La Belle et la Bête : analyse d'extrait en 6e

Quand on analyse un extrait, on commence toujours par dire d'où il vient et à quel moment de l'histoire il se place. Pour ce passage, il s'agit de la première rencontre entre une jeune fille et un monstre. C'est un moment très attendu par le lecteur : il sait déjà que la Bête est terrible, mais il ne l'a encore jamais vue face à la Belle.

La version que tu étudies en 6e est en général celle de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1757). ² Attention : l'extrait analysé ici vient de la première version écrite du conte, plus longue, signée par Mme de Villeneuve (1740). Mme Leprince de Beaumont l'a raccourcie par la suite. C'est chez Mme de Villeneuve que la Bête porte des écailles. La version de Mme Leprince de Beaumont figure parmi les œuvres proposées pour l'entrée littéraire « Le monstre, aux limites de l'humanité ». ¹ Dans ton parcours, elle vient après l'étude des monstres de la mythologie, des monstres dans les contes, puis de la question « le monstre et l'humain ».

Pour bien comprendre ce moment, rappelle-toi la situation de départ telle que la raconte Mme Leprince de Beaumont. Un riche marchand a six enfants, trois fils et trois filles. La cadette n'est pas désignée par un prénom mais par une qualité : sa beauté. ³ Ses deux grandes sœurs sont gâtées et capricieuses, attirées par le luxe. La Belle, elle, est douce, modeste et aime lire. ³ Elle est très proche de son père. Quand celui-ci est condamné à mort par la Bête pour avoir cueilli une rose dans son domaine, elle prend sa place. ³

Une lecture linéaire consiste à suivre le texte dans l'ordre, en s'arrêtant sur ce que chaque moment apporte. L'extrait se découpe en trois temps.

Le monstre ne se montre pas tout de suite : on l'entend d'abord. Le narrateur parle d'un bruit effroyable, produit par le poids énorme de son corps, par le cliquetis de ses écailles et par des hurlements affreux. ³ Le lecteur imagine donc une créature lourde, couverte d'écailles, qui crie. Cette présentation par le son fait monter la peur avant même l'apparition.

Face à la Bête, la Belle ne peut s'empêcher de frémir intérieurement. Pourtant, elle avance d'un pas ferme et salue la Bête avec respect, d'un air modeste. ³ Son corps et son attitude disent le contraire de ce qu'elle ressent : elle a peur, mais elle se tient droite et reste polie.

Cette démarche plaît à la Bête. Elle se tourne vers la Belle et lui adresse un premier mot de bienvenue. ³

Analyser un texte, ce n'est pas seulement le raconter. C'est repérer comment l'auteur s'y prend et dire quel effet cela produit sur le lecteur. Voici les principaux procédés de ce passage.

Le vocabulaire. Les adjectifs qui décrivent l'arrivée de la Bête appartiennent tous au domaine de l'épouvante : le bruit est effroyable, les hurlements sont affreux. ³ Ce choix prépare le lecteur à une rencontre dangereuse.

Le monstre-animal. Les écailles et les hurlements rapprochent la Bête d'un animal, plus que d'un être humain. ³ C'est ce qui fait d'elle un monstre : elle se tient à la frontière entre l'animal et l'homme. Le titre de l'entrée de programme, « aux limites de l'humanité », prend ici tout son sens. ¹

Le contraste. L'auteur oppose deux mouvements : la Belle frémit à l'intérieur, mais elle s'avance. ³ Cette opposition rend le personnage attachant, parce que son courage ne vient pas d'une absence de peur. Il vient d'une décision.

Après avoir repéré les procédés, on passe à l'interprétation : que veut dire cette scène ? Pourquoi l'auteur l'a-t-elle construite ainsi ?

Dans un récit, le monstre sert à quelque chose : face à lui, le personnage apprend à dominer sa frayeur et découvre de quoi il est capable. ³ Ici, la Belle ne triomphe pas de la Bête par la force. Sa victoire se joue en elle : elle garde le contrôle de sa crainte et choisit de se comporter avec respect.

Le texte invite à ne pas s'arrêter à l'aspect. La Bête épargne la Belle et la laisse habiter son château. La jeune fille comprend peu à peu qu'un homme frappé par un sortilège souffre sous l'apparence de l'animal. ³ Le bruit effrayant du début n'est donc qu'une première image du personnage. La politesse de « Bonsoir, la Belle » en est un premier indice.

La suite du conte montre que la Belle finit par aimer la Bête à cause des attentions que celle-ci lui accorde sans relâche. ³ Elle éprouve d'abord de la compassion et de l'estime, puis passe de l'amitié à l'amour. ³ Le conte défend ainsi une idée : on aime une personne pour ses qualités, pas pour son apparence.

La dernière étape d'une analyse est l'ouverture : tu fais un lien avec une autre œuvre ou une autre époque. Ce conte offre beaucoup de possibilités, car il a inspiré de nombreuses adaptations au cinéma, au théâtre et à la télévision. ³ On peut citer le long-métrage de Jean Cocteau, ainsi que deux adaptations des studios Disney, l'une en animation et l'autre en prise de vue réelle. ³