Développement et reproduction des êtres vivants : cours de 6e

Observe une forêt, une mare ou ton jardin. Les animaux et les végétaux qui y vivent ne sont pas éternels. Pourtant, année après année, on y retrouve les mêmes espèces. Comment est-ce possible ? Parce que les êtres vivants se reproduisent : ils donnent naissance à de nouveaux individus qui prennent la relève.

Dans ce cours, tu vas découvrir ce qu'est la reproduction, les deux grandes façons de se reproduire, et ce dont les jeunes ont besoin pour se développer. Tu t'appuieras sur ce que tu sais déjà : les êtres vivants se classent en groupes, ils sont faits de cellules, et ils se nourrissent.

Pense à la reproduction comme à une fonction du vivant, au même titre que la nutrition. Tous les êtres vivants ont ces deux fonctions en commun. ³ Tu as étudié la nutrition des animaux et des végétaux : ils prélèvent de la matière dans leur environnement. ² La reproduction est l'autre grande fonction. Elle ne sert pas à faire vivre un individu, mais à faire durer l'espèce.

Un individu a une vie limitée. Ce qui traverse les années, ce sont les descendants : chaque génération prépare la suivante. C'est ce qui explique qu'une espèce puisse exister depuis très longtemps alors qu'aucun de ses individus ne vit aussi longtemps.

Il existe deux grands modes de reproduction. Pour les distinguer, il faut connaître un mot : les gamètes. Ce sont des cellules spécialisées dans la reproduction. Dans la reproduction sexuée, des gamètes se rejoignent : c'est la fécondation. Dans l'autre mode, rien de tel ne se produit.

Pourquoi deux modes ? Parce qu'ils n'ont pas les mêmes conséquences sur les descendants. C'est ce que tu vas voir maintenant : la façon de se reproduire influence la ressemblance entre les petits et leurs parents, donc la capacité de l'espèce à faire face aux changements de son milieu.

Dans une même espèce, les individus présentent en général des différences. Chez les espèces à reproduction sexuée, chacun possède sa propre combinaison de caractères, ce qui le rend unique. ³

La reproduction sexuée joue un rôle central. Chez les espèces dont les cellules possèdent un noyau, elle réunit ce que transmettent deux individus, en général un mâle et une femelle. Le résultat est une combinaison nouvelle : le petit ne ressemble exactement à aucun de ses parents. ³

À l'inverse, quand des individus sont tous semblables, ils partagent les mêmes points faibles. Un seul changement de climat ou l'arrivée d'un prédateur peut alors menacer toute l'espèce en peu de temps. ³

Imagine une classe où tout le monde aurait exactement la même fragilité : un seul virus l'atteindrait en entier. Dans une classe où chacun est différent, certains résistent mieux et la classe tient le coup. Il en va de même pour une espèce.

Se reproduire ne suffit pas toujours : il faut aussi que les petits trouvent une place où vivre. La reproduction peut être associée à une dispersion dans l'espace. Cette dispersion permet de coloniser de nouveaux milieux et augmente les chances de survie de l'espèce. ³

Prends l'image d'une famille qui doit se loger. Si tous les enfants restent dans la même maison trop petite, ils manquent de place et de nourriture. S'ils s'installent dans plusieurs endroits, la famille a plus de chances de s'en sortir, même si l'un des lieux devient dangereux.

Après la naissance, l'éclosion ou la germination, un jeune se développe : il grandit et change. Chaque être vivant passe par une suite d'étapes qui forment son cycle de vie. Chez la grenouille, l'œuf donne un têtard, qui se transforme ensuite en adulte : ce changement de forme s'appelle une métamorphose. Chez une plante à fleurs, la graine germe, la plante pousse puis fleurit, et la fleur donne un fruit qui contient de nouvelles graines. Chez l'être humain, le bébé grandit, puis à la puberté le corps se transforme et devient capable de se reproduire. Dans tous les cas, le jeune ne se développe bien que dans un milieu adapté. Les poissons offrent un très bon exemple, car leurs conditions de reproduction sont bien connues.

Ces conditions te montrent une idée générale : un être vivant se développe grâce à son milieu. Les œufs et les larves ont besoin d'oxygène ; la température doit leur convenir ; les jeunes ont besoin de nourriture ; et il faut qu'ils échappent aux prédateurs.

Le rythme compte aussi. Les glandes sexuelles des poissons peuvent rester au repos pendant plusieurs mois. L'arrivée de la saison qui convient relance leur développement, qui s'achève par la reproduction. ⁴ La reproduction suit donc le calendrier des saisons.