Les mots invariables : cours de 6e

Quand tu écris « des chats noirs », tu accordes deux mots : chats prend un s, noirs aussi. Quand tu écris « ils dormaient », la fin du verbe change selon la personne et le temps. Beaucoup de mots se transforment ainsi dans une phrase.

Mais d'autres mots ne bougent jamais. Dans « Hier, nous sommes allés au parc, puis nous avons mangé dehors », les mots hier, puis et dehors resteraient exactement pareils, même si la phrase parlait de dix enfants ou d'une seule personne.

Ce cours t'apprend à repérer ces mots, à les ranger dans la bonne classe et à ne plus te tromper quand tu les écris.

Au cycle 3, le programme demande de savoir identifier les classes de mots qui changent de forme, en repérant ce qui varie : le genre, le nombre, la personne, le temps.¹ Il demande aussi de distinguer la nature d'un mot et sa fonction.¹ Savoir quels mots ne varient pas fait donc partie du même travail : pour accorder correctement, il faut d'abord savoir ce qu'on a le droit d'accorder.

Pour comprendre ce qu'est un mot invariable, il faut le comparer avec les mots variables. Le programme cite le déterminant, le nom, l'adjectif et le pronom comme des classes de mots dont on repère les variations.¹ Le verbe, lui, change selon la personne et le temps.¹

L'adverbe est la première grande classe invariable. Il est invariable, et il peut se rapporter à un verbe.³ Cette propriété est aussi mise en avant dans les guides de grammaire du cycle 3.²

Les adverbes se rangent selon le sens qu'ils portent. Les guides de grammaire distinguent notamment les adverbes de temps, de lieu, de manière, d'intensité, ainsi que les adverbes négatifs et interrogatifs.³ Les programmes de l'école primaire citent surtout les adverbes de lieu, de temps et de manière, et la négation.⁴

Une préposition ne se trouve donc presque jamais seule : elle introduit quelque chose. Dans « un gâteau au chocolat », la préposition à (ici soudée à l'article, au) relie gâteau à chocolat. Dans « Je vais chez ma tante », la préposition chez relie le verbe vais au groupe ma tante.

Les programmes citent en particulier les prépositions de lieu et de temps.⁴

Les conjonctions de coordination sont des mots invariables qui relient des éléments entre eux.³ Elles unissent des mots, des groupes de mots ou des phrases de même niveau.

Exemples : Lola et Samir jouent. ; Tu prends du thé ou du café ? ; Il est fatigué, mais il continue.

Les conjonctions de subordination sont elles aussi des mots invariables.³ Elles introduisent une proposition qui dépend d'une autre. Le programme de cycle 3 demande de savoir les identifier et les nommer, en lien avec l'étude des phrases complexes.¹

Exemples : Nous restons à la maison parce qu'il pleut. ; Je range ma chambre quand j'ai fini mes devoirs. ; Elle pense que tu as raison.

Les textes officiels regroupent aussi ces mots dans l'idée de connecteurs logiques : des mots qui relient des idées, comme les conjonctions de coordination, les conjonctions de subordination et certains adverbes.⁵ Ils servent à exprimer le temps, le lieu, la cause ou la conséquence.⁴ Bien les employer rend tes rédactions plus claires.

À l'école primaire, on parle souvent de « mots invariables » à apprendre par cœur. Cette liste existe bien : les programmes demandent d'écrire sans erreur les mots invariables les plus fréquents.⁴ C'est utile pour l'orthographe.

Pourtant, quand on fait de la grammaire, il faut aller plus loin. Les guides pour les enseignants expliquent que « mots invariables » n'est pas une catégorie grammaticale pertinente, parce qu'elle regroupe des mots très différents sur un seul critère superficiel, celui de ne pas varier.²

Comme ces mots ne changent jamais, leur orthographe doit être mémorisée une fois pour toutes. C'est un avantage : il n'y a aucune règle d'accord à appliquer. C'est aussi un piège : une seule faute se retrouve à chaque fois que tu écris le mot.

Les textes officiels placent l'orthographe des mots invariables parmi les connaissances à maîtriser, avec les règles d'accord et l'orthographe des verbes et des pluriels.⁵