La structure du cheveu : cours de CAP Métiers de la coiffure

Tu coupes, tu colores, tu coiffes, tu fais des soins : tous ces gestes s'appliquent à une matière vivante à l'origine, puis morte une fois sortie de la peau. Pour choisir le bon geste, le bon produit et la bonne pression, il faut savoir de quoi un cheveu est fait et pourquoi deux clientes n'ont pas la même chevelure. C'est le but de ce chapitre de biologie appliquée.

Le programme de biologie appliquée du CAP est repris et approfondi dans le brevet professionnel de coiffure, qui travaille notamment sur la structure des cheveux, des poils et de leurs annexes¹. Ce que tu apprends ici sert donc de base pour la suite de ta formation.

Dans ce cours, tu vas voir :

• ce qu'est un cheveu et de quoi il est composé ;
• combien il y en a sur une tête et quelle est leur taille ;
• ce qui fait qu'un cheveu est droit, bouclé ou crépu ;
• pourquoi certains cheveux sont plus fragiles ;
• ce qui influence la santé de la chevelure.

Retiens ce lien : cheveu, phanère, kératine. Quand on te parle de « matière kératinique » en salon, on parle de la substance même du cheveu. C'est aussi pour cela que le programme du brevet professionnel relie l'étude des protéines à celle de la structure du cheveu¹.

Pour parler de chevelure, on utilise trois mesures : le nombre total de cheveux, la densité et le diamètre.

Un micromètre (µm) vaut un millième de millimètre. Donc 40 µm font 0,04 mm et 100 µm font 0,1 mm. Un cheveu est très fin, mais cette finesse varie réellement d'une personne à l'autre : on parle de cheveux fins, moyens ou épais selon ce diamètre.

Le cheveu naît dans la peau, dans une petite cavité appelée follicule pileux. Sa partie enfoncée est la racine, et la partie qui sort est la tige. À la base de la racine se trouve une zone nommée matrice, où sont situées les cellules qui fabriquent le cheveu³.

Cette organisation explique une idée centrale : la forme de la tige dépend de la façon dont la racine est construite. Ce qui se passe à la base décide de ce que tu verras ensuite sur la longueur.

Pourquoi un cheveu est-il droit chez l'un et en spirale chez l'autre ? La réponse se trouve à la racine, avant même la naissance.

Voici l'enchaînement, étape par étape :

1. Dans la matrice, les cellules se multiplient davantage d'un côté que de l'autre³.
2. La racine est contrainte de gonfler plus de ce côté³.
3. Elle prend ainsi une forme en « S »³.
4. Cette forme se transmet à la tige : elle crée les boucles et un aplatissement plus ou moins marqué du cheveu³.

Un détail d'aspect à connaître : une chevelure crépue paraît plus fournie qu'une chevelure lisse, ondulée ou bouclée³. Ce volume apparent vient de la spirale que dessine chaque brin³. Attention, une impression n'est pas un comptage : un cheveu crépu n'est pas forcément plus nombreux, il prend simplement plus de place.

Les cheveux crépus se rencontrent souvent dans certaines populations d'Afrique subsaharienne, d'Australie et d'Asie³. Ces cheveux ont aussi été utilisés dans l'histoire pour justifier des discriminations. En Afrique du Sud, sous l'Apartheid, les services de ségrégation pratiquaient le « test du crayon » : le crayon planté dans les cheveux tombait ou non, et la personne était classée selon ce résultat³. Un professionnel de la coiffure accueille toutes les textures avec le même respect.

Que retenir pour ton travail ? Une contrainte mécanique, c'est une traction, un frottement, un coup de peigne appuyé, un démêlage brutal. Plus la chevelure est bouclée, plus ces gestes doivent être doux.

La structure du cheveu n'est pas figée par la seule génétique. Plusieurs facteurs extérieurs et intérieurs agissent sur le cycle pilaire, c'est-à-dire sur la pousse et le renouvellement des cheveux.

Cette chute est un phénomène normal : des cheveux tombent, d'autres repoussent. Quand une cliente s'inquiète en voyant des cheveux dans la brosse ou dans le bac à shampoing, ce repère t'aide à la rassurer, sans minimiser une chute inhabituelle.