Histoire · 6e
Rome, du mythe à l'histoire : fiche de révision de 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Les Romains racontaient que Rome avait été fondée par Romulus : c'est un mythe fondateur, un récit qui soude une communauté autour de ses origines.1
- Les historiens ne rejettent pas tout : il y a bien eu des rois à Rome, donc un premier roi, et Romulus a peut-être existé.2
- Selon l'historien Grandazzi, un événement fondateur a eu lieu vers 730 av. J.-C. : une enceinte est bâtie sur le Palatin, là où des gens vivaient déjà.4
- L'histoire sépare ce qui relève du mythe et ce qui est prouvé par des sources et des fouilles ; la question reste discutée aujourd'hui.4
Le récit : Rome selon la légende
D'après la légende, Romulus et Rémus sont deux frères jumeaux nés du dieu Mars. Laissés au bord du Tibre, ils sont recueillis et allaités par une louve. Une fois grands, les deux frères veulent bâtir une cité. Romulus marque les limites de la future ville sur le Palatin. Rémus franchit cette ligne pour se moquer de lui, et Romulus le tue. Le vainqueur baptise la ville de son propre nom et devient son premier roi.
Par la suite, Romulus doit développer sa cité et la remplir d'habitants. Tout homme qui arrive à Rome pour y trouver un abri et demande l'asile devient citoyen romain.2 Pourtant, il n'y a là que des hommes : sans femmes, impossible de donner naissance à un nouveau peuple.2 Le récit montre donc une cité créée par la violence, dans le sang.2
Nous connaissons cette histoire grâce à des écrivains de l'Antiquité. Tite-Live a composé une histoire de Rome intitulée Ab Urbe condita, c'est-à-dire en latin « depuis la fondation de la ville ».4 Denys d'Halicarnasse a lui aussi décrit les premiers temps de la puissance de Rome.4
Ce que disent les historiens et les fouilles
Un historien ne range pas tout le récit dans le faux. Il se demande d'abord ce qu'on peut vérifier. Or Rome a bel et bien eu des souverains, ce qui suppose un tout premier d'entre eux. Romulus a donc pu vivre, mais les Romains ont aussi pu s'emparer de son histoire pour bâtir le mythe des origines de leur cité.2
Distinguer le mythe de l'histoire
Questions flash
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Un mythe fondateur raconte les origines d'une communauté et la rassemble autour de cette mémoire. Ce n'est pas une preuve datée : c'est un récit, ce qui le distingue d'un document archéologique ou d'une loi.
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Grandazzi situe l'événement fondateur vers 730 av. J.-C., avec une enceinte sur le Palatin. 390 av. J.-C. est la date de la prise de Rome par les Gaulois, bien plus tardive.
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C'est faux : il y a bien eu des rois à Rome, donc un premier roi, et Romulus a peut-être existé. Son histoire a aussi servi à fabriquer un mythe. La prudence est la bonne attitude, pas une négation totale.
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Ab Urbe condita veut dire « depuis la fondation de la ville ». Les autres traductions ne correspondent pas : le titre parle des origines de la ville, pas de ses rois, de sa chute ou d'une attaque contre elle.
Les questions qu'on se pose
Romulus a-t-il vraiment existé ?
Sources
Programme visé : Récits fondateurs, croyances et citoyenneté dans la Méditerranée antique au Ier millénaire avant J.-C. — Thème 2 du programme d'histoire de sixième · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Récits fondateurs, croyances et citoyenneté dans la Méditerranée antique au Ier millénaire avant J.-C. — Thème 2 du programme d'histoire de sixième, Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 10 novembre 2026.
- Romulus a-t-il existé ? Le fondateur de Rome, Odysseum / Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- La naissance légendaire de Rome, Passerelles / Bibliothèque nationale de France. Consulté le 10 novembre 2026.
- Fondation de Rome, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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