Français · 4e
Sens propre et sens figuré : exercices corrigés de 4e
Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le sens propre est le sens premier d'un mot, souvent concret ; le sens figuré en dérive et sert à imager une idée 3.
- Un même mot peut avoir plusieurs sens apparentés : c'est la polysémie 3.
- Pour trancher, imagine la scène au pied de la lettre : si elle peut réellement se produire, l'emploi est propre ; sinon, il est figuré.
- Les exercices vont du repérage simple à la rédaction d'un paragraphe qui emploie des sens figurés avec un effet voulu.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices t'entraînent à reconnaître le sens propre et le sens figuré d'un mot, puis à expliquer ton choix. Cherche d'abord seul(e) : lis l'énoncé, essaie, puis ouvre les indices si tu bloques. Compare enfin avec la correction, étape par étape.
Les exercices
Exercice 1 Propre ou figuré ? Le repérage
Pour chaque phrase, indique si le mot en gras est employé au sens propre ou au sens figuré.
a. Maé brûle sa main sur la plaque de cuisson.
b. Maé brûle d'impatience avant le départ.
c. Un accueil glacial nous attendait chez le voisin.
d. L'eau du lac est glaciale en avril.
e. Le héros garde la tête froide face au danger.
f. Le garçon s'est cogné la tête contre la porte.
Indice 1
Demande-toi si on parle d'un vrai corps, d'une vraie température, ou d'une attitude, d'un sentiment.
Indice 2
Demande-toi si on pourrait mesurer cette froideur avec un thermomètre : si oui, l'emploi est propre ; sinon, il est figuré.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : on parle d'une vraie main et d'une vraie plaque chaude. Le verbe désigne une brûlure réelle : sens propre.
Phrase b : l'impatience ne se consume pas. Le verbe imagine un feu intérieur pour dire que Maé a hâte : sens figuré.
Phrase c : l'accueil n'a pas de température réelle. L'adjectif décrit un manque de chaleur humaine : sens figuré.
Phrase d : il s'agit de la température mesurable de l'eau, très basse : sens propre.
Phrase e : « garder la tête froide » veut dire rester calme. La tête n'est pas vraiment froide : sens figuré.
Phrase f : la tête est la partie du corps qui heurte la porte : sens propre.
Un même mot (brûler, glacial, tête) passe du propre au figuré selon ce que la phrase raconte. Le sens figuré dérive du sens propre 3.
Exercice 2 Deux phrases, un seul mot
Chaque couple de phrases contient le même mot en gras. Pour chaque couple, dis quelle phrase est au sens propre, laquelle est au sens figuré, puis explique en une phrase le lien entre les deux emplois.
-
a. Le bébé fait ses premiers pas. / b. Cette découverte marque un grand pas pour la science.
-
a. Zoé a cueilli une fleur dans le jardin. / b. Ce chanteur est dans la fleur de l'âge.
-
a. Le fil de la couture s'est cassé. / b. Léo a perdu le fil de l'histoire.
Indice 1
Cherche d'abord l'emploi le plus concret : on peut le toucher, le voir, le mesurer.
Indice 2
Pour le lien, repère ce qui ressemble entre l'objet réel et l'idée : une avancée, un moment brillant, une ligne qui relie.
Voir la correction pas à pas
Couple 1 : a est au sens propre (un geste réel du bébé), b est au sens figuré (une avancée dans le savoir). Le lien : dans les deux cas, on avance d'une étape.
Couple 2 : a est au sens propre (une plante réelle), b est au sens figuré (le meilleur moment de la vie). Le lien : la fleur est l'instant où la plante est la plus belle, comme l'âge adulte est un sommet.
Couple 3 : a est au sens propre (un fil de couture), b est au sens figuré (la suite logique d'un récit). Le lien : un fil relie les points, comme la logique relie les événements d'une histoire.
Le sens figuré garde presque toujours un point commun avec le sens propre : une ressemblance, une image. Repère-la pour justifier ta réponse.
Exercice 3 Retrouver le sens littéral
Chaque phrase contient une expression au sens figuré. Réécris la phrase sans image, avec des mots qui disent directement ce que l'on veut dire.
a. Camille a un cœur d'artichaut.
b. Le directeur a mis les points sur les i.
c. Nous sommes sur la même longueur d'onde.
d. Cette nouvelle a jeté un froid dans la salle.
e. Il a pris ses jambes à son cou.
Indice 1
Demande-toi ce que veut vraiment dire la personne qui parle, sans l'image.
Indice 2
Pour d, pense à l'ambiance : que ressent la salle après la nouvelle ?
Voir la correction pas à pas
Phrase a : « Camille tombe facilement amoureuse. » On remplace l'image du légume par l'idée qu'elle s'attache vite et à beaucoup de personnes.
Phrase b : « Le directeur a donné des explications très précises. » On enlève l'image de la lettre et du point.
Phrase c : « Nous nous comprenons bien. » La longueur d'onde est une image empruntée à la radio.
Phrase d : « Cette nouvelle a mis les gens mal à l'aise. » Le froid décrit une ambiance, pas une température.
Phrase e : « Il s'est enfui très vite. » Personne ne met vraiment ses jambes autour de son cou.
Traduire une image en mots directs montre ce que le sens figuré apporte : il rend la phrase plus vivante, plus parlante pour l'imagination du lecteur 3.
Exercice 4 Écrire deux emplois d'un même verbe
Pour chacun des verbes suivants, écris deux phrases : une au sens propre, une au sens figuré. Souligne le verbe.
- couler
- monter
- ouvrir
Puis, pour chaque phrase, écris entre parenthèses « propre » ou « figuré ».
Indice 1
Commence par une phrase très concrète, avec un objet réel ou un geste qu'on voit.
Indice 2
Pour le figuré, pense à une idée, une affaire, une émotion qui « coule », « monte » ou « s'ouvre ».
Voir la correction pas à pas
Choisis un contexte concret pour le sens propre. Exemple : « Le ruisseau coule entre les rochers. » (propre).
Cherche une image pour le sens figuré. Exemple : « Son entreprise a coulé après deux mauvaises années. » (figuré).
Même démarche pour monter : « Nous montons l'escalier. » (propre) / « La tension monte dans la classe. » (figuré).
Même démarche pour ouvrir : « Elle ouvre la fenêtre. » (propre) / « Ce livre m'a ouvert l'esprit. » (figuré).
Relis chaque phrase et vérifie qu'on ne peut pas confondre : le sens propre parle d'un objet ou d'un geste réel, le figuré d'une idée.
Si tu sais écrire les deux emplois d'un verbe, tu maîtrises sa polysémie. Tes phrases peuvent différer des exemples : seul compte que le sens soit bien celui annoncé.
Exercice 5 Un texte au bord du fantastique
Lis ce court texte :
« La nuit tombait sur le village. Dans la vieille maison, le silence pesait comme une pierre. Lina avança dans le couloir, la peur lui serrait la gorge. Une porte gémit, puis le vent avala la lueur de sa bougie. »
- Relève quatre emplois au sens figuré.
- Pour chacun, dis ce que l'image suggère.
- Explique en deux phrases l'effet produit sur le lecteur.
Indice 1
Pose-toi la question pour chaque verbe : un vrai objet fait-il vraiment cette action ?
Indice 2
Pense au vocabulaire du fantastique : atmosphère inquiétante, objets qui semblent vivants.
Voir la correction pas à pas
« la nuit tombait » : la nuit ne chute pas vraiment, l'image suggère l'arrivée progressive de l'obscurité.
« le silence pesait comme une pierre » : le silence n'a pas de poids, l'image rend l'atmosphère lourde, oppressante.
« la peur lui serrait la gorge » : la peur n'a pas de main, l'image décrit une sensation physique d'angoisse.
« une porte gémit » et « le vent avala la lueur » : la porte et le vent sont comme des êtres vivants, ce qui rend la maison inquiétante.
Effet : ces sens figurés font passer une émotion et une atmosphère que des mots au sens propre rendraient plus plats 3. Le lecteur ressent la peur de Lina au lieu de seulement la lire.
Dans un récit fantastique, le sens figuré installe l'inquiétude. Tu peux ainsi relier cet exercice aux figures de style : plusieurs de ces images sont des personnifications.
Exercice 6 Les figurés qui se cachent
Certains sens figurés sont tellement courants qu'on ne les remarque plus. Pour chaque phrase, dis si le verbe en gras est au sens propre ou figuré, et justifie.
a. Hugo tombe sur un vieux carnet en rangeant le grenier.
b. Hugo tombe du grenier en voulant attraper le carnet.
c. Le directeur tient sa promesse.
d. Le plongeur tient la corde à deux mains.
e. Mon frère dévore son sandwich.
f. Mon frère dévore les romans policiers.
Indice 1
Teste le remplacement : « tomber sur » peut se remplacer par « trouver par hasard ».
Indice 2
Pour e et f, demande-toi si on mange vraiment ce qui est « dévoré ».
Voir la correction pas à pas
Phrase a : Hugo ne chute pas, il trouve le carnet par hasard : sens figuré.
Phrase b : Hugo chute réellement du grenier : sens propre. Les deux phrases montrent que le même verbe change de sens selon le contexte.
Phrase c : on ne tient pas une promesse avec les mains, on la respecte : sens figuré.
Phrase d : le plongeur serre vraiment la corde : sens propre.
Phrase e : le sandwich est mangé avec appétit, le verbe garde son sens de départ : sens propre.
Phrase f : on ne mange pas les romans, on les lit très vite et avec passion : sens figuré.
Un sens figuré courant reste un sens figuré, même si personne ne le perçoit comme une image. Pour ne pas t'y tromper, imagine toujours la scène réelle et vérifie si elle est possible.
Exercice 7 Rédiger un paragraphe imagé
Rédige un paragraphe de six à huit lignes qui décrit l'attente avant un examen ou une compétition. Ton paragraphe doit contenir :
- au moins trois sens figurés différents ;
- au moins deux mots employés au sens propre, sans image ;
- une phrase finale qui explique l'effet des sens figurés choisis.
Souligne les sens figurés dans ton texte.
Indice 1
Pense aux sensations du corps (gorge nouée, cœur qui bat) et aux idées (le temps qui s'étire, le stress qui monte).
Indice 2
Garde du concret pour ancrer ton texte : la salle, la feuille, le stylo, la chaise.
Voir la correction pas à pas
Planifie : note trois sensations ou impressions à rendre (par exemple l'angoisse, la lenteur du temps, l'envie d'en finir).
Cherche une image pour chacune : « le temps s'étire », « mon cœur s'emballe », « une boule dans la gorge ».
Écris le paragraphe en alternant du concret au sens propre (« la salle est silencieuse », « je tiens mon stylo ») et des images.
Souligne tes trois sens figurés et relis : une image ne doit pas pouvoir être prise à la lettre.
Rédige la phrase finale : « Ces images font sentir l'angoisse au lecteur mieux que des mots au sens propre, car elles parlent à son imagination 3. »
Un bon texte mêle l'ancrage concret et l'image. Ton paragraphe peut différer de la proposition : il est réussi si chaque sens figuré est repérable, juste et utile à ce que tu veux faire ressentir.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un mot est employé au sens propre ou au sens figuré ?
Lis la phrase entière et imagine la scène. Si elle décrit une action ou un objet réel, le mot est au sens propre. Si elle parle d'une idée, d'un sentiment ou d'une situation avec une image, il est au sens figuré. Un test utile : remplace le mot par un équivalent concret ou direct, et regarde si le sens de la phrase est conservé. Le sens propre renvoie en général au concret, le figuré aux images 3.
Le sens figuré est-il une faute de langage ?
Non. Le sens figuré est une richesse de la langue. Il permet à celui qui écrit de parler à l'imagination du lecteur et de faire passer une émotion ou une idée que des mots au sens propre rendraient plus difficilement 3. Il devient une maladresse seulement quand l'image est confuse ou qu'on mélange plusieurs images contradictoires dans la même phrase.
Sources
Programme visé : Programme du cycle 4 — Français (en vigueur à la rentrée 2020) · Ministère de l'Éducation nationale, Éduscol
- Programme du cycle 4 — Français (en vigueur à la rentrée 2020), Ministère de l'Éducation nationale, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- Lexique et Culture — Ressources d'accompagnement cycle 3 (exemples pédagogiques : sens propre / sens figuré), Éduscol — Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
- Sens propre et sens figuré, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
- Sens (Yonne), Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
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