Français · 5e
Préfixes et suffixes : cours de 5e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un mot dérivé se compose d'un radical (le noyau du sens) et d'au moins un préfixe (avant) ou un suffixe (après).
- Le préfixe se place avant le radical et ne change pas la classe grammaticale du mot ; le suffixe se place après.
- Un même mot peut cumuler les deux : tolérer, tolérable (suffixe), puis intolérable (préfixe).
- Le préfixe privatif (in-, im-, il-, ir-) exprime le contraire ou l'absence : invisible, impardonnable, irréfléchi, illisible.
- Un préfixe peut changer de forme selon la lettre qui suit (co-, com-, con-, col-, cor-), et certains mots, comme souris, ne sont pas dérivés.
Pourquoi découper les mots ?
Tu rencontres chaque jour des mots que tu n'as jamais appris par cœur : déconnecter, imprévisible, recoiffer. Pourtant, tu les comprends presque tout de suite. Ton cerveau fait un travail discret : il reconnaît des morceaux qu'il a déjà vus ailleurs.
Ce cours t'apprend à rendre ce travail conscient. En 5e, le programme attend que tu connaisses le sens des préfixes et des suffixes les plus fréquents, et que tu t'en serves pour associer un mot à son sens.2 Il attend aussi que tu écrives correctement ces morceaux de mots.2
Découper un mot sert à trois choses :
- comprendre un mot nouveau à partir de ses morceaux ;
- orthographier : un morceau connu s'écrit toujours (ou presque) de la même façon ;
- enrichir ton vocabulaire : avec un seul radical, tu fabriques toute une famille de mots.
Radical, préfixe, suffixe : les définitions
| Mot | Préfixe | Radical | Suffixe | Opération |
|---|---|---|---|---|
| tolérer | aucun | toler- | terminaison verbale | mot de départ |
| tolérable | aucun | toler- | -able | suffixation |
| intolérable | in- | toler- | -able | préfixation |
Le préfixe : un petit mot placé devant
Le préfixe vient avant le radical et en modifie le sens. Une de ses propriétés est importante : le préfixe ne change pas la classe grammaticale du mot auquel il s'ajoute.4 Un verbe précédé d'un préfixe reste un verbe : chausser et déchausser sont tous deux des verbes.
Beaucoup de préfixes viennent du latin, et la plupart d'entre eux sont d'anciennes prépositions dont le sens assez large permet de fabriquer beaucoup de mots.3 Voici quelques exemples à connaître :
- ab- (ou abs-) exprime la séparation : abjurer, ablation.3
- ad- exprime le rapprochement ou le but : adjoindre, advenir.3
- circon- donne circonférence, circonflexe, circonscrire. Une forme plus rare, circum-, existe aussi.3
- co- (avec ses variantes) vient du latin cum, « avec » : compatriote, confrère, collaborer, corrélation, coopérer, coexister, codiriger.3
Quand le préfixe change de forme
Tu as peut-être remarqué que le préfixe « avec » s'écrit de plusieurs façons : co-, com-, con-, col-, cor-. Ce n'est pas un hasard. Les préfixes d'origine latine subissent parfois des modifications de prononciation et d'orthographe, dues à la lettre par laquelle commence le mot auquel ils s'accrochent.3
On le voit dans compatriote (com- devant p), collaborer (col- devant l), corrélation (cor- devant r) et coopérer (co- devant une voyelle).3 La consonne qui suit « attire » le préfixe et le fait changer.
Le préfixe privatif et son orthographe
Ces quatre mots commencent chacun par un préfixe différent à l'écrit : in-, im-, ir-, il-. En réalité, c'est le même préfixe qui s'adapte à la lettre suivante.3 Voici le tableau d'adaptation à retenir, construit à partir des quatre mots du programme.5
| Radical commençant par | Forme du préfixe | Exemple |
|---|---|---|
| l | il- | illisible |
| r | ir- | irréfléchi |
| p | im- | impardonnable |
| v (autres lettres) | in- | invisible |
Le suffixe : une terminaison qui construit des mots
Le suffixe se place après le radical.4 On l'utilise pour fabriquer de nouveaux mots à partir d'un mot connu : tolérer donne tolérable par l'ajout du suffixe.4
Contrairement au préfixe, le suffixe peut transformer la nature du mot. Dans notre exemple, tolérer est un verbe, alors que tolérable est un adjectif : l'ajout du suffixe a donc changé la classe grammaticale. C'est une différence utile pour reconnaître les deux sortes d'éléments.
Le programme demande aussi de connaître le sens des suffixes les plus fréquents.2 Pour les retenir, le plus efficace est de regrouper des mots qui se terminent de la même façon et de chercher ce qu'ils ont en commun : un nom de personne, une qualité, une action. Tu peux t'entraîner avec les exercices de cette page.
Méthode : décomposer un mot pas à pas
- Repérer le préfixeCherche un début de mot connu (dé-, in-, co-…).
- Repérer le suffixeCherche une fin de mot connue (-able, -ible…).
- Isoler le radicalVérifie que ce qui reste est un vrai mot.
- Reconstituer le sensRéunis le sens du radical et celui des affixes.
Exercices corrigés
Exercice 1 Repérer le radical et les affixes
Pour chacun des mots suivants, indique le préfixe, le radical et le suffixe (s'il y en a), puis explique le sens du mot en une phrase :
- déchausser
- déboutonner
- invisible
- tolérable
Indice 1
Cherche d'abord le début du mot, puis retire-le et vérifie que le reste est un mot connu.
Indice 2
Un mot peut n'avoir qu'un préfixe, ou qu'un suffixe : écris « aucun » si l'élément manque.
Voir la correction pas à pas
déchausser : préfixe dé-, radical chauss- (de chausser), pas de suffixe. Sens : retirer ses chaussures, faire l'inverse de chausser.
déboutonner : préfixe dé-, radical bouton-, terminaison verbale en plus. Sens : défaire les boutons.
invisible : préfixe privatif in-, radical vis- (comme dans visible), suffixe -ible. Sens : qui ne peut pas être vu.
tolérable : pas de préfixe, radical toler-, suffixe -able. Sens : qu'on peut tolérer.
Dans chaque cas, on retire d'abord l'élément connu, puis on vérifie que le reste forme bien un radical. Le sens se reconstruit ensuite en réunissant ceux des morceaux.
Exercice 2 Choisir la bonne forme du préfixe privatif
Forme le contraire de chaque mot en ajoutant le bon préfixe privatif (in-, im-, il-, ir-). Écris le mot entier :
- lisible
- parfait
- réel
- visible
- mobile
- pardonnable
Indice 1
Regarde la première lettre du radical : le préfixe s'adapte à elle.
Indice 2
Devant l et r, la consonne du préfixe est la même que celle du radical.
Voir la correction pas à pas
lisible commence par l : on écrit illisible.
parfait commence par p : on écrit imparfait.
réel commence par r : on écrit irréel.
visible commence par v : on écrit invisible.
mobile commence par m : on écrit immobile.
pardonnable commence par p : on écrit impardonnable.
Le préfixe privatif est toujours le même ; seule sa forme écrite s'adapte à la lettre qui suit. D'où les doubles consonnes dans illisible, irréel, immobile.
Exercice 3 Le préfixe co- et ses variantes
Voici une liste de mots : compatriote, collaborer, corrélation, coopérer, coexister.
- Quel est le sens commun de leur préfixe ?
- Pour chaque mot, donne la forme du préfixe.
- Explique en une phrase pourquoi la forme change.
- Propose le sens de codiriger.
Indice 1
Isole le début de chaque mot, puis compare avec la lettre qui le suit.
Indice 2
Le préfixe vient d'un mot latin qui veut dire « avec ».
Voir la correction pas à pas
Le préfixe vient du latin cum et signifie « avec ».
compatriote : com- ; collaborer : col- ; corrélation : cor- ; coopérer : co- ; coexister : co-.
La forme change selon la lettre initiale du radical : p pour com-, l pour col-, r pour cor-, une voyelle pour co-.
codiriger signifie diriger avec d'autres personnes.
Les variantes d'un préfixe ne sont pas des préfixes différents : c'est la même idée (« avec ») qui prend la forme qui convient à la lettre suivante.
Exercice 4 Construire une chaîne de dérivation
On part du verbe pardonner.
- Ajoute un suffixe pour obtenir un adjectif qui veut dire « qu'on peut pardonner ».
- Ajoute un préfixe pour obtenir le contraire de cet adjectif.
- Indique pour chaque étape si on a fait une suffixation ou une préfixation.
- La classe grammaticale a-t-elle changé à chaque étape ?
Indice 1
Pense à tolérer, tolérable, intolérable : la même chaîne.
Indice 2
Un préfixe ne change pas la classe, un suffixe peut la changer.
Voir la correction pas à pas
Avec le suffixe -able : pardonner devient pardonnable, par suffixation.
Avec le préfixe privatif im- (devant p) : pardonnable devient impardonnable, par préfixation.
Première étape : suffixation. Deuxième étape : préfixation.
À la première étape, on passe d'un verbe à un adjectif : la classe a changé. À la seconde, on reste adjectif : la classe n'a pas changé.
On retrouve le schéma de tolérer, tolérable, intolérable : le suffixe peut changer la classe du mot, le préfixe ajoute seulement un sens et laisse la classe intacte.
Quiz
7 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Un préfixe se place toujours avant le radical.4 L'erreur tentante est de répondre « après » : c'est la place du suffixe, pas celle du préfixe.
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On forme d'abord tolérable en ajoutant un suffixe à tolérer, puis intolérable en ajoutant un préfixe.4 Le piège est de croire que l'ordre d'écriture dans le mot (préfixe en premier) donne l'ordre de fabrication : ici, c'est l'inverse.
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Souris est un mot simple : il n'a ni préfixe ni suffixe.4 Si on retire la fin -is, il reste « sour », qui n'est pas un radical connu en français : le mot ne se découpe pas.
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Ces verbes sont construits avec le préfixe dé-.1 La variante des- se voit dans desserrer, devant un s, et déshabiller emploie la variante dés- : ce sont des formes du même préfixe dé-. -er est la terminaison du verbe, pas un préfixe.
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Devant un l, le préfixe privatif prend la forme il-, d'où illisible.5 « ilisible » oublie un des deux l ; « inlisible » et « imlisible » utilisent des formes qui ne s'emploient pas devant l.
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Le latin cum signifie « avec ».3 Compatriote ou coexister désignent donc une relation partagée. « Sans » est le sens du préfixe privatif, qu'il ne faut pas confondre avec co-.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence y a-t-il entre un radical et un mot simple ?
Le radical est le noyau d'un mot dérivé : c'est ce qui reste quand on retire les préfixes et les suffixes. Un mot simple est un mot qui n'a ni préfixe ni suffixe, comme souris.4 Certains mots simples peuvent eux-mêmes servir de radical pour former d'autres mots.
Comment savoir si un début de mot est vraiment un préfixe ?
Retire-le et regarde ce qui reste. Si le reste est un mot ou un radical que tu connais (boutonner dans déboutonner), c'est bien un préfixe. Si le reste ne veut rien dire (cembre dans décembre), le découpage est faux. Contrôle aussi le sens : le mot doit avoir un rapport avec celui du radical.
Pourquoi écrit-on tantôt in-, tantôt im-, il- ou ir- ?
Le préfixe peut-il changer la classe grammaticale d'un mot ?
Non : un préfixe ne modifie pas la classe grammaticale du mot auquel il s'ajoute.4 Chausser et déchausser sont deux verbes. C'est le suffixe qui peut faire passer un mot d'une classe à une autre, comme dans tolérer (verbe) devenu tolérable (adjectif).
Que demande le programme de 5e sur ce sujet ?
Sources
Programme visé : Programmes de français - Cycle 4 (5e) : Acquérir la structure et le sens des mots · eduscol.education.gouv.fr
- Programmes de français - Cycle 4 (5e) : Acquérir la structure et le sens des mots, eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 10 novembre 2026.
- Attendus de fin d'année en français - 5e, eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 10 novembre 2026.
- Lexique et culture - Informer et accompagner les professionnels de l'éducation, eduscol.education.fr. Consulté le 10 novembre 2026.
- La grammaire du français - Les guides fondamentaux pour enseigner, eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 10 novembre 2026.
- Langue - Ressources pédagogiques 5e, ac-nancy-metz.fr. Consulté le 10 novembre 2026.
- Suffixes et préfixes en anatomie, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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