La gestion d'entrepôt informatisée (WMS) : cours de Bac pro

Dans le chapitre sur le stockage, tu as vu comment ranger les marchandises, comment compter ce qui est en stock et comment mesurer la qualité de la gestion avec des indicateurs. Une question reste ouverte : comment tenir tout cela à jour quand l'entrepôt reçoit et expédie des centaines de colis chaque jour ?

Sur un cahier, c'est vite impossible. Une ligne oubliée, un chiffre mal recopié, et le stock affiché ne correspond plus à ce qui se trouve réellement sur les étagères. C'est pour répondre à ce problème que les entreprises utilisent un logiciel de gestion d'entrepôt, appelé WMS. Dans ce cours, tu vas comprendre ce qu'il fait, avec quoi il communique et ce qu'il change dans le travail quotidien d'un agent logistique.

L'informatisation de la logistique n'est pas récente. La logistique a connu un tournant dans les années 1980, avec le développement de la grande distribution. À cette époque, les premiers outils informatiques apparaissent, et les codes-barres sont adoptés en Europe.³ Les délais de livraison pouvaient alors atteindre 48 heures.³ Les logiciels d'entrepôt se sont construits sur cette base : identifier chaque produit par un code, puis suivre automatiquement ses déplacements.

Ce cours est organisé ainsi : d'abord ce qu'est un WMS et sa place dans le système d'information, ensuite le lien entre le terrain et l'informatique, puis les bénéfices pour le stock, le cas de l'entrepôt automatisé, et enfin le paramétrage et les erreurs à éviter.

Le mot « supervise » est important. Le WMS ne remplace pas les personnes ni les chariots : il organise, enregistre et contrôle. Dans un entrepôt très automatisé, il peut même piloter directement les machines. Dans un entrepôt plus classique, il guide les opérateurs, qui restent les acteurs du déplacement physique des produits.

Une formation universitaire en logistique place d'ailleurs l'étude d'un entrepôt sur deux axes : ses fonctions et processus d'une part, et les interfaces entre processus physiques et informatiques d'autre part.¹ Le WMS se situe précisément à cette interface.

Un WMS ne vit jamais seul. L'entreprise dispose en général d'un autre grand logiciel : le PGI (progiciel de gestion intégré, ou ERP en anglais).

Le principe de départ d'un PGI est de bâtir des applications qui partagent les mêmes données : gestion des commandes, des stocks, de la paie, de la comptabilité.² Toutes ces applications consultent une seule base de données. Cette base contient les produits, les clients, les fournisseurs, leurs commandes et livraisons, mais aussi les stocks et les délais d'acheminement des transporteurs.²

La difficulté d'un entrepôt informatisé, c'est que le logiciel ne voit pas les marchandises. Il ne connaît que ce qu'on lui déclare. Il faut donc des moyens de transformer un geste physique en donnée. C'est ce qu'on appelle une interface entre le processus physique et le processus informatique.¹

Le moyen le plus répandu est le code-barres : chaque produit ou chaque emplacement porte une étiquette lisible par un lecteur. Cet outil s'est généralisé en Europe dans les années 1980, au moment où l'informatique entrait dans la logistique.³ Quand l'opérateur scanne l'étiquette, l'information part directement vers le système, sans ressaisie au clavier. Moins de saisies à la main, c'est moins d'erreurs.

Tu connais déjà l'inventaire et les indicateurs de stock. Le WMS modifie la façon de les utiliser.

Cette mise à jour immédiate apporte plusieurs avantages concrets.

• Des opérations plus fiables, plus rapides et plus précises, grâce au pilotage informatisé.³
• Une meilleure rentabilité de l'entrepôt, notamment avec des équipements performants.³
• Une information partagée : le service commercial voit le stock disponible sans appeler l'entrepôt (c'est la logique du PGI).²

Un stock exact évite aussi deux situations coûteuses : la rupture (on promet un produit qui manque) et le surstockage (on commande un produit déjà présent en quantité).

Le niveau le plus poussé d'informatisation est l'entrepôt grande hauteur automatisé (EGHA). Ces installations se sont surtout répandues à partir des années 1990.³ Les palettes y sont rangées très haut, dans des rayonnages que des machines desservent.

Remarque bien le raisonnement sur l'inventaire. Si personne ne peut toucher aux palettes, seul le système les déplace, et il sait exactement ce qu'il a déplacé. Il n'y a donc pas d'écart à découvrir par un comptage. C'est un cas particulier : dans un entrepôt classique, l'inventaire reste utile.

Acheter un logiciel ne suffit pas : il faut le faire correspondre à l'entrepôt réel.

Cette adaptation répond à une réalité : deux entrepôts ne fonctionnent pas de la même manière. Un entrepôt de produits frais et un entrepôt de pièces automobiles n'ont pas les mêmes contraintes de rangement. Le paramétrage traduit ces différences dans le logiciel.

L'entreprise doit aussi dimensionner son entrepôt, c'est-à-dire choisir son implantation et son matériel en fonction de ses besoins, en s'appuyant sur la gestion des stocks.¹ Le WMS donne des données (volumes, mouvements) qui aident à ces décisions.