Les grandes découvertes : frise chronologique de 5e

Au XVe siècle, des navigateurs européens quittent les côtes connues pour aller de plus en plus loin. On appelle grandes découvertes l'ensemble des explorations maritimes entreprises par des puissances européennes aux XVe et XVIe siècles.⁶ Sur cette page, tu vas suivre ces voyages dans l'ordre du temps, du premier pas portugais le long de l'Afrique jusqu'au retour en Europe d'un navire de l'expédition de Magellan.¹

Au début du XVe siècle, les Européens connaissent bien l'Europe et la Méditerranée. Ils n'ont que des idées confuses sur le reste de l'Afrique et de l'Asie. Ils savent déjà que la Terre est ronde, mais ils connaissent mal sa taille.⁶

Les épices, la soie et l'encens arrivent alors d'Orient. Les républiques maritimes italiennes contrôlent ce commerce et en tirent de grandes richesses.⁶ Trouver une route maritime vers l'Asie permet de commercer sans passer par ces intermédiaires : c'est l'un des grands moteurs des voyages. Les rois et de riches compagnies commerciales financent les expéditions.⁶

Les Portugais s'avancent dans l'Atlantique et le long de l'Afrique. Dès 1427, on découvre les premières Açores. Puis en 1434, un navire franchit le cap Bojador. Dès 1474, l'idée de rallier l'Asie en bateau commence à s'imposer.²

1488 : Bartolomeu Dias. Ce marin portugais parvient au cap de Bonne-Espérance, tout au sud de l'Afrique.⁴

1492 : Christophe Colomb. Il franchit l'Atlantique et aborde l'Amérique par les Bahamas.⁴

1494 : le traité de Tordesillas. Deux zones sont tracées entre l'Espagne et le Portugal. Dans la sienne, chaque royaume est seul à pouvoir explorer, naviguer et commercer. Au Portugal revient la zone située à l'est d'une ligne tracée dans l'Atlantique, au-delà des îles du Cap-Vert.²

1497 : Vasco de Gama. Son expédition officielle a été préparée pendant presque deux ans. Il part de Lisbonne, contourne le cap de Bonne-Espérance, puis arrive sur la côte indienne : la traversée a duré plus de dix mois.²

1497 aussi : Jean Cabot. Son voyage, financé par l'Angleterre, est le premier d'une série d'expéditions françaises et anglaises vers l'Amérique du Nord.⁶

1519-1522 : Magellan. Son tour du monde s'étend de 1519 à 1522.⁵ Avec le retour en Europe de l'un de ses navires, les grandes découvertes prennent fin.¹

1534 : Jacques Cartier. Les explorations se poursuivent ensuite : ce Français explore l'estuaire du Saint-Laurent.⁴

Le Portugal et l'Espagne sont les premières puissances à se lancer. La France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas les suivent, parfois avec l'aide de navigateurs italiens.⁶ Le traité de Tordesillas montre que le Portugal et l'Espagne se disputent déjà les routes et le commerce dès 1494.²

Les expéditions vers l'Amérique du Nord visaient surtout à trouver un passage par le nord-ouest vers l'Asie. Ce passage n'a jamais été trouvé, mais au début du XVIIe siècle, des colonies de plusieurs pays européens commencent à s'installer sur la côte est.⁶

Les causes : le désir d'atteindre l'Asie sans passer par les marchands d'Orient, des progrès techniques de navigation et le soutien des monarchies.²⁶

Les conséquences : les découvertes font entrer l'Europe dans une économie précapitaliste et donnent naissance aux premiers empires coloniaux.⁴ Le Portugal bâtit un empire de comptoirs commerciaux jusqu'aux Indes orientales.²

Un autre effet est l'échange colombien : des produits passent d'un monde à l'autre. Les Européens apportent bovins, chevaux et moutons en Amérique. Ils y découvrent le tabac, la pomme de terre et le maïs.⁶ La canne à sucre, le coton, l'argent et l'or jouent aussi un grand rôle dans le commerce mondial.⁶