Au XVIIIe siècle, une nouvelle façon de penser se répand en Europe 2. On l'appelle les Lumières. Ce chapitre se lit comme une frise : on avance date après date pour comprendre comment ces idées naissent, circulent et préparent la suite de l'histoire.
Le mot « lumières » est une image. La connaissance éclaire comme une lumière. Elle vient de l'expérience et de l'étude, pas d'une révélation divine 6. Le XVIIIe siècle porte le nom de ce mouvement, comme la Renaissance avant lui 2.
Siècle des Lumières (1715 – 1789)
1715
1715Début de la période des Lumières
1733Voltaire : Lettres philosophiques
1734Loge maçonnique à La Haye
17511er volume de l'Encyclopédie
1781Condorcet : Réflexions sur l'esclavage
1784Kant : Qu'est-ce que les Lumières
1789Fin de la période retenue
1789
Frise de l'Europe des Lumières (1715-1789) · Dates repères du siècle des Lumières
Le déroulé : des premières œuvres à 1789
Voici les grands moments à retenir, dans l'ordre.
L'Encyclopédie, emblème des Lumières
Cette œuvre fait une place nouvelle aux arts « mécaniques » et aux métiers, que l'on ignorait presque auparavant 3. Elle met l'être humain au centre et bouscule l'ordre habituel des savoirs 3. D'Alembert se lie d'amitié avec Diderot, qui l'entraîne dans l'aventure en 1746 3.
Où circulent les idées ?
Les Lumières ne se comprennent pas sans les villes, qui grandissent et forment un réseau tout au long du siècle 2. Les idées y circulent librement dans un espace à la fois un et multiple 2.
Les lieux de débat sont nombreux : salons littéraires, académies, cafés, théâtres, clubs politiques, loges maçonniques 6. Dans ces espaces, les gens de lettres font vivre la critique, les querelles littéraires et la réflexion politique 6.
Causes et conséquences
Les partisans des Lumières combattent l'arbitraire de la royauté et de la noblesse 6. Ils veulent que chacun fasse un usage public de sa raison 6.
Certains souverains adoptent ces idées : c'est le despotisme éclairé, que l'on voit chez Catherine II de Russie et Joseph II d'Autriche 5. Mais à la veille de la Révolution, cette adaptation de l'absolutisme n'offre pas de vraie alternative au passage vers une société démocratique 5.
Quiz
6 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
La période retenue va de 1715 à 1789 6. 1643-1715 correspond à un règne plus ancien, et 1789-1815 à une période qui vient après les Lumières.
L'Encyclopédie est dirigée par Diderot et d'Alembert 3. Voltaire et Rousseau sont de grands auteurs du siècle, mais ils ne la dirigent pas.
Le premier volume paraît en 1751, avec le « Discours préliminaire » 3. 1733 est la date des Lettres philosophiques de Voltaire 5.
On calcule 1789−1715=74 ans. Compter 70 ou 75 ans serait une approximation, pas le calcul exact.
Voltaire les rédige en 1733 pendant un exil en Angleterre, et elles forment le premier manifeste des Lumières 5. L'Encyclopédie, dont le premier volume paraît en 1751, vient plus tard 3.
Salons, loges et cafés comptent parmi les lieux de débat de l'Europe des Lumières 6. Les idées ne restent pas secrètes : elles circulent librement dans toute l'Europe 2.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on « siècle des Lumières » ?
Le mot est une image : la connaissance, acquise par l'expérience et l'étude, éclaire comme une lumière 6. Le XVIIIe siècle a pris le nom de ce mouvement d'idées 2.
Les Lumières, c'est seulement la France ?
Non. Le mouvement touche toute l'Europe 2. Des auteurs comme le philosophe allemand Kant, qui publie en 1784, ou des souverains comme Catherine II de Russie y participent 5.
Quelles dates faut-il retenir pour la frise ?
Retiens d'abord 1715 et 1789, qui encadrent la période 6. Ajoute 1733 (Lettres philosophiques) 5, 1751 (premier volume de l'Encyclopédie) 3 et 1784 (texte de Kant) 5.