Histoire · 5e
Les grandes découvertes : fiche de révision de 5e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Les grandes découvertes sont les explorations maritimes menées par des Européens aux XVe et XVIe siècles.6
- Portugal et Espagne ouvrent la marche : Dias atteint le cap de Bonne-Espérance en 1488, Colomb traverse l'Atlantique en 1492, Vasco de Gama quitte Lisbonne en 1497.42
- Le traité de Tordesillas (1494) partage les zones de découverte entre l'Espagne et le Portugal.2
- Le tour du monde de Magellan (1519-1522) est surtout un exploit technique.5
- Conséquences : échanges de plantes et d'animaux, nouveaux produits, premiers empires coloniaux.64
Qu'appelle-t-on les grandes découvertes ?
Pourquoi partir ? Les causes
Les marchandises venues d'Asie, soie, épices ou encens, enrichissent ceux qui les vendent. Du XVe au XVIe siècle, les républiques maritimes italiennes sont seules à tenir le commerce entre l'Europe et le Moyen-Orient, et elles deviennent très prospères.6 Au Moyen Âge, les épices font partie des denrées les plus rares et les plus coûteuses.6
Les dates et les explorateurs à connaître
| Date | Événement |
|---|---|
| 1488 | Le Portugais Bartolomeu Dias atteint le cap de Bonne-Espérance.4 |
| 1492 | Christophe Colomb traverse l'Atlantique et découvre l'Amérique (Bahamas).4 |
| 1494 | Traité de Tordesillas.2 |
| 1497-1498 | Vasco de Gama quitte Lisbonne en 1497 et atteint l'Inde en 1498, après plus de dix mois de mer.2 |
| 1519-1522 | Tour du monde de Magellan.5 |
| 1534 | Le Français Jacques Cartier explore l'estuaire du Saint-Laurent.4 |
Se partager le monde : Tordesillas
Le Portugal bâtit ainsi un empire fait de comptoirs commerciaux, jusqu'aux Indes orientales.2
Quelles conséquences ?
Quand le Nouveau Monde et l'Ancien Monde entrent en contact, des produits circulent dans les deux sens. Les Européens emmènent en Amérique des bovins, des chevaux et des moutons. Dans le sens inverse, ils découvrent là-bas le tabac, la pomme de terre et le maïs.6 Canne à sucre, coton, argent et or contribuent aussi à développer le commerce mondial.6
Questions flash
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Le traité de 1494 fixe deux zones où chacun des deux pays a le monopole de la découverte, de la navigation et du commerce.2 Croire qu'il oppose d'autres pays serait une erreur : seuls l'Espagne et le Portugal sont concernés.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on « grandes découvertes » alors que des peuples vivaient déjà là ?
L'expression adopte le point de vue des Européens : ces terres sont nouvelles pour eux, pas pour ceux qui y vivent. Pour les peuples qui y vivaient déjà, il s'agit plutôt d'une rencontre. Des historiens parlent d'ailleurs de « rencontre de deux mondes » depuis les célébrations de 1992.6
Sources
Programme visé : Programme d'histoire en classe de 5e : Transformations de l'Europe et ouverture sur le monde (XVIe-XVIIe siècles) · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Programme d'histoire en classe de 5e : Transformations de l'Europe et ouverture sur le monde (XVIe-XVIIe siècles), Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 10 novembre 2026.
- Vasco de Gama, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Voyages et découvertes : ressource académique, Académie de Bordeaux. Consulté le 10 novembre 2026.
- Grandes Découvertes, Larousse (Dictionnaire). Consulté le 10 novembre 2026.
- Grandes Découvertes : histoire des temps modernes, Universalis. Consulté le 10 novembre 2026.
- Grandes découvertes, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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