Français · 6e
L'imparfait de l'indicatif : cours de 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'imparfait est un temps du passé : il montre une action en cours, dont on ne voit ni la fin ni souvent le début 6.
- On le forme avec le radical du présent à « nous » (verbes des 1er et 3e groupes), puis la terminaison ; au 2e groupe, on ajoute -iss- 6.
- La terminaison porte deux marques : celle du temps et celle de la personne 2.
- Dans un récit, l'imparfait installe l'arrière-plan et la description, alors que le passé simple fait avancer l'action 1.
- Piège classique : une forme qui finit par -ais n'est pas forcément un imparfait, comme « vais », qui est un présent 2.
Pourquoi apprendre l'imparfait ?
Quand tu racontes une histoire, tu as besoin de plusieurs temps du passé. Certains font avancer les événements, d'autres décrivent le décor, les habitudes, ce qui durait. L'imparfait est le temps qui s'occupe de ce décor. Tu le croises dans presque tous les contes, comme ceux de Perrault que tu étudies en 6e 3.
Dans ce cours, tu vas voir ce que l'imparfait exprime, comment le fabriquer à coup sûr pour n'importe quel verbe, comment ses terminaisons sont construites, et comment l'associer au passé simple dans un récit. Tu connais déjà le radical et la terminaison d'un verbe, ainsi que le présent de l'indicatif : c'est exactement ce dont nous avons besoin.
Ce que l'imparfait exprime
Imagine une photo prise pendant un film : tu vois la scène en plein déroulement, mais tu ne sais pas encore quand elle a commencé ni quand elle finira. C'est l'effet de l'imparfait. Le mot lui-même le dit : l'action n'est pas « parfaite », c'est-à-dire pas terminée.
Cet effet donne à l'imparfait plusieurs emplois que l'on retrouve dans les textes :
- Une action qui dure : « Hier, j'étais malade. » La maladie occupe toute une période 4.
- Une description : le programme de 6e demande d'étudier l'imparfait dans la description d'un récit 1.
- Un décor pour une autre action : souvent, l'action à l'imparfait se déroule en même temps qu'une autre action passée, et lui sert de toile de fond 6.
Former l'imparfait : le radical de « nous »
Bonne nouvelle : il existe une seule méthode pour fabriquer l'imparfait, et elle marche pour presque tous les verbes. Elle part du présent que tu connais déjà.
Les terminaisons : deux marques à repérer
Une fois le radical trouvé, il reste la terminaison. Celle de l'imparfait n'est pas un bloc au hasard : elle est construite avec deux marques 2. Les distinguer t'aide beaucoup à bien accorder le verbe avec son sujet.
| Personne | Terminaison | Exemple |
|---|---|---|
| je | -ais | je chantais |
| tu | -ais | tu chantais |
| il / elle / on | -ait | il chantait |
| nous | -ions | nous chantions |
| vous | -iez | vous chantiez |
| ils / elles | -aient | ils chantaient |
Voici ce que tu peux retenir :
- La marque -ai- est la marque du temps. Elle est cachée dans le nom du temps lui-même : imp-ai-fait 2. Avec nous et vous, elle devient -i- : nous chant-i-ons, vous chant-i-ez.
- La marque -nt à la fin indique le pluriel pour les verbes, ici à la 3e personne : ils chantaient, elles finissaient 2.
- Les autres lettres finales, comme le -s de je chantais et tu chantais ou le -t de il chantait, indiquent la personne.
Imparfait et passé simple dans un récit
Le programme de 6e demande de savoir employer ensemble le passé simple et l'imparfait, en pensant à l'arrière-plan et au premier plan d'un récit 1. Tu verras le passé simple en détail plus tard ; retiens déjà l'idée de la répartition des rôles.
Les erreurs fréquentes
Méthode complète pour repérer et écrire un imparfait
Exercices corrigés
Exercice 1 Conjuguer à l'imparfait
Écris chaque verbe à l'imparfait de l'indicatif, à la personne demandée.
a) jouer à la 1re personne du singulier b) finir à la 2e personne du singulier c) prendre à la 3e personne du pluriel d) être à la 1re personne du pluriel e) regarder à la 2e personne du pluriel
Indice 1
Pars toujours du présent à nous.
Indice 2
Pour finir, n'oublie pas le -iss-. Être est le seul verbe à part.
Voir la correction pas à pas
a) Nous jouons donne le radical jou- ; terminaison de je : -ais. Réponse : je jouais.
b) Nous finissons donne finiss- ; terminaison de tu : -ais. Réponse : tu finissais.
c) Nous prenons donne pren- ; terminaison de ils : -aient. Réponse : ils prenaient.
d) Être est l'exception : radical ét- ; terminaison de nous : -ions. Réponse : nous étions.
e) Nous regardons donne regard- ; terminaison de vous : -iez. Réponse : vous regardiez.
La méthode du radical de nous te donne la bonne forme à chaque fois, sauf pour être, qui a son propre radical.
Exercice 2 Réécrire un récit au passé
Voici un court passage au présent. Réécris-le au passé en choisissant l'imparfait pour la description et le passé simple donné entre parenthèses pour l'action qui fait avancer l'histoire.
« La nuit est calme. Les étoiles brillent. Le héros marche seul sur le chemin. Soudain, il (entendre) un cri. »
Ensuite, explique en une phrase pourquoi tu as utilisé l'imparfait pour les trois premiers verbes.
Indice 1
Les trois premières phrases décrivent un décor : quel temps du passé sert à décrire ?
Indice 2
Le dernier verbe est un événement soudain : le passé simple est fourni.
Voir la correction pas à pas
Repère les verbes du texte : est, brillent, marche, puis entendre.
Est devient était (radical ét-, terminaison -ait, avec la nuit).
Brillent devient brillaient : nous brillons donne brill-, et le sujet les étoiles est au pluriel, donc -aient.
Marche devient marchait : radical march-, sujet le héros au singulier, donc -ait.
Le dernier verbe est donné au passé simple : entendit.
Texte final : « La nuit était calme. Les étoiles brillaient. Le héros marchait seul sur le chemin. Soudain, il entendit un cri. »
Justification : les trois premiers verbes décrivent un décor qui dure, c'est l'arrière-plan 1 ; le cri est l'événement qui fait avancer l'histoire, c'est le premier plan 1.
Décor et durée à l'imparfait, événement soudain au passé simple : cette répartition rend ton récit clair.
Quiz
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L'imparfait montre un déroulement dans le passé sans en montrer la fin 6. L'idée d'une action vue de bout en bout, fermée, est plutôt celle du passé simple ; le futur et le présent ne sont pas des temps du passé.
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On part du présent à nous : nous prenons, donc le radical est pren- 6. Prend- vient du présent à je et mène à une forme fausse, je prendais.
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Les verbes du 2e groupe gardent le -iss- : je finissais 6. Je finais l'oublie. Je finirais est un conditionnel, pas un imparfait.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si j'écris -ais ou -ait ?
Regarde le sujet. Avec je ou tu, la terminaison est -ais. Avec il, elle, on ou un nom singulier, c'est -ait. Remplace le sujet par un pronom pour vérifier : le chat dormait devient il dormait.
Pourquoi appelle-t-on ce temps « imparfait » ?
Comment ne pas confondre l'imparfait avec un autre temps ?
Quand utiliser l'imparfait plutôt que le passé simple ?
Utilise l'imparfait pour la description et l'arrière-plan, c'est-à-dire ce qui dure ou plante le décor. Utilise le passé simple pour les actions du premier plan, qui font avancer l'histoire 1.
Sources
Programme visé : Programme de français du cycle 3 (6e) – Conjugaison et l'imparfait · Ministère de l'Éducation Nationale / Bulletin Officiel
- Programme de français du cycle 3 (6e) – Conjugaison et l'imparfait, Ministère de l'Éducation Nationale / Bulletin Officiel. Consulté le 10 novembre 2026.
- L'imparfait, sa conjugaison et ses emplois – Ressource 6e, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Morphologie verbale – Ateliers sur l'imparfait 6e, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Ressource conjugaison – Imparfait cycle 3, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Guide pédagogique imparfait de l'indicatif, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Imparfait, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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