La nutrition des animaux : cours de 6e

Observe un chat, un cheval ou un oiseau dans un jardin : tous passent une partie de leur temps à chercher de quoi manger. Ce n'est pas un hasard. Un animal est un être vivant, et un être vivant a des besoins qu'il doit combler jour après jour. Se nourrir est l'un des plus importants.

Dans ce cours, tu vas répondre à plusieurs questions simples. Que mangent les animaux ? Comment peut-on les ranger selon ce qu'ils mangent ? Comment les êtres vivants d'un même milieu sont-ils reliés par la nourriture ? Et comment raisonner pour résoudre un exercice sur ce thème ?

Tu as déjà appris à classer les êtres vivants et tu sais que les êtres vivants sont constitués de cellules. Ici, on s'intéresse à une fonction du vivant : la nutrition, c'est-à-dire tout ce qui concerne l'alimentation de l'organisme.

Le programme de sciences et technologie du cycle 3 consacre un thème aux besoins alimentaires et à la nutrition, avec l'étude de données qui montrent que les êtres vivants ont besoin de nourriture ¹. Il demande aussi de relier la production de matière par les animaux à leur alimentation ¹.

Cela veut dire quoi, concrètement ? Un animal qui grandit, qui se déplace, qui se reproduit ou qui élève ses petits fabrique et dépense de la matière. Cette matière ne sort pas de nulle part : elle vient de ce qu'il mange. Plus un animal est actif ou grand, plus il lui faut de nourriture.

Les animaux ne fabriquent pas leur nourriture à partir de rien. Ils la prennent dans leur environnement, en mangeant d'autres êtres vivants : des végétaux ou d'autres animaux. C'est pour cela qu'on parle de relations alimentaires entre les êtres vivants d'un milieu ⁵.

Les ressources du programme précisent aussi qu'on connaît dès les petites classes les besoins essentiels de quelques animaux et végétaux ⁶. Au cycle 3, on va plus loin : on observe ce que mange chaque animal et on en tire des conclusions.

On range les animaux selon leur régime. Les documents d'accompagnement du programme proposent deux exemples de la savane africaine, qui illustrent deux régimes très différents.

Quand un animal en mange un autre, on dit que le premier est le prédateur et que le second est la proie. Les ressources du programme parlent de relations alimentaires et de chaînes de prédation ⁵. Le lien entre deux êtres vivants, « l'un mange l'autre », se retrouve dans tous les milieux : une prairie, une mare, une forêt, un jardin.

Une séquence proposée par Éduscol montre l'intérêt d'étudier les prédateurs des animaux qui vivent dans un jardin : on découvre qui mange qui dans ce milieu ⁴.

Dans un exercice officiel, on te donne parfois un tableau avec les régimes alimentaires de plusieurs animaux de nos régions, puis on te demande de compléter des chaînes alimentaires ⁵. Pour réussir, utilise ce tableau comme seule source : un animal est placé à la suite de ce qu'il mange.

Les êtres vivants d'un lieu ne vivent pas isolés. Chacun a sa place dans le réseau de la nourriture. Selon un document Éduscol sur les réseaux alimentaires, la biodiversité désigne tout ce qui vit dans un milieu : les plantes, les animaux et les autres êtres vivants ⁴.

Plus un milieu abrite d'êtres vivants différents, plus il y a de relations alimentaires possibles. Si tu connais tous les êtres vivants d'un jardin et leur alimentation, tu peux dessiner plusieurs chaînes qui se croisent : on obtient alors un réseau alimentaire, c'est-à-dire plusieurs chaînes reliées entre elles.

Le corps d'un animal est lié à sa façon de se nourrir. Les ressources de progression sur le vivant rappellent que, chez les animaux, les membres assurent la locomotion et que la bouche correspond au début de la digestion ⁶. En observant un animal, tu peux donc te poser des questions : comment se déplace-t-il pour trouver sa nourriture ? comment la prend-il ?

L'exemple du lion le montre : il chasse en groupe, ce qui lui permet de s'attaquer à de grands animaux ². Ce comportement fait partie de sa façon de se nourrir. À l'inverse, l'animal qui mange des feuilles n'a pas à poursuivre une proie.

Le programme demande d'exploiter des données pour mettre en évidence les besoins alimentaires ¹. Une donnée chiffrée aide à comprendre l'importance de la nourriture. Un document d'accompagnement indique qu'un lion consomme en moyenne 7 kg de viande par jour ².

Avec cette valeur, tu peux calculer des quantités sur plusieurs jours. Attention : il s'agit d'une moyenne, donc le calcul donne une estimation et non une mesure exacte pour chaque jour.

Lors d'un contrôle, suis toujours le même chemin : lire, repérer la nourriture, nommer le régime, justifier avec un mot du document. Une réponse juste est une réponse qui s'appuie sur le texte donné.