Anglais LV1 · 5e
Le prétérit en be + -ing : cours d'anglais de 5e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Forme : sujet + was/were + verbe en -ing. Was va avec I, he, she, it ; were avec you, we, they.4
- Emploi : une action qui était en cours à un moment du passé, ou qui durait quand une autre action est arrivée.
- Négation : wasn't / weren't + -ing. Question : Was / Were + sujet + -ing ?
- Avec when, l'action courte se met au prétérit simple (irrégulier ou régulier), l'action longue au prétérit en be + -ing : I was reading when he called.
- Piège : ne pas oublier le -ing, et ne pas mettre was/were avec un verbe à la base (non : I was read).
Pourquoi ce temps existe
Quand tu racontes une histoire au passé en anglais, tu as déjà un outil : le prétérit simple. Tu connais les verbes réguliers, qui prennent -ed (played, worked), et des verbes irréguliers comme eat/ate ou have/had.14 Le programme de 5e demande de reconnaître les formes les plus courantes du prétérit, dont was/were, puis de les utiliser au niveau A2.1
Mais le prétérit simple ne dit pas tout. Il présente un fait terminé : I ate a pizza. Parfois, tu veux montrer autre chose : ce que tu étais en train de faire à un moment précis, ou ce qui se passait autour d'un événement. C'est le rôle du prétérit en be + -ing, que les enseignants appellent aussi past continuous ou past progressive. Les documents de cycle 4 le mentionnent sous le nom de « prétérit V-ing »,2 et les attendus de 4e le rangent parmi les marques verbales du passé, à côté du prétérit simple.3
Dans ce cours, tu fais donc un premier pas vers une notion que tu retrouveras en 4e. Elle est plus simple qu'elle n'en a l'air : tu connais déjà was et were, il te reste à leur ajouter un verbe en -ing.
La formation : was / were + verbe en -ing
- 1. Le sujetRepère qui fait l'action.
- 2. Was ou wereI, he, she, it : was. You, we, they : were.
- 3. Verbe + -ingBase du verbe + -ing.
- 4. Le resteComplément et repère de temps.
Presque tous les verbes prennent simplement -ing : play → playing, work → working, read → reading. Trois cas demandent un peu d'attention :
- Verbe terminé par un -e muet : on retire le e. make → making, write → writing, come → coming.
- Verbe court qui finit par une consonne + une seule voyelle + une consonne : on double la dernière consonne. run → running, sit → sitting, swim → swimming. Avec deux voyelles, on ne double pas : read → reading, eat → eating.
- Verbe terminé par -y : on garde le y. play → playing, study → studying.
Le verbe irrégulier ne change pas au -ing : eat donne eating (et non ating), have donne having, fall donne falling. Les formes irrégulières comme ate ou fell concernent seulement le prétérit simple.43
La négation et la question
Comme was et were sont déjà des formes du verbe be, tu n'as pas besoin de did. C'est une différence avec le prétérit simple, où la négation et la question passent par did. Ici, on manipule directement was/were.
Quand l'employer
Le prétérit en be + -ing sert dans trois situations très courantes. Pour chacune, imagine que tu mets l'action « en train de se dérouler » devant les yeux de celui qui t'écoute.
Prétérit simple ou prétérit en be + -ing ?
C'est le point qui trompe le plus souvent. Les deux temps parlent du passé, mais ils ne montrent pas la même chose. Compare.
| Prétérit simple | Prétérit en be + -ing | |
|---|---|---|
| Forme | verbe en -ed ou irrégulier | was/were + verbe-ing |
| Idée | fait passé, souvent terminé | action en cours dans le passé |
| Exemple | I read a book. | I was reading a book. |
| Question | Did you read ? | Were you reading ? |
Les mots qui aident à repérer le temps
Certains mots reviennent souvent dans les phrases au prétérit en be + -ing. Les repérer t'aide à choisir le bon temps.
Récapitulatif et erreurs à éviter
Pour finir, voici le tableau des erreurs les plus fréquentes et leur correction. Relis-le avant les exercices.
| Phrase fausse | Phrase juste |
|---|---|
| I was play football. | I was playing football. |
| They was eating. | They were eating. |
| Did you working ? | Were you working ? |
| She weren't sleeping. | She wasn't sleeping. |
Exercices corrigés
Exercice 1 Complète avec was ou were et le verbe en -ing
Recopie chaque phrase en mettant le verbe entre parenthèses au prétérit en be + -ing.
- At eight o'clock last night, I ... (do) my homework.
- My parents ... (cook) dinner at seven.
- The children ... (play) in the garden.
- You ... (watch) a film at nine, I think.
- She ... (read) a book on the train.
Indice 1
Regarde le sujet : I, he, she, it → was ; you, we, they → were.
Indice 2
Ajoute -ing au verbe à la base : do → doing.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : le sujet est I, donc was. Do + ing donne doing : I was doing my homework.
Phrase 2 : my parents correspond à they, donc were. Cook + ing : My parents were cooking dinner.
Phrase 3 : the children équivaut à they, donc were. Play garde son y : The children were playing.
Phrase 4 : le sujet est you, donc were : You were watching a film.
Phrase 5 : she appelle was : She was reading a book.
Le choix de l'auxiliaire dépend uniquement du sujet, et le verbe prend toujours -ing.
Exercice 2 Relie deux actions avec when ou while
Complète chaque phrase : un verbe au prétérit en be + -ing (action longue) et un verbe au prétérit simple (action courte).
- I ... (walk) to school when it ... (start) to rain.
- While we ... (eat), the phone ... (ring).
- She ... (fall) off her bike while she ... (ride) down the hill.
- My brother ... (have) lunch when I ... (arrive).
Indice 1
L'action qui dure est en be + -ing, l'action soudaine au prétérit simple.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : marcher dure, la pluie arrive d'un coup. Sujet I → was walking ; start est régulier → started.
Phrase 2 : après while, l'action longue est eat avec we → were eating ; le téléphone sonne d'un coup → ring devient rang.
Phrase 3 : la chute est soudaine → fell (irrégulier) ; rouler dure avec she → was riding.
Phrase 4 : déjeuner dure avec my brother → was having ; l'arrivée est soudaine → arrive devient arrived.
Dans chaque phrase, l'action longue est en be + -ing et l'action soudaine au prétérit simple.
Exercice 3 Négation, question et réponse courte
- Mets à la forme négative : They were listening to music.
- Mets à la forme interrogative : She was sleeping.
- Pose la question portant sur le mot souligné et écris-la en entier : You were doing your homework at eight. (question avec what)
- Réponds brièvement et négativement à : Were you watching TV ?
- Corrige : Did you playing football yesterday afternoon ? (tu veux demander ce que faisait ton ami à ce moment-là).
Indice 1
Au prétérit en be + -ing, on n'utilise pas did.
Indice 2
Pour une réponse courte, reprends was ou were à la bonne personne.
Voir la correction pas à pas
Négation : on ajoute not après were : They weren't listening to music.
Question : on inverse le sujet et was : Was she sleeping ?
Question avec what : What were you doing at eight ?
Réponse courte : on répond avec I, donc : No, I wasn't.
Correction : on supprime did et on emploie were : Were you playing football yesterday afternoon ?
Retiens la règle : avec be + -ing, c'est toujours was ou were qui porte la négation et l'inversion, jamais did.
Quiz
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They va avec were, et le verbe prend -ing : They were watching. La première phrase utilise was avec un pluriel ; la troisième oublie le -ing.
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Le sujet she demande was, et il faut le verbe en -ing : was reading. Were est réservé à you, we, they, et « was read » n'a pas de -ing.
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On ajoute not après was : wasn't running. Did n'a pas sa place ici, et weren't ne va pas avec I.
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L'action de jouer durait quand la pluie est arrivée : on emploie be + -ing, et friends est pluriel, donc were playing. Played présenterait le jeu comme terminé.
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Arrived est le fait qui interrompt, au prétérit simple. Was cooking décrit l'action qui était déjà en cours.
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Après le mot interrogatif, on inverse was et le sujet : What was Tom doing. Did est incorrect avec -ing, were ne s'accorde pas avec Tom, et la troisième garde l'ordre d'une phrase affirmative.
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Faux. La question est correcte, mais la réponse avec I demande was : Yes, I was. Le piège est de recopier were de la question.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre le prétérit simple et le prétérit en be + -ing ?
Le prétérit simple présente un fait passé, souvent terminé : I played tennis. Le prétérit en be + -ing montre une action en cours à un moment du passé : I was playing tennis when you called. Pour choisir, demande-toi si l'action durait ou si elle est arrivée d'un coup.
Faut-il apprendre une liste de formes irrégulières pour ce temps ?
Quand double-t-on la consonne devant -ing ?
Pour les verbes courts qui se terminent par une consonne, une seule voyelle, puis une consonne : run → running, sit → sitting, swim → swimming. Avec deux voyelles, pas de doublement : read → reading. Les verbes en -e perdent leur e (make → making), et ceux en -y gardent leur y (play → playing).
Est-ce que ce temps est au programme de 5e ?
En 5e, le programme demande surtout de reconnaître et d'utiliser les verbes les plus courants du prétérit, dont was/were, réguliers et irréguliers.1 Le prétérit en be + -ing est mentionné dans les documents du cycle 4 et dans les attendus de 4e.23 Le découvrir dès maintenant te prépare à l'année suivante.
Sources
Programme visé : Programme d'anglais pour les classes de collège · Ministère de l'Éducation nationale
- Programme d'anglais pour les classes de collège, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 10 novembre 2026.
- LANGUES VIVANTES - Déclinaison linguistique Cycle 4, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Anglais 4e ATTENDUS DE FIN D'ANNÉE, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Yes, I can too! 5 - Ressources pédagogiques, Réseau Canopé. Consulté le 10 novembre 2026.
- Anglais 5e - Classe de cinquième, Académie de Strasbourg. Consulté le 10 novembre 2026.
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