• I had my bike repaired. Quelqu'un d'autre a réparé le vélo, et c'est toi qui l'as demandé.

La deuxième phrase est une structure causative. Le sujet ne fait pas l'action : il la provoque, la commande ou la permet. En français, on dit « faire réparer son vélo », « faire rire quelqu'un », « laisser partir un ami ». L'anglais a plusieurs outils pour cela, et chacun a sa construction.

Dans ce cours, tu vois deux familles :

1. Le complément est une chose : have / get + chose + participe passé. On pense au résultat.
2. Le complément est une personne : make, let, have, get + personne + verbe. On pense à celui qui agit.

Cette structure sert surtout à parler de services : le coiffeur, le garagiste, le photographe, le dentiste. Elle évite de nommer la personne qui fait le travail, car ce n'est pas elle qui compte. Ce qui compte, c'est le résultat : des cheveux coupés, un téléphone réparé.

Pour la négation et la question, on emploie l'auxiliaire do avec have :

• I didn't have my car washed. Je n'ai pas fait laver ma voiture.
• Do you have your eyes tested every year? Te fais-tu examiner les yeux chaque année ?
• Where did you have your photo taken? Où as-tu fait prendre ta photo ?

Get s'emploie plus à l'oral et dans un style détendu. Il donne souvent l'idée d'un effort ou d'une démarche pour obtenir un résultat : I got my passport renewed suggère que tu as fait des démarches.

Avec get, on parle aussi d'un événement subi, souvent désagréable : She got her bag stolen. Personne n'a demandé le vol ; c'est une mauvaise surprise. Have peut aussi se lire ainsi : He had his bike stolen. Le contexte te dit si l'action est voulue ou subie.

Quand le complément est une personne, le verbe qui suit n'a plus la forme du participe passé. Chaque verbe causatif a son propre schéma.

Quand on passe make au passif, la personne forcée devient le sujet, et le verbe qui suit reprend to :

• Actif : The teacher made them rewrite the essay.
• Passif : They were made to rewrite the essay.

Autre exemple : I was made to wait veut dire qu'on m'a fait attendre.

Attention : let ne s'emploie presque jamais au passif dans ce sens. Pour dire qu'on a permis quelque chose, on préfère be allowed to : We were allowed to leave early.

Le verbe help est proche de ces constructions : She helped me (to) finish. Avec help, le to est facultatif. On le trouve donc avec ou sans to, sans changer le sens.

Tu peux aussi exprimer un sens voisin avec des verbes comme force ou ask, qui prennent toujours to : They forced him to leave. Ce sont des constructions proches, mais pas des causatives au sens strict.

I cut my hair : tu t'es coupé les cheveux toi-même. I had my hair cut : quelqu'un d'autre, par exemple un coiffeur, te les a coupés. L'anglais marque cette différence avec la causative.

Faux : My mum made me to do the dishes. Juste : My mum made me do the dishes. Après make, let et have à l'actif, jamais de to.