Français · 4e
Sens propre et sens figuré : lexique de 4e
Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le sens propre est le sens premier d'un mot, le plus souvent concret.3
- Le sens figuré est un sens qui en dérive : il ajoute une image, une comparaison.3
- Un mot qui a plusieurs sens apparentés est polysémique : c'est la polysémie.3
- Pour trancher, regarde la phrase entière : le contexte décide du sens employé.
Comment utiliser ce lexique
Quand tu lis un texte, un même mot peut te surprendre : il ne dit pas toujours la chose à laquelle tu penses d'abord. Ce lexique rassemble les mots à connaître pour parler de ces différences avec précision. Tu y trouveras des définitions courtes, un exemple pour chaque terme et quelques conseils pour ne pas te tromper.
Cette page s'appuie sur ce que tu as déjà vu : les figures de style, le vocabulaire de l'argumentation et celui du fantastique. Les figures de style reviennent surtout ici, car le sens figuré est au cœur de beaucoup d'entre elles.
Les deux notions de base
| Sens propre | Sens figuré | |
|---|---|---|
| Idée | Sens premier, concret | Sens qui en dérive, imagé |
| Exemple avec « tomber » | Lucie tombe dans l'escalier | Lucie tombe sur son amie |
| Ce qu'on comprend | Une chute réelle | Une rencontre imprévue |
La polysémie : pourquoi un mot a plusieurs sens
À quoi sert le sens figuré
Un auteur emploie le sens figuré pour toucher l'imagination du lecteur.3 Il peut ainsi faire passer une sensation, une émotion ou une idée que des mots pris au sens propre exprimeraient moins bien.3
La métaphore est liée à ce procédé : le sens figuré naît souvent d'un rapprochement imagé entre deux réalités.3 Tu retrouves là une figure de style étudiée plus tôt dans l'année.
Méthode pour reconnaître le sens employé
Le lexique de la notion
Les définitions détaillées des termes de cette page se trouvent dans la liste de lexique qui suit. Relis-les à voix haute en inventant à chaque fois une phrase à toi : c'est la meilleure façon de les retenir.
Les mots à connaître
- Sens propre
Sens premier d'un mot, en général concret.3
Exemple : « Le cochon dort dans la ferme » : le mot désigne l'animal.
- Sens figuré
Sens qui dérive du sens propre, souvent imagé ou analogique.3
Exemple : « Tomber sur une amie » : on la rencontre par hasard.
- Sens premier
Autre nom du sens propre : celui qu'on considère comme venant avant les autres.3
Exemple : Le sens premier de « tomber » est chuter.
- Sens concret
Sens qui renvoie à une réalité qu'on peut percevoir. Le sens propre est en général concret.3
Exemple : Un escalier, un porc : on peut les voir.
- Sens dérivé
Sens qui découle d'un autre, considéré comme premier, auquel il reste relié par une idée commune.3
Exemple : Le sens figuré de « tomber » dérive de l'idée de chute.
- Sens analogique
Sens fondé sur une ressemblance entre deux réalités. Les sens figurés sont souvent de ce type.3
Exemple : Une personne peu soigneuse comparée à un porc.
- Sens imagé
Sens qui fait naître une image dans l'esprit du lecteur.3
Exemple : « Une mémoire d'éléphant » fait voir une mémoire énorme.
- Polysémie
Fait qu'un même mot recouvre plusieurs sens apparentés mais différents.3
Exemple : Le verbe « tomber » a un sens propre et un sens figuré.
- Mot polysémique
Mot qui possède plusieurs sens liés entre eux.3
Exemple : « Cochon » désigne un animal ou une personne peu soigneuse.
- Acception
Chacun des sens d'un mot polysémique, tel que le dictionnaire le présente.3
Exemple : Le dictionnaire numérote les acceptions de « tomber ».
- Métaphore
Figure de style liée au sens figuré3 : elle rapproche deux réalités par une image, sans outil de comparaison.
Exemple : « Cette fille est un rayon de soleil. »
- Contexte
Ensemble des mots et de la situation qui entourent un mot. Il permet de savoir quel sens est employé.
Exemple : Dans « Il a mis le doigt sur l'erreur », le contexte montre que le doigt ne touche rien.
- Expression figurée
Groupe de mots dont le sens ne se comprend pas en additionnant celui de chaque mot, mais au sens figuré.
Exemple : « Avoir le cœur sur la main » veut dire être généreux.
- Sens littéral
Façon de comprendre une phrase en prenant chaque mot à la lettre, au sens propre.
Exemple : Lire « Il pleut des cordes » au sens littéral donne une image absurde.
- Imaginaire du lecteur
Ce que le sens figuré cherche à toucher pour faire passer une sensation, une émotion ou une idée.3
Exemple : Un récit fantastique joue sur des images qui frappent l'imagination.
Quiz
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Lucie chute réellement : le sens est concret, donc propre.3 Le sens figuré serait un emploi comme « tomber sur une amie », où personne ne chute.
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Lucie rencontre quelqu'un sans l'avoir prévu, sans chute réelle : c'est un sens figuré.3 « Propre », « premier » et « concret » désignent le sens de la chute.
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C'est la polysémie.3 L'homonymie concerne des mots de même forme mais sans lien de sens ; la synonymie relie des mots de sens proche ; l'antonymie, des mots de sens contraire.
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Faux. Le sens figuré est un emploi normal de la langue, qui permet de faire passer une émotion ou une idée en parlant à l'imagination du lecteur.3 On le trouve aussi bien à l'écrit qu'à l'oral.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un mot est au sens propre ou figuré ?
Lis la phrase entière et demande-toi si la chose dite est concrète. Si le mot sert à imaginer une ressemblance, c'est un sens figuré. Si tu hésites, demande-toi si la phrase reste vraie quand on prend le mot à la lettre : si oui, tu es au sens propre.
Quelle différence entre sens figuré et métaphore ?
Le sens figuré est un sens dérivé que prend un mot, souvent par analogie ou par image.3 La métaphore est une figure de style qui repose sur un rapprochement de ce type. Beaucoup de métaphores utilisent donc un sens figuré, mais la notion de sens figuré est plus large : elle concerne aussi des emplois devenus courants du vocabulaire.
Sources
Programme visé : Programme du cycle 4 — Français (en vigueur à la rentrée 2020) · Ministère de l'Éducation nationale, Éduscol
- Programme du cycle 4 — Français (en vigueur à la rentrée 2020), Ministère de l'Éducation nationale, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- Lexique et Culture — Ressources d'accompagnement cycle 3 (exemples pédagogiques : sens propre / sens figuré), Éduscol — Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
- Sens propre et sens figuré, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
- Sens (Yonne), Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
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