Le présent de sum : cours de latin en 5e

Quand tu ouvres un texte latin, il y a de fortes chances que le premier verbe que tu croises soit sum. C'est normal : il dit où l'on est, qui l'on est, comment les choses sont. En français, le verbe être joue le même rôle, et tu l'emploies sans y penser.

Les ressources pédagogiques d'Éduscol proposent justement de rapprocher le verbe latin sum, es, esse (être) du verbe français être, tous deux au présent de l'indicatif, pour observer ce qui se ressemble et ce qui diffère.¹ C'est la démarche de ce cours : partir de ce que tu connais en français pour comprendre le latin.

Tu as déjà vu les déclinaisons, les cas, la première et la deuxième déclinaison. Tu sais donc reconnaître un nominatif. Cela va te servir tout de suite, car avec sum, le sujet et l'attribut sont au même cas.

Pourquoi citer trois formes ? Parce que ce verbe est irrégulier : on ne peut pas deviner ses formes à partir d'une seule. Comme le verbe français être (je suis, tu es, nous sommes, ils sont), il change de base d'une forme à l'autre. Tu n'as donc pas d'autre choix que de l'apprendre par cœur, et c'est une bonne nouvelle : il n'y a que six formes au présent.

Voici le présent de l'indicatif de sum, avec la traduction française de chaque forme. Apprends-le en lisant à voix haute, ligne par ligne.

Analyser une forme verbale, c'est dire sa personne, son nombre, son temps et son mode. Pour sumus, tu écriras : sumus, verbe sum, présent de l'indicatif, première personne du pluriel. Cela donne en français « nous sommes ».

Le premier emploi de sum est de relier un sujet à une qualité ou à une identité. Cette qualité s'appelle l'attribut du sujet. Elle exprime ce qu'est le sujet : un élève, un esclave, un ami, heureux, etc.

Grâce à ton cours sur les cas, tu connais la règle importante : le sujet est au nominatif, et l'attribut aussi. Il n'y a pas de cas spécial pour l'attribut.

Le second emploi courant de sum est de dire où se trouve quelqu'un ou quelque chose. On dit « il est dans le jardin », « nous sommes à l'école ». Le verbe est alors accompagné d'un complément de lieu, souvent introduit par une préposition comme in (dans, en).

À partir de sum, le latin fabrique d'autres verbes en ajoutant un préfixe au début. On les appelle des composés. Dans la suite de ton apprentissage, tu en rencontreras beaucoup. Deux sont utiles dès maintenant.

Comme tu le vois, le sens est très différent : l'un dit la présence, l'autre le manque. Le préfixe change tout. On conjugue ces verbes comme sum, en ajoutant le préfixe devant la forme : à la première personne du singulier du présent, on trouve adsum (« je suis présent »), à la troisième du pluriel adsunt (« ils sont présents »).

Comparer le latin et le français est un excellent moyen de mémoriser. Les deux verbes sont irréguliers et les deux ont des formes qui n'ont pas la même base d'une personne à l'autre : je suis, nous sommes, ils sont d'un côté, sum, sumus, sunt de l'autre. La ressource d'Éduscol part d'ailleurs de cette comparaison pour faire observer les ressemblances et les différences.¹

Cherche aussi dans le vocabulaire français des mots qui viennent d'autres composés de sum : l'absence vient de absum (être absent), un composé formé avec le préfixe ab-. Ce genre de rapprochement t'aide à retenir le sens des composés.