Le présent de l'indicatif : cours de 6e

Quand tu racontes ta journée, que tu expliques une règle ou que tu parles de tes habitudes, tu emploies presque toujours le même temps : le présent. C'est le temps le plus courant de la conjugaison, et c'est aussi celui où l'on fait le plus de fautes, parce que les terminaisons changent d'un verbe à l'autre.

Dans ce cours, tu vas voir comment le présent de l'indicatif se fabrique, comment le conjuguer pour les trois groupes de verbes, à quoi il sert vraiment et quels pièges éviter. En 6e, il fait partie des temps de l'indicatif dont tu dois connaître la conjugaison, avec l'imparfait, le futur, le passé simple, le passé composé et le plus-que-parfait ².

Tu as besoin d'une seule notion avant de commencer : un verbe se découpe en un radical (la partie qui porte le sens) et une terminaison (la partie qui change). Dans chantons, le radical est chant- et la terminaison est -ons.

Le présent existe dans plusieurs modes : on parle par exemple de présent du conditionnel ou d'impératif présent ². Dans ce cours, tu travailles uniquement sur l'indicatif. Pour savoir si un verbe est bien au présent de l'indicatif, regarde d'abord sa forme : correspond-elle à une conjugaison de présent ? Le sens aide ensuite, mais attention : un présent ne parle pas toujours de maintenant.

Un point surprenant : une même forme de présent peut, grâce au contexte, évoquer aussi le passé ou le futur. C'est pour cette raison qu'on dit du présent qu'il est le temps le moins marqué de la conjugaison ⁴. Nous y reviendrons dans la section sur les valeurs.

Les verbes du 1er groupe ont un infinitif en -er (chanter, jouer, regarder). Ils sont de loin les plus nombreux. Pour les conjuguer, tu retires -er et tu ajoutes les terminaisons du présent. La conjugaison des verbes des deux premiers groupes fait partie de ce que l'élève de 6e doit connaître ².

Les verbes du 2e groupe ont un infinitif en -ir et se conjuguent avec -iss- au pluriel (finir, grandir, choisir). Leurs terminaisons sont régulières. Les verbes du 3e groupe rassemblent tous les autres : prendre, partir, voir, aller, être, avoir… Ils sont plus variés et demandent de l'entraînement.

Le présent ne sert pas seulement à dire ce qui se passe à l'instant. On parle de valeurs pour désigner ses différents emplois ⁵. Il est utile de les reconnaître, car une consigne te demandera parfois « Quelle est la valeur du présent dans cette phrase ? ».

Le présent est un temps souple. Une même forme peut, selon le contexte, évoquer le moment présent, mais aussi le passé ou le futur ⁴. Souvent, c'est un complément de temps qui fait comprendre de quelle époque on parle ⁴.

Tu le fais déjà sans y penser : Demain, je pars chez mes grands-parents parle de l'avenir, alors que le verbe est au présent. On peut aussi employer le présent à la place de l'impératif pour donner un ordre qui concerne l'avenir ⁴ : Tu ranges ta chambre avant ce soir. Le sens est celui d'une consigne.

Quand tu exprimes une condition avec si et que le verbe de la phrase principale est au futur, le verbe qui suit si se met obligatoirement au présent ⁴. Cette règle te protège d'une faute très fréquente : mettre le futur des deux côtés.