La pousse du cheveu : cours de CAP Métiers de la coiffure

Une cliente te dit : « Mes cheveux ne poussent plus, je n'arrive pas à les avoir longs. » Un client s'inquiète de retrouver des cheveux sur son peignoir. Une autre voudrait savoir pourquoi les cheveux de sa sœur poussent plus vite que les siens. Pour répondre avec justesse, il faut comprendre comment un cheveu naît, grandit, se repose puis tombe.

Tu as déjà étudié la structure du cheveu et le cuir chevelu. Ce cours ajoute la dimension du temps : un cheveu a une vie, avec des étapes, et cette vie se répète tout au long de l'existence. En salon, cette connaissance t'aide à rassurer une cliente, à repérer une situation inhabituelle et à adapter tes conseils.

On imagine souvent qu'un cheveu s'allonge sans s'arrêter jusqu'à ce qu'on le coupe. C'est faux. Chaque cheveu suit son propre rythme, qui se répète : il pousse pendant une période, puis il se repose, tombe, et un autre prend sa place dans le même follicule.³ Ce rythme est dit cyclique et périodique, et il peut changer d'une personne à l'autre, avec l'âge et même selon les saisons.³

Sur une tête, tous les cheveux ne sont pas au même moment de leur cycle. Les uns sont en croissance, les autres au repos. C'est ce décalage qui évite de perdre tous ses cheveux d'un coup : à chaque instant, une grande partie de la chevelure poursuit sa croissance pendant que quelques cheveux seulement sont remplacés. Cette explication est un raisonnement de bon sens qui découle du fait que chaque cheveu a son propre calendrier.

La première phase s'appelle la phase anagène. C'est la période pendant laquelle le cheveu s'allonge. Elle est longue : elle dure de 2 à 8 ans.³ Pendant tout ce temps, le bulbe pilaire, situé à la base du cheveu, fabrique de la kératine, et la tige est repoussée vers l'extérieur.

Quand la croissance s'arrête, le cheveu traverse d'abord une courte phase de transition, la phase catagène (environ 2 à 3 semaines), pendant laquelle le bulbe régresse et remonte. Il entre ensuite dans la phase télogène. Elle est beaucoup plus courte que la phase anagène : elle dure de 2 à 6 mois.³ C'est un temps de repos, pendant lequel la tige du cheveu ne s'allonge plus.³

Pendant ce repos, le follicule prépare la suite. Des cellules souches situées dans la partie épidermique du follicule descendent en profondeur et construisent un nouveau bulbe pilaire.³ Le nouveau cheveu qui se forme provoque ensuite la chute de l'ancien.³ Le cycle peut alors recommencer par une nouvelle phase de croissance.

Deux personnes qui entrent dans ton salon n'ont pas le même rythme de pousse. Plusieurs éléments jouent : la génétique, l'âge, le genre, l'environnement et l'alimentation.³ Le style de vie et la façon de soigner les cheveux comptent aussi.²

Les cheveux réagissent aux hormones. Les hormones mâles stimulent la pilosité dite masculine, comme la barbe ou la moustache, mais elles freinent au contraire la croissance des cheveux.³ Cette action inhibitrice explique que les alopécies, c'est-à-dire les pertes de cheveux, soient fréquentes chez les hommes, et aussi chez les femmes qui suivent un traitement hormonal androgène.³

La pousse ne concerne pas seulement la longueur : elle détermine aussi la forme du cheveu. Le cheveu crépu pousse en spirale et forme des boucles ; comparé à un cheveu lisse, il donne une impression de plus grande densité.²

Cette forme s'explique dès la naissance du cheveu. Elle serait probablement liée à une asymétrie mécanique du follicule apparue pendant l'embryogenèse.² Elle vient de la matrice, la zone située à la base de la racine, où se trouvent les cellules qui fabriquent le cheveu.² Ces cellules se multiplient davantage d'un côté que de l'autre ; la racine gonfle du côté le plus actif et prend une forme en « S ».² Cette forme se transmet à la tige, ce qui crée les boucles et un aplatissement variable du cheveu.²

À l'inverse, dans un cheveu raide, les cellules productrices sont réparties de façon symétrique de chaque côté de la racine. Rien ne dévie la pousse : le cheveu sort droit et garde la même rondeur sur toute sa longueur.²

Voyons comment transformer ces connaissances en conseils concrets. Prenons trois situations de salon et le raisonnement à tenir.