Français · 5e
Étymologie : exercices corrigés de 5e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'étymologie recherche l'origine des mots et reconstitue leur ascendance ; le mot qui sert de base à un autre s'appelle l'étymon.3
- Le mot « étymologie » vient du grec : un élément qui signifie « vrai » et un élément en -logie, d'où « recherche du vrai ».1
- Un mot peut être hérité du latin en se transformant, ou emprunté plus tard ; si les deux existent pour un même étymon, ce sont des doublets.3
- Quand l'origine d'un mot est discutée, on présente les hypothèses sans en choisir une au hasard.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices te font manipuler l'étymologie avec des mots précis : le mot « étymologie » lui-même, des noms de pays, et la notion de doublet. Ils s'enchaînent du plus simple au plus délicat. Cherche d'abord seul·e, avec une feuille, puis ouvre les indices, et seulement ensuite la correction.
Tu as déjà vu comment un mot se construit avec des préfixes et des suffixes. Ici, tu fais le chemin inverse : tu remontes dans le temps pour retrouver d'où vient un mot.
Les exercices
Exercice 1 Définir deux mots clés
Avec tes propres mots, écris une définition courte de chacun de ces deux termes :
- l'étymologie ;
- un étymon.
Puis complète la phrase : « Le mot étymologie est lui-même un mot étudié par l'étymologie, car il a une origine ancienne : avant de passer par le latin, il vient d'une langue qui est le ______. »
Indice 1
Pense à « origine des mots » pour la première définition.
Indice 2
Pour la phrase à compléter, pense au chemin du mot : parti du grec ancien, il est passé par le latin avant d'arriver en français.
Voir la correction pas à pas
Première définition : l'étymologie est la science qui cherche d'où viennent les mots d'une langue et qui retrace leur ascendance.3
Deuxième définition : l'étymon est le mot plus ancien, attesté dans des textes ou reconstitué par les spécialistes, qui sert de base à un mot donné.3
Phrase à compléter : le mot français est emprunté au latin classique, lui-même emprunté au grec ancien. La réponse attendue est donc « grec ».1
Vérification : la définition de l'étymon contient bien l'idée de « mot de départ » ; celle de l'étymologie contient « origine » et « mots ».
Une bonne définition de l'étymologie parle d'origine et de reconstitution, et un étymon est toujours un mot de départ.
Exercice 2 Décomposer le mot « étymologie »
Le mot étymologie vient du grec. Il se compose de deux éléments : un premier qui veut dire « vrai », et un second, l'élément -logie.
- Écris le sens « mot à mot » de l'ensemble.
- Le second élément est un élément savant placé en fin de mot, que tu retrouves dans d'autres noms de disciplines. Explique en une phrase à quoi il sert.
- Pourquoi dit-on que cette définition d'origine doit être dépassée ?
Indice 1
Associe les deux sens : « vrai » + l'idée de recherche, de discours.
Indice 2
Souviens-toi : l'étymologie étudie l'état le plus ancien possible des mots, pas toujours la « vérité » de leur sens.
Voir la correction pas à pas
Le premier élément grec signifie « vrai » ; le second, -logia, renvoie à « discours, raison ». L'ensemble signifie à l'origine « recherche du vrai », c'est-à-dire l'étude de la vraie signification d'un mot.13
L'élément -logie sert à former des noms de disciplines : il indique qu'on parle d'une science ou d'une étude.3
Cette définition est trop étroite : le plus souvent, on ne peut remonter qu'à un état très ancien des mots, pas forcément à une origine absolue ni à un sens « vrai ».3
Réponse rédigée : « étymologie » veut dire « étude du vrai sens », mais en pratique la science retrouve l'état le plus ancien possible d'un mot.
Le mot s'explique par ses deux éléments grecs, et il illustre ce que tu as vu avec les suffixes : une fin de mot peut porter un sens précis.
Exercice 3 Hérité ou emprunté ?
Voici trois affirmations. Pour chacune, dis si elle est exacte et corrige-la si besoin.
A. Un mot hérité a gardé exactement la même forme depuis le latin.
B. Un mot savant a été repris au latin plus tard, dans le vocabulaire des spécialistes.
C. Si un même étymon a donné deux mots français, l'un hérité et l'autre emprunté, ces deux mots s'appellent des doublets.
Indice 1
Un mot hérité a vécu dans la langue de génération en génération : que lui arrive-t-il avec le temps ?
Indice 2
Doublet populaire, doublet savant : lequel est transmis par l'usage ?
Voir la correction pas à pas
Affirmation A : fausse. Un mot hérité a subi l'évolution phonétique de la langue ; sa forme a donc changé au fil du temps.3
Affirmation B : exacte. Le même étymon latin a parfois été emprunté plus tard, dans le vocabulaire savant.3
Affirmation C : exacte. Ce sont des doublets lexicaux ; on distingue le doublet populaire (hérité) et le doublet savant (emprunté).3
Complément : les deux mots ont en général des sens différents, et le doublet savant garde un sens plus proche de celui de l'étymon.3
Pour classer un mot, demande-toi s'il a voyagé dans l'usage en se transformant (hérité) ou s'il a été repris plus tard, sans subir l'usure de l'évolution phonétique (emprunté).
Exercice 4 Le chemin du nom « Bolivie »
Le nom du pays Bolivie rend hommage à un homme, Simón Bolívar. Reconstitue la chaîne d'origine du nom en répondant aux questions :
- Qui était Simón Bolívar, et quelles sont ses dates ?
- D'où vient son nom de famille ?
- Quel sens possible donne-t-on à ce nom de famille ? Écris-le avec la prudence qui convient.
Indice 1
Pense qu'un nom de pays peut venir d'un nom de personne.
Indice 2
Pour la question 3, cherche un verbe de prudence : « pourrait », « serait peut-être ».
Voir la correction pas à pas
Simón Bolívar (1783–1830) fut le premier président de la Bolivie, après l'indépendance du pays en 1825.4
Sa famille tire son nom de Bolibar, un village de Biscaye, une région d'Espagne.4
Pour le sens, on avance seulement une hypothèse : Bolibar pourrait associer bolu- (moulin) et -ibar (rivière), ce qui donnerait « moulin sur la rivière ».4
Chaîne complète : un village de Biscaye, puis un nom de famille, puis un héros, puis un pays. Le verbe « pourrait » est obligatoire pour le sens de Bolibar, car cette explication n'est pas certaine.
Un nom de pays peut avoir plusieurs étages d'origine, et le dernier étage est parfois seulement probable.
Exercice 5 Sens d'un nom de lieu et étymologie populaire
Le nom finnois Ahvenanmaa signifie « terre des perches ». Il est en partie emprunté, et en partie le résultat d'une étymologie populaire d'un mot germanique.
- Traduis le nom en une expression française.
- Explique en deux phrases ce que veut dire « étymologie populaire » ici : est-ce une origine prouvée ?
- Pourquoi un élève devrait-il se méfier d'une explication séduisante trouvée au hasard ?
Indice 1
L'adjectif « populaire » ne veut pas dire « prouvé par des spécialistes ».
Indice 2
Pense au rôle des lois de la phonétique historique.
Voir la correction pas à pas
Traduction : « terre des perches », ce qui désigne la terre où l'on trouve ces poissons.4
Le nom est en partie emprunté et en partie une étymologie populaire : les locuteurs ont rapproché un mot venu d'ailleurs d'un mot qu'ils connaissaient déjà.4
Une étymologie populaire n'est donc pas une origine prouvée : c'est une explication qui s'est installée dans l'usage.
Il faut se méfier des explications séduisantes, car une vraie étymologie s'appuie sur les lois de la phonétique historique et sur l'évolution du sens.3
Une explication plausible n'est pas une explication prouvée : on vérifie toujours avant de l'écrire.
Exercice 6 Quand l'origine est discutée : le Chili
On ne sait pas avec certitude d'où vient le nom du Chili. Voici trois pistes :
- un terme de la langue mapudungun signifiant « les profondeurs », à cause des Andes qui dominent les plaines côtières ;
- le mot chililchilli (quechua ou mapuche), « où la terre finit » ;
- l'aymara tchili, « neige ».
- Présente ces pistes dans un petit paragraphe prudent, sans en choisir une.
- Quel mot espagnol est parfois confondu avec le nom du pays, et pourquoi la confusion est-elle fausse ?
Indice 1
Utilise des mots comme « parmi les possibilités » ou « l'origine exacte reste inconnue ».
Indice 2
Pour la question 2, demande-toi si deux mots qui se ressemblent ont forcément la même origine.
Voir la correction pas à pas
Phrase d'ouverture : l'étymologie exacte du nom du Chili est inconnue.4
Pistes : un terme mapudungun voulant dire « les profondeurs », en référence aux Andes ; le mot chililchilli, « où la terre finit » ; l'aymara tchili, « neige ».4
Aucune piste n'est désignée comme la bonne : le paragraphe finit en disant que ces hypothèses restent possibles.
Confusion : le nom est parfois pris pour le mot espagnol du Mexique chile, « piment », mais ce mot n'est pas apparenté au nom du pays.4
Paragraphe rédigé : « L'origine du nom du Chili reste inconnue. Parmi les pistes, on cite un terme mapudungun (« les profondeurs »), chililchilli (« où la terre finit ») ou l'aymara tchili (« neige »). Il ne faut pas le confondre avec chile, « piment ». »
Quand la source dit « inconnue », ton rôle est de présenter honnêtement les pistes, pas de choisir la plus jolie.
Exercice 7 Andorre : comparer des hypothèses
L'étymologie d'Andorre est inconnue et contestée. Voici ce que l'on avance :
- une origine pré-romaine, peut-être ibère ou basque ;
- l'arabe al-Darra, « forêt » : quand les Maures ont envahi l'Espagne, les vallées étaient très boisées ;
- l'espagnol andar, « marcher », lié à une tribu nomade ;
- le navarro-aragonais andurrial, « terre couverte de buissons ».
- Classe ces pistes par langue de départ.
- Relève dans les pistes deux qui reposent sur un paysage ou un lieu.
- Rédige une phrase de conclusion qui respecte l'incertitude.
Indice 1
Pour la langue de départ, repère le mot entre parenthèses ou en italique à chaque piste.
Indice 2
Le paysage, c'est ce que l'on voit : forêt, buissons.
Voir la correction pas à pas
Tableau de classement : pré-romain (ibère ou basque), arabe (al-Darra), espagnol (andar), navarro-aragonais (andurrial).4
Pistes liées au paysage : l'arabe al-Darra, « forêt », en lien avec des vallées très boisées, et le navarro-aragonais andurrial, « terre couverte de buissons ».4
La piste andar, « marcher », n'est pas paysagère : elle s'appuie sur une tribu nomade.4
Conclusion : « L'étymologie d'Andorre est inconnue et contestée ; plusieurs hypothèses existent, mais aucune n'est établie. »4
Comparer des hypothèses, c'est les classer (langue, idée, paysage) puis conclure avec prudence.
Exercice 8 Rédiger une mini-fiche étymologique
Choisis un de ces noms (Bolivie, Chili, Andorre, Ahvenanmaa ou Azanie) et rédige une mini-fiche de quatre lignes :
- le mot ;
- son étymon ou sa piste principale ;
- le sens proposé ;
- le degré de certitude.
Exemple de départ avec Azanie : nom utilisé par certains opposants à l'apartheid, d'origine incertaine.
Indice 1
Écris toujours le degré de certitude : « sûr », « probable » ou « incertain ».
Indice 2
Pour Azanie, deux origines sont avancées, relis-les avant de rédiger.
Voir la correction pas à pas
Mot : Azanie, nom que certains opposants au régime de l'apartheid employaient à la place d'« Afrique du Sud ».4
Pistes : l'arabe 'ajam (« étranger », « non-Arabe ») ou le verbe grec azainein (« sécher », « dessécher »).4
Sens associé dans une autre piste proche : « terre des peuples noirs ».4
Certitude : l'origine du nom est incertaine, donc la fiche doit écrire « origine incertaine » et citer les deux pistes.4
Pour un autre mot, applique la même grille : une ligne par rubrique, avec le verbe « pourrait » dès que la source reste prudente.
Une bonne fiche tient en quatre rubriques et n'affirme pas plus que ce que l'on sait.
Les questions qu'on se pose
À quoi sert l'étymologie quand je lis ou j'écris ?
Elle t'aide à comprendre un mot nouveau en le découpant et en cherchant son origine, et à mieux retenir son orthographe. Comme tu l'as vu pour le mot étymologie, formé de deux éléments grecs, un mot savant se découpe souvent en morceaux qui ont chacun un sens.1 Elle ne remplace pas le dictionnaire pour le sens actuel du mot.
Que faire quand on ne trouve pas l'origine d'un mot ?
Tu écris que l'origine est inconnue ou incertaine, et tu présentes les pistes connues avec des verbes de prudence (« pourrait », « serait peut-être »). C'est la méthode suivie pour des noms comme Chili ou Andorre, dont l'étymologie reste discutée.4 Les dictionnaires donnent l'étymologie de façon très brève, ce qui peut créer des malentendus chez ceux qui ne sont pas spécialistes.3
Sources
- ÉTYMOLOGIE — Définition et étymologie, CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales). Consulté le 10 novembre 2026.
- Un dictionnaire étymologique au service de toutes les disciplines, Académie de Toulouse. Consulté le 10 novembre 2026.
- Étymologie, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
- Étymologie des noms de pays, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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