Rome, du mythe à l'histoire : frise chronologique de 6e

Rome est aujourd'hui une grande capitale. Dans l'Antiquité, c'est d'abord une petite ville qui se développe peu à peu. Les Romains aimaient raconter la naissance de leur cité : leur récit de fondation est plein de héros, de crimes et de miracles.

Cette frise t'aide à placer des repères dans le temps et à séparer deux manières d'évoquer le passé : le mythe et l'histoire. D'après le programme de sixième, l'Antiquité a créé de grands mythes qui unissaient des communautés. L'histoire, elle, aide à trier ce qui appartient à la légende et ce qui appartient aux faits établis ¹.

Les spécialistes situent la naissance de Rome au VIIIe siècle av. J.-C. : c'est le moment où se mélangent des éléments légendaires et des éléments historiques ⁴.

Le personnage central de la légende est Romulus, que le récit présente avec son frère jumeau Remus. Selon le récit, il dirige une ville qu'il faut agrandir et peupler. Il accorde la citoyenneté romaine à tout homme qui vient se réfugier à Rome et demande l'asile. Mais la ville ne compte que des hommes : il faut trouver des femmes pour que naisse un nouveau peuple ².

Les historiens se demandent : Romulus a-t-il réellement vécu ? Les sources répondent prudemment. Rome a eu des rois, donc forcément un tout premier. Romulus a pu exister, mais son récit a probablement aussi été utilisé pour bâtir le mythe des origines de la cité ².

L'historien Alexandre Grandazzi propose de voir la formation de Rome comme un processus complexe. Selon lui, un événement fondateur a lieu vers 730 av. J.-C. : une enceinte urbaine est construite autour de l'habitat qui existait déjà sur le Palatin, une des collines de Rome ⁴.

Le forum, lui, correspond seulement à une étape ultérieure : on l'aménage et on lui donne de l'ampleur, alors que la ville avait déjà sa propre identité et son histoire ⁴.

Nous connaissons la légende de Rome grâce à des auteurs de l'Antiquité. Tite-Live (59 av. J.-C. – 17 ap. J.-C.) a écrit une histoire de Rome intitulée Ab Urbe condita, ce qui signifie en latin « depuis la fondation de la ville » ⁴. Denys d'Halicarnasse, un auteur grec de la fin du Ier siècle av. J.-C., a rédigé une Histoire ancienne de Rome. Elle raconte les débuts de la puissance romaine depuis l'origine légendaire jusqu'à la première guerre punique ⁴.

Bien plus tard, le Capitole est le lieu d'un autre épisode célèbre. En 390 av. J.-C., les Gaulois, menés par Brennus, prennent Rome. Les Romains qui tiennent encore se sont repliés dans la citadelle du Capitole ³.

Une nuit, ces défenseurs épuisés et affamés se laissent gagner par le sommeil. Les Gaulois tentent alors de grimper sur la colline. Mais les oies sacrées, élevées près du temple de Junon, poussent des cris et battent des ailes : les assiégés se réveillent à temps ³.